Зимой кочевники‑оленеводы ехали на оленьих нартах по льду замерзшего озера. В одном месте они увидели, как изо льда торчат огромные рога какого‑то животного. Когда они начали пилить эти рога, чудовище зашевелилось, лед на озере разломался, а почти все люди погибли…
Эвенки Красноярского края рассказывают похожую историю о чудовище, которое якобы живет в озере Ессей. Аналогичный рассказ, широко бытующий в фольклоре эвенов Охотского побережья Магаданской области, там его знают почти все хорошие исполнители эвенских песнопений. Есть у эвенов и сказка – «страшилка» о том, как жуткого вида водяное чудовище нападало на непослушных детей, игравших на берегу озера… История о озерном чудовище есть и у чукчей. Причем все такие истории рассказываются от лица посторонних людей, – то есть, они существуют как «бывальщины». Если же кто‑то из местных жителей говорит о том, что он сам видел таинственное существо, то рассказ превращается в быль, меняет жанровую принадлежность – так проще…
Жаль, что мало людей знают об уникальной российской коллекции таких фактов. Вот озеро Комсомольское в Львовской области, место обитания реликтового неуловимого животного. Очевидцы рассказывают, как странное животное длиной около четырех метров выползает иногда на берег и там передвигается скачками, пугающими редкого зрителя…
Странные существа обитают и в водах Черного моря, и на побережье Крыма. Так, во всяком случае, утверждают исследователи вопроса, приводя факты многочисленных наблюдений в Керчи и Феодосии, Сердоликовой бухте. А есть еще и «Летучий Гад» питерских болот. Есть рассказы местных жителей «Летучем гаде» – то ли змее, то ли ящерице, живущей в болотах. Будучи потревоженным, существо подпрыгивало, а затем бодро планировало несколько метров. Другая характерная черта этих странных животных – гребень на голове, формой похожий на петушиный. Есть и таинственная «Анаконда» Приднестровья.
Известная «охотница» за «снежным человеком», покойная ныне М. Быкова, собирая сведения о реликтовом гоминоиде в Ханты‑Мансийской области и беседуя с жителями ее глубинки, услышала и о совершенно другом существе. Причем о существе, до ее исследований даже по слухам практически не известном ни специалистам, ни просто интересующимся криптозоологией. Собранные сведения не позволили создать цельный портрет этого ведущего водный образ жизни животного, но в самых общих чертах оно змееподобно, длина его, по некоторым оценкам, достигает тридцати метров, но чаще его видели в «сложенном» виде, похожим на копну сена…
Озеро Красное, знаменитое на весь мир озеро Хайыр (Песцовое)… А есть еще масса других «драконовых» водоемов – Эльгыгытгын на Чукотке, Драконово озеро в Таджикистане, Юго‑Восточный Памир, озера Кок‑Коль в Джамбульской области Казахстана…
Ну, конечно, нельзя не упомянуть и «классику жанра», Озеро Лабынкыр – самый известный и легендарный российский водоем, находится в Оймяконском районе на востоке Якутии. Здесь, согласно многочисленным наблюдениям, в том числе и производившимся с вертолета, обитает «черт» – огромное животное, возможно, доисторического происхождения. Озеро расположено на высоте более километра над уровнем моря, вытянуто с севера на юг на 14 километров; ширина прямоугольного по форме водоема почти везде одинакова – 4 километра, глубина до 60 метров. В отличие от других подобных шотландских, ирландских и прочих озер, населенных большими чудовищами, Лабынкыр часть года покрыт льдом. Район озера достаточно редко посещается людьми, ближайшие поселки в 105 километрах к северу. Старожилы считают, что животное обитает в озере с незапамятных времен и ведет себя крайне агрессивно. Однажды, к примеру, оно гналось за рыбаком‑якутом, в другой раз проглотило плывущую за подстреленной дичью собаку. Но чаще всего объектом охоты оказывались олени. Описания «черта» похожи друг на друга. В них существо рисуется как огромное, темно‑серого цвета, с такой большой головой, что расстояние между его глазами составляет более метра… Да и в соседнем с Лабынкыром озере Ворота также неоднократно наблюдали появление гигантского животного…
Вот теперь настал черед Седого Таймыра и его самой красивой дочери – озера Лама.
Были, были сложности и тяжелые вопросы у исследователей… Когда озеро все‑таки покроется льдом, как же предполагаемое большое животное (если оно живет в озере) будет дышать через лед? Часть местных знатоков от аргумента легко отмахивается, говоря, что зимой на поверхности льда всегда находятся несколько крупных полыней, называемых «чертовыми окнами», потому что рядом с ними частенько видели следы каких‑то крупных животных. Другая половина возражает, что никаких дыр во льду они не видели, но охотно подтверждает, что ходить и ездить зимой по Ламе опять‑таки в отличие от остальных озер чрезвычайно опасно, потому как тут есть места, где лед едва‑едва тонюсенький, лопнет в любой момент, даже в 50‑градусные морозы.
Район озера достаточно редко посещается людьми, но видевших хватает…
Свидетельства были примерно такие: «…Предмет там плыл, и довольно близко. Это было что‑то живое, какое‑то животное! Оно двигалось по дуге, сначала вдоль озера, а потом прямо к нам. По мере того как оно приближалось, странное оцепенение, от которого холодеет внутри, охватывало меня. Над водой чуть‑чуть возвышалась темно‑серая туша… отчетливо выделялись два симметричных светлых пятна, похожих на глаза животного, а из тела торчало что‑то вроде палки… Мы видели лишь небольшую часть животного, но под водой угадывалось огромное массивное тело… Чудовище двигалось так – тяжелым броском, несколько приподнявшись из воды, оно бросалось вперед, а затем полностью погружалось в воду. При этом от его головы шли волны, рождавшиеся под водой. Хлопает пастью, будто рыбу ловит…»
Поначалу в это не верили. Но потом, когда в свидетелях появились служители церкви и руководящие работники основных производств… Отчего бы и нет? Все хотят приобщиться к легенде и прикоснуться к мечте.
К исканиям Квеста друзья относились по‑разному. Лапин явно допускал… Сержант молчал, не высказываясь однозначно, но в лодку всегда брал карабин и камеру. Но экспедициях Димки не участвовал. Донцов откровенно не верил. Впрочем, и не отговаривал, даже помогал другу в организационных вопросах. Как с этими немцами, например. Помог утрясти проблемы оформления документов для настоящей научной экспедиции.
Увлекающийся Квест не был готов неделями сидеть на берегу и системно наблюдать «чудо‑юдо» с помощью сканеров и всякой «гидроакустики». Немцы же этим никак не тяготились, были рады редким наездам заполярного руководителя, благо были они люди увлеченные, и даже слегка чокнутые…
На катер перегрузились быстро. Андрей сопротивлялся, но Квест просто отстранил его и сам перенес полуобморочную Аринку на борт. Водомет сразу взревел, рванув вперед металлопластиковую каплю обтекаемого корпуса. Сидя в крошечном кубрике, Донцов подумал, что штиль на этом участке случился очень вовремя, – на такой дикой скорости даже при самой малой волне катер нестерпимо бьет о жесткую воду, выворачивая все внутренности экипажа. А если еще и голова раскалывается… Квест сел в рубку радом с капитаном и уже вел переговоры с берегом. Звонил несколько раз, решая что‑то то с одним, то с другим собеседником. Наконец, закончив связь, наклонился и заглянул в кубрик:
— Нормально все! Отдыхайте. Сейчас, покурю тут и доложу.
Мимо пролетали последние пейзажи озера Мелкого. Стая толстых белых чаек бесшумно пересекла курс, перестраиваясь на лету. Донцов следили за птицами, пока те не исчезли в сиреневом небе. Около правого берега острова Колхозник резал воду парусник с бело‑синим гротом и белым стакселем, издалека очень похожий на большую байдарку. Вдалеке вспыхивали странные блики – это навстречу шли две байдарки, и дюралевые блестящие лопасти весел сверкали на солнце. Байдарки оказались старыми добрыми «Тайменями» – двухместным и трехместным. Очередные туристы с материка, решившие пройти большую озерную кругосветку… Позади, в кильватер, попытались пристроиться пара легких катеров, но бурлящий шлейф водомета разворачивал их в стороны – сами добирайтесь!
