- То, что ты решил,- говорил маг,- того быть не должно. И если Лант примет это решение, я запрещу.

   - Он не станет более слушать тебя, Таламон. Ты, наверное, понимаешь - за время из мальчишки вырос мужчина и теперь ему самому решать на что идти.

   - Не тем путём ты, Родер, надеешься уберечь мир от краха.

   - У него благородное сердце. И ясный ум. Иного не требуется,- возразил государь.- Я не упрекаю тебя, Таламон. То, что каэл вырвался от вас, видно рок. Но теперь... теперь каэл на свободе. Яскар с юга собирает войско и увеличивает силы, не знает покоя Бероэн и ждёт свого часа зло, что охватывает мир.- Тревожно было на сердце у Родера и говорил он тяжело, как приговор звучало каждое слово.- Всё решиться после совета.

   - Всё то очень опасно,- в последний раз проговорил Таламон.- Мэроу.- Он замолчал.- Мэроу всё равно не выйдет живым из Уравана.

   - Посмотрим. И дай мир, чтобы каэл успел умереть до начала войны, иначе я не знаю, что нас всех постигнет. Ведь все мы знаем, кто прибыл из-за моря и для чего. И что нам грозит, если они встретятся.

   Таламон мрачно кивнул.

   В зале где проходил совет, было светло и просторно. Маги сидели за столом из камня. Стол был круглым, как и в тронной зале, только здесь на нём вырезана была звезда, четыре луча которой указывали в разные части света. Те маги, чьи волосы уже давно тронула седина, расположились за столом - другие, моложе, стояли за их спинами. Напряжённый и приглушённый гул владел залой до того как слово взял Родер. Речь его касалась деяний Яскара на юге, набегов разбойников на обозы, засад, что учиняли наёмники, отыскивая магов по велению Бероэна и похищая людей в рабство по велению Яскара. Говорил Родер об опустевшем крае Риан-Ондим и охотничьих степях на юго-западе. Когда дошло дело до причалившего корабля и без того серьёзные лица разом помрачнели.

   - Увы,- говорил Родер,- те, кто пришёл из-за моря, сумели скрыть совё присутствие. Корабль их отплыл и нам неизвестно: навсегда или же он ещё вернётся за ними. Они немногочисленные, но если сейчас Яскар отвернётся от своей войны и резни на юге, и обратит взор на север, иномирцы могут воспользовавшись этим.

   - Надо собрать все силы, всех магов и выступить на восток!- скрывающая лицо под капюшоном седовласая женщина впервые подняла голову, обводя всех долгим пристальным взглядом блеклых глаз.- Врага должно встретить открыто. Их мало, мы победим численностью.

   - Их предводитель каэл, почтенная Филона. Каэл столь сильный, что перед ними ложились десятки риан-ондимцев в битве. Настолько сильный, что наделял своей силой воинов с корабля. Нет, здесь нужна хитрость. Пока ещё Яскар сидит себе на юге, мы тихо отыщем врага...

   - Трусость!- Вскричала женщина.- Нам, магам, прятаться перед каэлом, когда мы смело должны выступить и показать - никогда злу не одолеть светлые силы!

   - Одолеть?- тут не выдержал другой маг, его Лант видел и прежде.- Кто сказал вам, почтенные маги, что сможем мы это...- Увесисто выговорил он.-... одолеть? Все вы ощутили, что за сила проникла в наш мир и какую угрозу она несёт. Где мы выступим? На какой земле? И как сподобимся то сделать открыто, если за стенами Брасьена придётся не только сражаться с иномирцами, но и обороняться от войск Бероэна! Лишь под прикрытием ночи, без мантий, можем мы добраться до врага.

   Лант стоял в стороне, о нём забыли или же так только казалось, потому что редкие взгляды всё же он успевал словить на себе.

   - Позвольте и мне сказать,- вышел вперёд Эмерет и поклонился собравшимся, прежде чем заговорить.- Все знаем, что открылся проход между двумя мирами. Расступились скалы, туман больше не убивает тех, кто идёт с той стороны. Не уверен я, что закроется он... Подождите, маги, не шумите!- Перекрыл поднявшийся ропот Эмерет.- Проход может больше никогда не закрыться и уже не южные земли должны беспокоить вас, прежде всего. Мы знаем, в таком случае народ с тех земель хлынет сюда, раз уже приплыл корабль. В их крови желание нас уничтожать и причинять зло. Если сейчас мы не настигнем каждого и не убьём предводителя - это будет начало конца. Что если он скликает каэлов, дабы нанести первый удар.

   - Я слышала, одного из них схватили воины Уравана.

   При этих словах Лант вздрогнул, однако никто за ним не следил и того не заметил.

   - Да,- подтвердил Родер и посмотрел на Ланта, так что большинство, невольно, проследили за взглядом короля.- Пришла и твоя очередь говорить, Лант.- Сказал государь.

   Смело ступив вперёд, Лант выпрямился, готовясь отражать любые нападки. Суровый огонь загорелся в его глазах, когда он прямо осмотрел собравшихся.

   - Каково бы ни было моё уважение ко всем присутствующим,- сказал он.- Я не изменю решения и отправлюсь в Ураван. Вы называете всех каэлов злом, а между тем я знаю того, кто никогда не был его частью и никогда в нём не было ничего злого. Родер, я обещал вернуться и отдать вам свои силы против всего, что надвигается на нас и я это сделаю.

   - Ты собираешься спасать каэла?!- Эмерет вытянулся так, что теперь казался раза в два выше и шире.

   - Что?!

   Снова поднялся осиный гул и не смолкал он, пока Родер не возвысил голос, приковывая властно всё внимание к себе.

   - Таково решение Ланта из долины Нод,- Родер повернулся к Ланту как раз вовремя, чтобы увидеть потрясённое лицо того.- Ты, Лант нужен нам, а потому я готов не чинить препятствий. Его каэл молод, не старше его самого и не будет угрозой, если каэла держать среди магов. Другое дело, что открыто помогать ни я, ни кто бы то ни было другой тебе мы не можем.

   - Да что же вы такое говорите?!- Ударил кулаком по столу старый Одолом, что уже десяток лет ничего не видел и слышал то с трудом.- Что говорите вы? Люди. Одумайтесь! Вы каэла спасать хотите, кто убивает...

   - Он не убивает!- Лант резко обернулся ко всем, кто требуя ответа впивался в него горящим взглядом.

   - Каэл!- яростно вскинув руки, Филона поднялась с места.- Убийца! Предатель!

   - Хватит,- сказал Лант и было что-то настолько властное в его голосе, что женщина сразу осела.- К чему мне быть на этом собрании когда я и так знаю, что в любом случае мне придётся отправляться в Ураван одному.

   - А понимаешь ли ты, на что идёшь? Когда один пойдёшь к человеку, который магов ненавидит всего-то чуть меньше каэлов?- Вопрошал один из магов.- И стоит тебе войти в ворота Куладао-Ормалон, как обратного пути не будет. Маг в Ураване продержится не дольше, чем каэл.

   - Значит, так тому и быть.

   - Ради каэла?

   - Да.

   - Что же это творится, если уже и маги помогают этим тварям?!

   - Я дам тебе послание к Бероэну. Их маги сразу поймут кто ты, но ничего не смогут сделать до вручения послания. Что будет дальше, уже зависти от тебя. Так просто Бероэн каэла не отдаст, к тому же магу. Если это твоё окончательное решение.

   - Да,- в который раз сказал Лант.

   - Может ты его ещё на поединок архул вызовешь?- вскричал Саминод.- Может ты ещё государя Уравана на поединок вызовешь, чтобы спасти своего каэла? Клянусь Звёздой Озарения, этот юнец посмеет сделать и такое!

   Не обращая внимания на восклицания со всех сторон, Лант поклонился Родеру и направился к выходу.

   - В Ураван тебя доставит Лина от илий,- сказал ему вслед Родер.- Послание я отдам через час.

   Лант в последний раз поклонился и покинул залу, распахнув перед собою двери он вышел в широкий коридор. Миновал много пролетов и вышел на свежий воздух, очутившись на одной из тысяч смотровых площадок, похожих на те грибы, что растут на деревьях.

   Час спустя, как и сказа Родер, государь вручил ему скреплённое королевской печатью послание.

   - Будь осторожен Лант,- длинные пальцы Родера покровительственно легли ему на руку, когда он передавал послание.- Моё благословение с тобой. Может, Бероэн и становится безумен, но он всё так же дорожит честью и потому будет руководствоваться ею.