- Что они могут хотеть от меня?- спросил тогда Лант.

   - Я не знаю.- В свете огня, что мерцал в камине, лицо Лины казалось призрачным и ненастоящим. Илия сидела на подоконнике, подобрав одну ногу и свесив другую. Смотрела Лина за окно, где ночная темнота уже вовсю разливалась над куполами Брасьена и в сизом сумраке широко расставив крылья падала вниз птица.- Мне они ничего не скажут. Насколько им ты нужен, мне не дано узнать до совета.

   - А Родер, каков он?- продолжал спрашивать Лант, зная, что любая мелочь может решить судьбу друга.

   - Он достаточно молод для государя. Родер занял трон десять лет назад после смерти матери. Люди в Брасьене отзываются достаточно тепло о нём. Что же до его отношения к каэлам, то он достаточно осторожен, чтобы не говорить об этом с илием. Одно я могу сказать: Брасьен он своим врагом не считает, однако все последние события и без того накалили границу между северными землями. Там случаются стычки. При мне Родер молчит, это ясно, он ждёт тебя и не хочет, чтобы до вашего разговора какие бы то ни было случайности нарушили государевы планы, какими бы они ни были. Со мной он учтив, не более.

   - Завтра же я встречусь со всеми, кто хочет видеть меня.- Решительно заявил Лант.

   - Послезавтра,- устало ответила Лина, обращая взгляд на разгорячившегося мага.

   Он промолчал.

   В ночной темноте кто-то громко затянул песню прощания с уходящим днём и тут же десяток голосов подхватил её, разнося над крышами домов. Песнь эту Лант слышал и прежде.

   - Лина,- Лант вдруг нахмурился.- У меня всё внутри сжимается, когда я думаю, что лежу здесь, в то время...- Лант замолчал, с трудом сдерживая готовое сорваться с языка.

   Лина кивнула и Лант благодарно ответил ей тем же кивком. Илия оставалась с ним вплоть до того, когда туман в который раз сковал разум, тело обмякло и голова безвольно откинулась назад. И тогда она сидела на подоконнике, и смотрела в окно.

   - Иа ай аиа,- прошептала Лина, обращаясь в ночную темноту.

   Давно погас огонь в камине, когда она покинула покои и вышла из дворца, очутившись на широкой осмотровой площадке. Спал Ураван, редкие люди украдкой нарушали общее неукоснительное правило пребывать под крышей ночью. Три шага она сделал к краю и развела руки в стороны, точно собираясь взлететь.

   Закрыла глаза.

   Запрокинула голову, подставляя лицо слабому ночному ветру, и замерла. Но ветер был и впрямь слишком слаб, чтобы подхватить илию и унести с собой. Ветер и рад бы выполнить её горячее желание. И рад был бы, да только мягко прикасаться к коже.

   Расступились тучи, когда она открыла глаза и опустила руки. Странно было смотреть на эту луну, зная, что она сейчас светит и над Ураваном.

   А потом пришёл рассвет. Серый, вначале, голубой после и яркий, искрящийся в конце. Сильные голоса монотонно выводили приветствие новому утру. И так минул день, а за ним пришёл ещё одни. Когда Лант проснулся и понял, что теперь может подняться. Слабость не оставив и следа покинула тело, а от раны на груди остался всего лишь шрам.

   Открыв глаза ни свет, ни заря - Лант быстро встал с кровати. На тумбе у зеркала его уже ждала вода для умывания. С удовольствием сунув лицо прямо в тазик и подержав его там минуту, Лант выпрямился, разбрызгивая воду и ощущая как бодрость и готовность действовать разливается по телу. Новая одежда дожидалась своего часа на стуле. И поверх всего была длинная алая мантия. Со смешанным чувством Лант накинул её на плечи и повернулся. С зеркала на него глянул уверенный в себе маг, готовый во что бы то ни стало отстаивать своё.

   В дверь постучали и в покои вошёл высокий могучий маг с золотыми волосами, серые глаза походили на покрытую тенью долину. Под накидкой маг был одет во всё красное, словно всем своим видом выражая упрямую гордость и говоря: "Я маг и не стану скрывать того!". Долго он изучал Ланта, как будто одним своим взглядом мог выжечь в нём дыры. И заговорил так же смотря в глаза:

   - Я Эмерет из западных пустошей.- И поклонился с почтением.

   - Моё имя Лант,- сказал тот в ответ.

   - Надеюсь, Лант, ты набрался сил,- проговорил Эмерет сурово и вместе с тем предупредительно.- Родер хочет видеть тебя и знаю, разговор ваш будет долгим и тяжёлым.

   Они вышли в увенчанный куполообразным потолком сплошь в серебряной росписи длинный коридор. Большие залы были застланы шерстяными коврами, везде для удобства брошены многочисленные подушки. То и дело на пути попадались маги, внушительные и грозные с виду, каждый из них останавливался и кивал вежливо Эмерету и ему.

   - Рад встрече,- один из магов, коренастый и с длинными вьющимися волосами, подпоясанный серебряным поясом, дольше остальных всматривался в Ланта. Маги быстро и многозначительно переглянулись. Поняв друг друга они разошлись.

   У входа в тронную залу стояла стража. Во втором переходе воинов было уже куда больше. В третьем, под сводом огромной залы, отряд из двадцати вооружённых человек стояли в два ряда, опустив мечи книзу. Здесь Лант невольно затаил дыхание. Никогда прежде ему не доводилось видеть столь величественное сооружение, даже в стенах огромного Алфара. Отшлифованные стены уходили так высоко, что и конца им не видно. Пол покрыт тонкой резьбой, а в каждой нише располагалось по высокому узкому окну, увенчанному каменной головой.

   В конце залы, где тёмным пятном виднелись двери и начиналась тронная зала - там, миновав чёрные с прожилками двери, Лант и увидел впервые Родера - короля северного государства Брасьен. Лицо государя было воплощением того страшащего благородства, которое так любили воспевать в легендах сказатели все времён и народов. Многое уже довелось повидать на своему веку Родеру. Не смотря на довольно молодые годы, а старше Ланта государь был не более чем на пятнадцать лет, во взгляде его уже поселился отпечаток былого. Светлые глаза смотрели пристально, но как будто хотели разгадать или понять. В них светился ум на грани мудрости. Держался Родер прямо. Весь его облик, настолько благородный и верный, взывал к благоговению.

   После Голоса не так ожидал Лант увидеть правителя Брасьена. Он ожидал пышных одежд, а вместо того увидел простое платье, с простым вышитым серебреными нитями поясом. Возможно, он даже ожидал увидеть отпечаток суровой надменности государя. Родер же стоял против него и добродушно склонил голову. В ответ Лант сделал то же самое. Стоящий подле него Эмерет поклонился с неподдельным почитанием и выпрямился.

   - Здесь Лант, Родер,- обращаясь к королю сказал маг.

   - Спасибо, Эмерет.

   Снова кивнув, маг развернулся. Взметнулась рдеющая алым пятном мантия. И вот в зале остались они двое, государь и Лант. Первые благосклонно смотрел на второго, второй ждал пока Родер заговорит.

   - Я слышал о тебе, Лант,- чистый ясный голос мог бы вызвать умиротворение, только вот у Ланта в голове обухом всё стучало и с трудом он сдерживал себя, чтобы не заговорить и не потребовать ответов. Лицо вдруг залила горячка и с опасением Лант подумал, не видно ли того по нему.

   - Я знаю, чего ты хочешь и что сейчас снедает тебя изнутри,- продолжил Родер.- Многое магам удалось увидеть, пока ты спал, но не всё и это их сильно удивило. Даже не смотря на то, что они слышали о битвы у стен Алфара. Даже Эмерет был немало изумлен, что твоё сознание не до конца поддалось ему. Да, знаю, каэл.- тут Родер умолк и пристально посмотрел на Ланта, будто собирался изучить его с головы до пят.

   Не знал Лант к каким выводам пришёл Родер, но тот отвернулся и пошёл к окну, говоря:

   - Каэл попал в Ураван и нет такого способа, чтобы забрать его оттуда.- В свете утреннего солнца лицо его было бело и светилось изнутри.

   - Я должен забрать его,- с трудом процедил Лант, чувствуя, как напрягается всё тело.

   - Почему?

   - Он мой друг.

   - Да, так мне и сказали.- Вымолвил государь и свет одним большим пятном стлался вокруг него.- Но Каэлы, Лант.- Он обернулся.- Не могут быть друзьями. Ты знаешь. Кто они?