- Будет,- сказал тот в ответ.
- Хотите знать, как всё было?
- Да.
- Тогда пойдёмте, я вам расскажу. А вы уж не поскупитесь, а то я два дня хлебной крошки во рту не держал.
Оттуда, куда привёл их старик, малое озеро Шайкал открывалось вдоль да поперёк. Были видны и далёкие горы с зелёными долинами меж своих вершин. Торчали из реки гладкие камни, по которым как по мосту можно было пройти на другой берег. Ещё голая земля, дальше становилась жёлтой от трав, цветущих в Риан-Ондиме в самом конце зимы.
Соцвет Одар уселся на один из гладких валунов, тихо сложил руки и уставился поочередно то на одного, то на другого. И казалось, ничего кругом он и не замечает. Белая запутанная борода спускалась до пояса. Сперва Одар съел две лепёшки белого хлеба, закусил их сыром, запил молоком из фляги Ланта, после чего утёр рот рукой и заговорил:
- Жил я здесь с рождения,- говорил старик, не спрашивая у своих слушателей - ни откуда те путь держат, ни имен их.- Дом мой стоял у озера Таене-Мас, это и не озеро почти, на став больше похоже. В тот день ничего не предвещало беды. Сын мой со своим сыном отправились ловить рыбу, девки занялись своими делами, а жена сынова отправилась на площадь Ира договориться с торговками о поделках своих деревянных, бусах там, побрякушках разных.- Сказал и не перебиваемый никем затих. Долго так сидел старик вспоминая события того ужасного дня. Содрогнулся и закаменел разом, теперь голос его звучал спокойно.- Малая самая - Дита, со мною осталась, ещё и до стола не доставала, белая была, голубоглазая. Вот я сел на лавку у дома и начал обувь чинить, да сказки Дите рассказывать. До полудня ещё далеко было. А она юркая, уже есть хочет и сладкого выпрашивает. Я обувку с шилом отложил и сторонами посмотрел - не видит ли кто из жён наших, что дитя малое балую и пошёл в дом за леденцом.
И тут слышу рога с башни Одавана затрубили. Это озеро наше. Самое большое во всём мире от моря - что б ему неладно было - до илий царства. Долго трубили. А народ стоит и не шевелится, что могло такое статься? Королевствам с севера да Алфару Риан-Ондим всегда рад. Никто с нами не воюет. Пытались нас за богатую землю захватить в седой давности, да другие ныне времена. Да и Алфар бы предупредил, если б какая опасность от южных земель исходила. Там говорят, расплодилось сброду всякого. Дружина наша подхватилась и приготовились, а никого до сих пор не видно. И вот закричали да затрубили, у гор показался корабль.
- Корабль?- припоминая что-то из древних легенд, переспросил Лант.
Мэроу же внимательно следил за стариком, жадно ловя каждое слово. Он-то помнил, что значит "корабль".
- Гигантская лодка с парусами белыми до неба. Огромная, что и не представить себе, там сто человек поместиться и глазом не моргнут. Тут то все легенды и припомнили. Кто ж не слышал о пропащем мире другом. Не такой как наш.
- Расскажи нам,- попросил Мэроу.
Соцвет кинул на него быстрый взгляд и продолжил:
- Легенда эта стара как мир. И говориться в ней, что через море лежит ещё одна такая же большая земля. И живут там люди с виду такие же как мы. Да только злые они все и сердца их черны. Им добро чуждо.- Тут старик усмехнулся.- У нас детвору, бывает, пугают: "Будешь плохо себя вести, есть плохо или родителей не слушаться, попадёшь в самое страшное место под вечным небом - в заморский мир. А там тебя плохие люди будут за волосы тягать, щипать и гнилые фрукты подсовывать. И плачь там - не плачь, а никто не утешит, только смеяться будут".
Мэроу никогда прежде не слышал подобных сказок. Ни о страшном море, ни о ещё одном мире. Говорили - море плохое, говорили - каждый знай своё место.
А старик, знай себе, вздыхает.
- И легенда-то, сказка страшная, былью оказалась. Приплыл к нам корабль издалека со странными знамёнами. На белоснежных парусах - как передавали из уст в уста, пока дружина готовилась выступить вперёд - на белых парусах вышита серебряными нитками была корона, над тремя горами. Из корабля спускались по выкинутой к берегу доске облачённые в блестящие белые доспехи воины и у каждого щит и меч. У каждого белые колчаны за спинами и лицо каждого скрыто шлемом.
Воины сокрыли свой корабль за горами, да мы их всё равно заметили, тревогу пробили, в рога затрубили.
Тогда глава совета нашего, Риана Мудрая, собрала дружинников и поскакала к берегу. Там она встретилась с командующим лихим войском и тогда приплывшие воины стали рубить всех направо и налево. Было их всего сто, а одним ударом каждый воин тут же трёх наших рубил. Ни один из врагов не полёг. Им силы предавал тот, кто стоял в гуще сражения - кто сражался сразу с десятерыми и все удары мечей наших отбивал. Он не был простым, а придавал и наполнял силой своих воинов. Он ступил вперёд, когда полегла вся дружина и тогда закричали все и побежали умирать с воинской славой, только бы в рабство не попасть к воплощению зла. Подступили другие войска Риан-Ондима, выбежали наши маги - и тут небо потемнело и всё погрузилось во мрак. Вспыхивал огонь, и бил в небесах гром. А зло всё оставалось непобеждённым.
Я малую схватил и потащил прочь, подальше от всего; Малак, внук мой старшой... Я его тоже попытался утянуть, да тот упёрся - врагов бить надо, говорит, и побежал в самую гущу сражения.
Обернулся, а Дита уже и исчезла. Я её звал, звал, а она пропала...
Прокатилась слеза по сморщенной белой щеке, оставив мокрую полоску. Не обратив на неё внимания, Соцвет Одар тихо закрыл глаза, помолчал скорбно.
- Я всё искал и искал, даже когда всё улеглось. Ходил среди них и всё звал своих, а никто не отзывался. Думал как же я теперь дочке в глаза посмотрю, что Диту не уберёг? Только день спустя понял - и дочки то уже больше нет. Никто не выжил из сражавшихся. Те же, кто попрятались за озёрами, уцелели, правда, имущество всё их пропало. А потом дожди шли - мира светлого не видно. Всё смыло. Кровь с земли смыло, крики плачевные умолкли, только дождь шумел. А воины те разбредись во се части света. Мы, кто остался, потерянные слонялись по Риан-Ондиму и видели, что нет его больше. А вот прихожу к дому своему каждый день. Знаю, старый дурень, что мёртвые, а, кажется иногда, что и отвечают, и утешают. Великое то зло, такое, какого мир со времён своей юности не видывал.
Холодом пробрало до костей когда Лант слушал старика. Мэроу забыв обо всё подался вперёд. Чувство болезненного томления всё нарастало и нарастало в груди. Как будто он должен был... что-то...
- Возьмите,- Мэроу отвязал от пояса мешочек с припасами и протянул его старику. Тот благодарно взял его и поклонился. Мэроу кивнул в ответ и тогда затянулась долгая тишина.
- Лучше бы я умер до того как узнал, что такое зло в Мире бывает,- сказал тихо старик.- Не должно дедам переживать внуков. Не должно родителям переживать детей.
- Этого вы не знаете,- Мэроу заговорил и сам не замечая, что говорит вслух. Взгляд его был устремлён на окружённое мягкой землёй тёмное озеро, поля вокруг которого к концу марта должны покрыться одним сплошным зелёным ковром. И тогда здесь будет светить яркое солнце на голубом небе, будут идти дожди и, может статься, Риан-Ондим больше некогда не восстанет из пепла подобно возрождающимся птицам из преданий.
Старик ничего не ответил, только посмотрел как-то странно на Мэроу, как будто только сейчас заметил его. Поднялся Соцвет Одар с камня, кивнул на прощание Ланту и пошёл медленно в сторону пепелища.
Мэроу же с Лантом ещё некоторое время оставались здесь. Мэроу подобрав одну ногу сидел на камне в глубокой задумчивости, с лицом мрачнее тучи. Лант беспокойно ходил туда-сюда. Мэроу всё ещё видел перед собой поблекшие мутные глаза и слышал голос: зло...зло... Он бы так никого не замечая и молчал, если б Лант не позвал друга, говоря, что пора уходить.
- Конечно,- Мэроу поднялся и с тяжёлым чувством на сердце пошёл вперёд, Лант шёл рядом. Оба молчали.
