- Конечно.

   Псирада ещё некоторое время рассматривала стоящего перед ней Ланта, но вот резко развернулась и зашагала вперёд, где за ещё тремя поворотами в глаза ударил свет.

   С непривычки сощурив глаза, Лант недолго стоял на месте. Вскоре глаза привыкли и он сумел хорошо рассмотреть круглую залу. Купол начинался беспрерывной чередой широких и длинных окон. Кругом было пусто, только трон в противоположной стороне залы.

   Псирада поклонилась, не взглянула на Ланта и поспешила прочь.

   А он без тени тревоги на лице пошёл вперёд. Лант ступал спокойно, не торопясь и лишь не дойдя десяти шагов до трона, остановился. Перед ним сидела молодая девушка, по крайней мере, там можно было судить по единственным открытым частям тела: по рту и ладоням. С ног до головы её укрывали одежды из красно-чёрной ткани. Пышные юбки обнимали добрую часть трона скрывая его, куполом окружали саму девушку, так что сделай Лант ещё два шага, непременно бы наступил на платье. На глазах повязана красная лента, уходящая под уши и скрывающая так же и их. Обе руки покоились на подлокотниках гладко-каменного трона. Скрытое лицо было обращено к Ланту.

   Девушка не пошевельнулась когда перед ней остановился Лант. Голос, не девушка. Смотря на неё Лант видел лишь Голос.

   - Приветствую тебя, Лант, пришедший из Элама.- Голос лился ровно, без каких-либо чувств. Не изменяющийся, равнодушный и спокойный.- Я давно ждала разговора с тобой. С того самого момента.- Шевелились губы.- Как Силидин рассказал мне о тебе. С того момента, как он сказал, чего от тебя следует ждать. И после битвы. Знаю, кого следует благодарить за неоценимую помощь. Если бы не мои славные воины и ты, мы были бы мертвы. Если бы не ты, туман бы добрался до нас. Я благодарна тебе Лант, как и весь мой народ. Но как ты спас нас, так ты нас можешь и погубить. Мои князья, далёкие потомки единого рода, мои люди жаждут заполучить тебя и сделать своё княжество главенствующим над всеми. А я не могу этого допустить. Тебе скорую начнут предлагать всё, что только пожелаешь за свою благосклонность и, как и сам понимаешь, пришедшего издалека мага боятся.

   Голос умолк, и тогда Лант решительно ответил:

   - Меня не нужно бояться, я не желаю участвовать в заговорах ваших князей, как не желаю и власти.

   - Похвально,- сказал Голос.- Но что скажешь, если тебе предложат то, от чего невозможно отказаться. Горы золота? Красивую женщину или мужчину? Жизнь? Не твою, разумеется, если от тебя будет зависеть выживет ли тот или иной человек, откажешься ли ты тогда?

   - Чья жизнь?

   - Любая. Жизнь маленькой девочки с большими глазами, жизнь её брата, жизнь продажной девки. Любая жизнь. Жизнь твоего друга. Я знаю - если откажешься от золота и благ, то в ход пойдёт и остальное. Что тогда? И могу ли я допустить начало подобного? Нет. Здесь и сейчас я спрашиваю, Лант, останешься ли ты в Алфаре или покинешь его навсегда?

   - Я должен принести присягу?

   - Да, но должен принести присягу мне. Тогда я обещаю тебе защиту и защиту всем, кого назовёшь. Я обещаю тебе достойную жизнь. Я дам то, что нужно магам: свободу мира. Ты будешь по-прежнему совершенствоваться как маг, но при том помогать мне сохранять мир и покой. Будешь защищать Алфар от зла тумана.

   - Я могу быть не настолько сильным, как вы считаете,- возразил Лант.- Я могу быть не великим, а простым магом.

   - Силидин сказал, ты не подозреваешь насколько силён. Тебе никогда не говорили правды. Но нет, ты не простой маг. В тебе сокрыта великая сила и тот, кто скрывал это, возможно хотел воспитать и скромность. Но мне она ни к чему, мне нужен сильный маг, верный советник. Если же у него будет честное сердце, которое я вижу в тебе - это подарок мира.

   - Если я приму присягу,- говорил Лант.- Я не буду убивать других князей или их родственников.

   - Маги мне для того не нужны,- губы сомкнулись, и вновь Голос заговорил.- Ни убивать, ни похищать тебе не нужно. Ты же маг, а не шпион или клановый убийца. Твоя цель будет заключаться в поддержании мира. Если у меня будешь ты, они начнут бояться и этого достаточно. Ты станешь фигурой, которая только одним своим присутствием на моей стороне станет причиной мира внутри Алфара. Моё слово непоколебимо и потому можешь быть уверен, всё сказанное - правда. Но ты же маг, почувствуй это.

   И Голос умолк. Лант тоже молчал. Он пытался проникнуть в сознание сидящей перед ним девушки, однако кроме пустоты да обрывков воспоминаний ничего не нашёл. И тогда королева на миг открылась ему, позволив узнать о своих намерениях. Далеко не всё, но то, что было сказано, выдавалось правдой.

   "Я верю вам",- сказал он, зная что его услышат и без слов.

   - Хорошо.- Молвил голос.- Что теперь, Лант.

   - И каждый кого я назову, получит защиту?

   - Каждый,- так же ровно подтвердил Голос.- Кроме того, с кем ты пришёл в город.

   Последние слова заставили Лант широко распахнуть глаза. Такого ответа он совсем не ожидал.

   - Почему?- спросил он.

   - Я знаю его зовут Мэроу.- Говорил голос.- Вчера он помог клановому убийце. После такого я могу сохранить его от заточения в темницу, но не могу допустить, чтобы мой советник, мой маг хоть когда-нибудь поддерживал с ним связь. Как можно, чтобы маг Единого Воплощения своим общением с клановым приспешником говорил: дворец поддерживает связь с убийцами. Более того - Единое Воплощение допускает существование убийц? После этого убийцы вылезут из свои нор. Каждый будет считать, что имеет право пользоваться их услугами.

   - Как он мог помочь убийце?!- резко спросил Лант

   - Важно то, что об этом знает стража. И, разумеется, об этом знают уже все, кому это выгодно знать. Таково моё единственное правильное решение. Ты согласен принести мне присягу? Чуть позже я отправлю его в какой-нибудь городок. Согласен?

   Лант молчал всего миг, но оттого тишина стала давить всё больше и больше. Кажется, девушка на Троне пошевелила рукой, дёрнулся кончик пальца.

   - Что ты решил?

   - Нет.- Был ответ.

   -Что?- Голос не сделался громче, не изменился, но нечто новое появилось в нём.- Ты отказываешься нести людям мир и жизнь из-за того, кто помогает убийцам.

   - Друзей не оставляют,- сказал Лант.

   - Наивный юный маг.- Сказал Голос.- Дружба. Преданность. Верность. Честь. А как же люди?

   - Я могу помогать им и за стенами Алфара.

   - А что если во время следующего нападения мы все погибнем?

   Это было тяжело.

   - Вы не погибните. У вас есть сильные маги. Я и сам могу жить в одном из поселений и помочь, если понадобится,- запальчиво возразил Лант.

   - За тобой будут приезжать из Алфара.

   - Они не узнают, где я.

   Голос долгое время хранил молчание. Сидящая на троне девушка являла собою воплощение камня, пока не заговорила:

   - Я даю тебе на размышление два дня. Чувствую твою неуверенность. Знаю, ты можешь согласиться. Сам подумай. Твой друг будет жить вне стен Алфара, но тем не мене сохранит волю. Я дам ему столько золота, что хватит на всю оставшуюся жизнь. Не будь столь эгоистичен, как скряга, что печётся о своём сундуке с богатствами. Ты станешь великим магом Алфара.

   Лант кивнул и, поклонившись, как то было принято, пошёл к выходу. Он вошёл в лабиринт уже зная, что сам отыщет выход.

   Оставаться во дворце сейчас не хотелось и Лант отправился по длинной аллее, оканчивающейся россыпью улиц. Стража молча пропустила мага, встречные люди кланялись, на нескольких лицах он успел заметить улыбки, что было так непривычно для алфарцев. Кланялась и стража. Ноги сами вынесли в Переулок Молота, за которым, втиснувшись меж двух домов, стоял постоялый двор. Не дойдя до поворота Лант чуть было не столкнулся ни с кем-нибудь, а с самим хозяином этого самого двора. Хозяин поклонился ниже, даже ниже чем было принято. Лант слабо наклонил голову.