Всё, во что успел перевоплотиться туман, всё разом загорелось, пронзённое огненным потоком.

   Подхваченный ветром, огонь поглотил всё, что подбиралось к Алфару. Маги с мечами в то же время рубили, изничтожая остатки тумана вокруг себя. И медленно туман стал отступать. Сгустки начали редеть и рассеиваться. Продолжая содрогаться, словно от боли под неудержимым напором, туман и его порождения распадались. Последнее уплотнение осталось вокруг Мэроу, пытаясь принять форму его тела, но и оно, исчерпав все свои силы, исчезло.

   Обезумевшие от неверия в свою победу, выжившие воины поднимались. Другие смотрели впереди себя. И только маги, сохранившие ясное сознание, закричали, радостно и ликующе. И тогда победный рог возвестил, что битва выиграна.

   Но не было ни радости после этого, не криков. Раненные и обезумевшие алфарцы, те, что побывали в тумане, с белыми волосами и невидящими глазами ползали, обнимая тела своих поверженных собратьев. А те, кто выстоял и разумом остался цел, зажимали раны, двигались меж тел.

   Стоя посреди мертвых, Мэроу перевёл взгляд на Ланта, который не смотря на то, что совершил, продолжал держаться на ногах, хоть и упирался в стену. Его усталые глаза с болью смотрели на то, что осталось после тумана.

   Крепко сжав губы, Лант в последний раз посмотрел вниз. После чего медленно побрёл прочь. Проходя мимо Мэроу он положил руку тому на плечо и тут же уронил её.

   - Мы победили,- казалось, Лант сказал это из последних сил.

   - Твари ушли!- маг с короткой тёмной бородой подошёл к Ланту и почтительно склонился перед ним на одно колено. Так же стали поступать и те, кто подходил - и другие маги. Опускались на одно колено и выжившие, и те, что остались стоять внизу.

   - Этот маг спас Алфар!- победоносно выкрикнул тот, что первый подошёл к Ланту.

   И после этого все, кого Лант видел, безмолвно склоняли головы.

   Троекратная песня рога повторила победу.

   Мэроу в изнеможении упёрся об стену. Закрыв на миг лицо руками он потёр его, сгоняя оцепенение. Руки и ноги налились свинцом. Опустошение целиком и полностью разлилось в крови. И он, с трудом преодолевая смертельную усталость, двинулся вслед за Лантом, переступая через распростёртые под ногами тела.

   В зале под звёздным куполом все выжившие маги и главные из воителей до утра держали совет. В то время как за стенами дворца другие помогали раненным, промывали раны, зашивали, а то и прижигали. Как оказалось, лишь малая часть алфарцев погибла в эту страшную ночь, большая же часть попала в плен к безумию. Иные остались глухими или незрячими, многие точно постарели.

   - Я принесу больше пользы там,- Лант стоял возле Псирады, мага, которая теперь была главным советником Воплощения.

   Та изумлённо посмотрела на него, разве что руками не всплеснула.

   - Ты должен быть здесь,- только и успела сказать Псирада, когда очередной докладчик, маг Терей, принялся расписывать все ужасы битвы.

   - Нам известно,- говорил он,- что туман подбирается из моря к земле во времена, когда приближается зло. В последний раз такое случалось во времена Морка. Как мы все знаем, ещё во время Резни туман всё чаще появлялся у стен Алфара. Но никогда, никогда прежде он не смел взбираться по стене и тем более проникать внутрь!

   - Говори прямо, Терей,- открыто обратилась к магу Псирада.- Ты хочешь сказать, что нас ждёт очередное великое зло со стороны моря?

   - Я говорю, что нужно быть готовым к всплеску рождаемости этих каэльских тварей!- с трудом сдерживаясь, вскричал Терей.- Я говорю, что вот уже десяток лет земля портится с каждым годом всё больше и больше. Что всё больше людей допускают в себя безумие, а другие срываются с места по велению непонятно чего. Я говорю, что птицы тучами летят в Илиум, оставляя наши края. И до коих пор мы будем делать вид, что так всё и минует?

   - Такого не было и при Морке!- вскричала Арута, повязавшая повязку на глаза.

   - Мир карает нас за нашу недостойную жизнь...- жрец Ормас-Ден-Тала выскочил вперёд. Белое его одеяние взметнулось, когда он лихорадочно махая руками, принялся описывать все кары, которые в скором времени должны обрушиться на землю.- Тысячи лет люди не внимали Миру и теперь он гневается...

   - Сарод,- другой воин, с белыми прядями в волосах, рявкнул на жреца.- Мир не гневается и хватит нести чушь. Лучше скажите мне, как сражаться против тумана?!

   - Это дело каждого мага и воина,- сказала Псирада.- Каждому здесь ясно, туман разгоняет воля магов, а убивает сила людей, и, стало быть - так сражаться мы и будем. Теперь костры должны жечь на стенах круглосуточно. Я предлагаю отправить гонцов в разные части света, чтобы они собирали выживших магов. И пусть те, кто ищет приюта в Брасьене, идут к нам. Мы пообещаем им всё, что захотят, в обмен на верную службу. А теперь.- И она перевела взгляд на Лант.- Я хочу сказать тому, кто спас нас сегодня - что в наших летописях его поступок сохраниться на веки веков и дети детей наших будут славить его, Лант.

   И он ступил вперёд подходя к Псираде, наместнице Силидина. Воцарившаяся разом тишина пробежала по коже, когда одни смотрели с почтением, другие с затаённой злобою, а третьи выжидающе. И Лант знал, чего именно они дожидаются от него. В свете мерцающих факелов лица алфарцев походили на маски, гладко созданные, с блестящими камнями вместо глаз.

   - После сегодняшней ночи не будет никого, кто бы не знал о тебе,- задумчиво проговорил Отан.- Мы все скорбим о Силидине и признаём твоё прежнее первенство после него, Псирада, но знаешь ли ты, что Воплощение склонна выбирать в советники самого сильного из нас?- Последнее было произнесено донельзя вежливо и безобидно, однако Лант ощутил как напряглась стоящая возле него женщина и как уже по-новому посмотрели на него все присутствующие.

   Он сам прекрасно понял значение сказанного.

   - Но Лант не принёс присяги...- прошептал жрец.

   - Птица времени прилетает когда ей надобно прилетать,- молвил Терей.

   Лант посмотрел на говорившего.

   Тем временем Мэроу присел возле раненного. Одна рука мужчины покоилась на изорванной груди, другая прижималась к кровоточащим глазам и было ясно, что ещё немного - и он умрёт.

   - Твари...зло...- в предсмертном бреду, мужчина снова и снова вспоминал виденное, что набросилось на него когда он рубил невидимого противника.- Твари...

   Кругом возились другие люди и вот уже просыпался бледный сырой рассвет. Когда солнце ещё не показалось на небосводе, но чёрные небесные краски сменялись серыми, поднимался слабый прохладный ветер.

   - Осторожнее, несите осторожнее.

   Мэроу невольно посмотрел в сторону и заметил свисающую с носилок тонкую бледную руку, капелька алой крови задержалась на кончика пальца и упала на застывшее лицо другого мертвеца.

   Он отвернулся и вновь обратил взгляд на того, кто вдруг вцепился в его руку.

   - Надо... остановить... зло... всё с моря, туман с моря... зло с моря... там... они как...

   Мужчина потянул к себе Мэроу и, распахнув залитые кровью глаза, впился взглядом в того, кто склонился над ним.

   - ... пытаются говорить...

   Таковы были последние слова умирающего, после чего он упал головой на мостовую и навсегда закрыл глаза.

   Мэроу с трудом высвободил кисть из железной хватки мертвеца и выпрямился над телом.

   - Эй, ты,- его позвали и он отправился помогать переносить раненных в здравницу.

   Большую часть дня возились с раненными алфарцами, но уже с утра по всей стене, что кольцом опоясывала Алфар - горели высокие яростные костры. Чего ждал Мэроу, но что так и не свершилось, жители Алфара не похвалялись победой, более того, все как один привычно разошлись по домам, скорбя о павших и выпивая добрые кружки за выстоявших.

   Он отправился в постоялый двор. Прошёл через невысокую скрипучую калитку и, миновав тропинку, вошёл внутрь. Поднялся на второй этаж и умыл лицо, смотря, как чужая кровь розовым окрашивает воду в миске. Снизу слышались то приглушённые, то громкие голоса. Временами даже кто-то вскрикивал, но Мэроу уже плохо различал, где грань реальности, а где - сна. Он лежал на кровати с закрытыми глазами, с удовольствием уносясь всё глубже и глубже, пока, наконец, не заснул.