Лант промолчал. Восприняв его молчание за согласие, Силидин вдохновенно продолжил:

   - В Брасьена сейчас собираются выжившие. Но это за месяцы пути, через Мэр-Мэра, через рыщущие дозоры Уравана, да и одичалые наёмники к тому же, на дороге кочующий народ и разбойники, в конце-концов. Куда ты пойдёшь? Тем более, как я посмотрю, взялся ты и его защищать, неужели потащишь своего друга за столько-то земель, лишь бы удовлетворить свои прихоти?- Понимая, на чём играет, маг довольно поздравил себя с победой.

   - Мы уж как-нибудь справимся,- заносчиво возразил Мэроу и поднял бровь, нисколько не смущаясь великого Силидина, главенствующего над магами Алфара, первого советника Единого Воплощения и просто страшного воина.

   Мэроу криво усмехнулся как всегда усмехался, когда был зол. Лицо так и натянулось.

   - Нет, Мэроу, он прав...

   - Я могу защитить себя. Лант сам далеко не слаб и потому мы можем выжить по пути в хоть в Брасьен, хоть так прогуляться.- Уверенно говорил Мэроу.- И потому не стоит рассказывать ему, что ради чего-то там вам выгодного, он должен присягнуть вашему Воплощению и просто так отдать свою жизнь. Тем более, не стоит давить на дружбу, это подло. Нет?- Мэроу продолжал смотреть в лютые глаза Силидина. Разом в комнате стало мрачно, как в сумерки.

   Тем не менее, Мэроу не смутился, распрямил плечи и принялся с выжидательным спокойствием смотреть на мага.

   - Мы останемся здесь на столько, на сколько посчитаем нужным,- размеренно проговорил Лант.- Но я не буду участвовать в распрях.

   - Время покажет,- маг продолжал гневно смотреть на Мэроу и неудовольствие обоих тяжёлым одеялом наваливалось на плечи.

   - Но я не только об опасности от людей говорил,- уже умиротворённо сказал маг.- Хорошо. Оставайтесь, тем более когда всё начнётся, ты.- Обратился он к Ланту красноречиво понижая голос.- Ты не сможешь остаться в стороне.

   На что Лант ответил мрачным взглядом.

   - Стража, проводите гостей города в Райхал!

   Уважаемый Касимес Райхалский взмахнул руками досадуя на оплошавшего помощника. Выпучив и без того выпуклые водянистые глаза, алхимик сложил руки за спиной и приподнялся на носках.

   - Та-ак-с, Шнурик, и что на этот раз?

   Бедный забившийся в угол Шнурик испуганно смотрел на гневающегося алхимика, боясь сказать хоть слово в своё оправдание. Глаза мальчишки беспокойно перебегали с предмета на предмет: с клубившегося дыма над колбами, до высушенных лап летучих мышей, со старинных книг, единственных во всём мире, на всевозможные картины, купленные в Верхэне, у знатока искусства Агрануса.

   - Почему не принёс туманник?- алхимик подался вперёд, так что Шнурик был вынужден попятиться вдоль стены, по-прежнему не рискуя смотреть прямо на уважаемого Касимеса. Пятясь и спотыкаясь, Шнурик почти добрался до выхода, окончательно уверившись в своём желание бросить к такому-то духу эту проклятущую работу по сбору трав. Вернуться к семье в Кадмион и жить себе как все. Однако, прекрасно видя, что сейчас твориться в голове у мальчишки, алхимик ещё грознее скрестил руки и весь вытянулся, так что Шнурик замер, точно перепуганный до смерти кролик.

   - Я не хотел,- жалобно протянул он, впервые поднимая глаза.

   - Что не хотел?- стоя на месте прорычал алхимик.

   Шнурик проглотил комок в горле и заговорил, на этот раз ещё тише:

   - Я хотел...

   - Так уже хотел?- Касимес многозначительно поднял тонкие брови.

   Шнурик ещё сильнее съёжился и принялся теребить края затёртой дырявой рубашки. Холодный пот выступил по всему телу. Все в Райхале знали недобрый нрав уважаемого Касимеса, его вспышки гнева, под которые и попасть ни один не пожелает врагу. Шнурик терпеть не мог, когда в глаза алхимика наползала тьма вместо привычного презрения. Так его и так ваше рассякое пренебрежение... Мальчишка мигом прервал ход своих мыслей - мало ли. А вдруг этот слышит... А сколько уже всех приходило сюда в поисках роботы, платят много, всего-то надо травку собирать, так нет, оно попробуй.

   Шнурик снова сглотнул и боязливо протянул:

   - Там же лес близко, как я туманник...

   Но его лепет ни произвёл совершенно никакого впечатления на Касимеса, чей голос, пусть тихий, вкрадчиво заполнял помещение.

   - О простите меня, уважаемый Касимес. Простите, пожалуйста, ибо я старался как мог, но ужасный туман всё ближе и ближе подкрадывается к городу, а никто не выживет после тумана. Так?- Не ожидая ответа, Касимес продолжил:

   - А у меня семеро братьев и три сестрички-лапочки, и всех кормить нужно, они ведь голодненькие... у-тю-тю. Может мне ещё расплакаться?!- Чуть ли не кричал алхимик.- Я ведь старался, я ведь вам и лаптник приносил, и далаванники, и всё-всё, а вот то, что действительно нужно - страх как боюсь. И к лесу подходить нужно, а там эти поганые дикари живут, в тумане ведь живут, у моря самого...

   При последних словах мальчишка так вжался в стену, точно хотел срастись с ней. Лицо мигом стало белее полотна, руки сжали рубашку.

   - Туман всё ближе и ближе, место это гиблое, нельзя же ходить в сторону моря, это и младенец знает?- Уже спокойно и презрительно закончил Касимес.- А кто просил тебя, щенок трусливый, на работу наниматься? Я вывеску какую повесил? Только смелых! Гадёныш, ты у меня не только к лесу, к самому морю побежишь да ракушек мне натаскаешь.

   - Пожалейте, я...- мальчишка начинал всхлипывать.

   - Да я тебя сам ради такого дела потащу...

   Уважаемому Касимесу пришлось прерваться, ибо в этот самый момент дверь со скрипом отворилась и в его лавку вошёл другой мальчишка, старше того, что сейчас размазывал слёзы по лицу. Одет вошедший был хорошо, сразу видно - не бедняк, но и не богач. Чёрный плащ, тёмная одежда. Спокойно оглядев скорчившегося у стены Шнурика, он перевёл взгляд на Касимеса.

   - Вам нужны сборщики трав?- спросил вошедший и остался стоять на месте, нисколько не смущаясь видом наказания провинившегося - ждал ответа.

   Расправив сгорбленные плечи, алхимик сперва окинул его долгим оценивающим взглядом, долго смотрел в глаза, но тот так и не опустил взгляда. Лицо спокойное, но за хорошо представленным равнодушием алхимик разглядел какой-то нахальный огонёк, не то что даже нахальный - дерзкий. Такой и старшего выше себя не признает, и уважать за звание не будет.

   Касимес задумался.

   - А знаешь, куда идти придётся?- наконец спросил он.

   - Вы скажите, буду знать,- был ответ.

   Шнурик принялся переводить взгляд с одного на другого. С перепугу плохо разбирая, что происходит.

   - А идти придётся к границе с лесом,- невозмутимо протянул алхимик и стал ожидать соответствующей реакции, которой, к его большому разочарованию, не последовало.

   - Я согласен.

   Он согласен. "Это Я согласен",- хотел поправить парня алхимик, но удержался. Сейчас, в середине зимы, мало кого удастся нанять в помощники. Да и мало ещё кто согласится опять же, зимой, идти к лесу и собирать вечно зелёный туманник, хоть, на сомом деле, у травы этой был белый цвет.

   - Если станешь на меня работать, я выдам тебе пропуск за стены. За пучок туманника плачу по серебряной монете, за остальное - медными и смотря по ценности, что принесёшь. Ну, как?

   - Подходит.

   - А ты хоть в травах разбираешься.

   - Я знаю очень много трав. И если вы мне покажете как выглядит ваш туманник - буду знать как выглядит и он.

   Касимес уважаемый против воли усмехнулся. Тем временем уличивший момент Шнурик рысью бросился к двери и миг спустя уже его и след простыл.

   - Иди зам ной,- алхимик повернулся спиной к парню и подошёл к тяжёлой шторе, отодвинул её и по спиральной лестнице спустился вниз, где и готовил все свои зелья да травы с бальзамами. Одних склянок здесь набралось на три стола, не говоря уже о шкафах, а сколько всего висело на стенах. Ступая по деревянному полу, с выложенной красно-синей мозаикой в центре, Касимес обернулся к Мэроу.