- Так завтракать сейчас будете?

   Заслышав шаги и увидев спускающегося вниз Мэроу, Лант кивнул трактирщику и, выбрав столик у окна, сел.

   - Давно так не спал.- Мэроу довольно положил руки на шероховатый стол.- И ничего не снилось, вообще ничего.

   - И мне. Надеюсь, ты хорошо отдохнул. Потому что у нас сегодня много дел. Я пойду к Далае, ну а ты тем временем подыщи себе что-нибудь. И если...

   - Увижу мага - как только смогу, скажу тебе об этом. Знаю, я тоже ни одного не заметил.

   - Это не так и важно,- рассудительно проговорил Лант, смотря на друга.- Теперь мы здесь и начинаем жить по-новому. Если случиться что-то небывалое - мы об этом узнает. Как говорят, земля слухов полнится. Вот так и будет если что. Ну а пока есть кров над головой и еда в тарелке, всё очень неплохо.

   Усмехнувшись этой речи, Мэроу кивнул на приближающегося трактирщика, и Лант замолчал, пока тот, поставив еду на стол, не отошёл по делам.

   За окном, тем временем выводил песню одинокий певец, сперва тихо, затем - всё громче и громче и вновь утихая:

   Лебедь-птица,

   Что не сидится,

   Тебе на нашей земле?

   Неба шири,

   Сказки и были.

   Кому ль не знать как тебе?

   Взмахи крыльев!

   И дальние земли!

   Тебе, птица, видны.

   И воли просторы!

   И силы узоры!

   Всем от рожденья даны!

   Летишь, умирая.

   Летишь, возрождаясь.

   Как всполохи яркой звезды!

   С тобою порою,

   С тобою, родною,

   Отдаю, себя без вины.

   Лебедь-птица,

   Что мне, не сидится,

   Ведь мало одной нам земли...

   - Конечно,- дослушав песню согласился с другом Мэроу и тут же, не смотря на удивлённый взгляд Ланта, снова подозвал трактирщика:

   - Скажите, а что это за народ такой на незаселённых просторах, на людей нападет?- спросил он.

   - Ты про наёмников, чтоль?- участливо поинтересовался трактирщик.- Так это народ известный. Одичалый, вот как кочевой ни дать ни взять. Чему ж тут удивляться?

   - А те, что человек по шесть ходят, или меньше?

   - Ну, опиши-ка.

   И Мэроу подробно описал внешний вид и поведение тех, с кем ему доводилось столкнуться в степи. Место, где всё произошло, он пропустил. А вот манеру говорить, оружие, одежду, всё описал, как вчера видел.

   Трактирщик нахмурился.

   - То их вид особый,- после некоторого раздумья неохотно сказал он и присел на лавку возле Ланта.- Есть среди них те, что в разбойники подались после оскудения южных земель, прибрежных. Эти бродяги - и издалека понятно, из оружия всего ничего, а страху на мелкие поселения наводят непомерно. Добычу, что поменьше выбирают лишь бы выжить. На дорогах торговца какого подкараулят. Другие - в наёмники подались, к разным землям примкнули. Теперь по миру и мотаются. А эти, что вам встретились. Оно могу и ошибиться, но могу и правду сказать. Эти - категория особая. Вы ведь слышали, что Яскар Гневный на юг ускакал со своими верными людьми. Ну, так слухи до нас стали доходить, что Вириан, вот уже столько лет покинутый и пустующий, вновь стенами под небеса обзавелся. Что появилась там могучая конница, каких давно мир не видывал. И все кони - белые. Вот не поверите, ребята, а кони - истинно белые! Там и армия начинает собираться. Ту львиную долю, что из наёмников Ураван и Алфар забрали, остальные в Вириан назад и потекли. Отребьем приходили - за десять лет все как один искусные воины и кровожадные. Говорят, с глазами горящими. Но признаться, это уже преувеличения, ведь никто так просто из нынешнего Вириана не выйдет, коль туда попадёт. Или в армию запишется, или со щитом и зарыт будет.

   Так вот, вы видели вирианцев. Возможно их Яскар отправил в разные стороны рабов пригонять. Город и земли отстраивать, работать, оружие ковать и прочее. Скоро и набеги начались на поселения близ Вириана. Теперь вот и близко... совсем близко бродят.

   Трактирщик грозно ударил кулаком по столу:

   - И до нас говорят, дойдёт армия его!

   - Если Яскар Гневный пообещал брату отомстить и Элам вернуть - на воде не ворожи - так и сделает. Они ведь с Умдой одной породы.- Послышался голос постояльца из дальнего угла.

   - Как придёт, так мы его и встретим!- Откликнулся трактирщик, сверкая бледно-голубыми глазами.

   - Забываешь, Кинокл, Элам город не воинственный, его первой же катапультой возьмёшь. Слишком уж давно мирные времена царствуют, сколько лет после Морка прошло, а Элам тогда куда меньше был. Здесь не на стены рассчитывать нужно. А армию выставлять и тут уж зависит, кто численностью возьмёт. И меньше нас будет, чует моё сердце, меньше.

   - И что, в Брасьене...

   - Никогда Родер Брасьенский не поддержит дрязги между двумя братьями в их стремлении захватить Элам. Ему то что, чей он будет? Вот если к его земле подберутся. А нам Брасьену предложить нечего. Родер себе государь далеко за Мэр-Мэра, он с илиями дела имеет. У них там и Море Малое, то ли залив, а всё ж. От кого помощи ждать? Алфара?! Не смеши меня. Ураван - так с Бероэном что творится.

   - А Аркамнон?- спросил Мэроу.

   - Что-что?- трактирщик сдвинул серые брови, напряжённо вспоминая.- Ах, поселеньице это... а оно здесь при чём?

   - Там ещё Видящая Сны живёт.- Добавил позже постоялец.

   - Не при чём,- ответил Мэроу и перевёл взгляд на человека, сидевшего в дальнем углу.- И скоро вы думаете всё это начнётся? Скоро здесь будет Яскар?

   - Так это ж только слухи,- сказав это, мужчина поднялся. Затрещали старые кости.- А слухи, они как круги на воде, стоит маленькой соринке упасть - и уже по всему ставку расползаются, да шире и шире.

   - Неужели нигде нет спокойных земель?- Лант напряжённо откинулся назад, встряхнувшись.- Что бы можно было жить себе, делать хорошие дела...

   - Защита земли своей, чем тебе не хороша?- совсем нелюбезно отозвался старик из-под своего плаща.

   Трактирщик предпочёл предусмотрительно промолчать.

   - А война чем хороша?- на этот раз отозвался Мэроу. И так они и смотрели друг на друга, разозлённый старик, и он.

   - Не понимаю я вас,- вздохнул старик и пошёл себе по делам,- не понимаю...

   - Если сейчас и есть такое место, там мы про него не знаем.- Наконец заговорил трактирщик, только убедившись, что постоялец вышел. В Эламе спокойно, как вообще может быть спокойно. А слухи, так вы о них не беспокойтесь. Тем более, кто страшиться взять в руки оружие и сражаться - тот и покоя не заслужит.- Поднявшись с довольным видом от сказанного, трактирщик глубокомысленно поклонился и пошёл в погреб, разбираться с запасами вина.

   - Значит ещё и работорговцы,- Мэроу сложил руки и стал смотреть за окно, как люди сновали туда-сюда, кто с какими делами, у кого какая жизнь.

   - Мне это тоже не нравится,- согласился с ним Лант.- Для нового начала не очень хорошо. Но куда же тогда идти? Не в деревне же селиться? И не в Алфаре же? У моря.

   - Знаю.- Взгляд его так и вцепился в различные лица: круглые, треугольные, бледные, хмурые, чумазые...- Тогда что: поживём, увидим?- Теперь он смотрел на Ланта.

   - А если так? Остаться здесь на месяц-другой, а там можно и узнать что ещё есть, и куда можно идти.

   Мэроу согласно кивнул. Так или иначе, обоим не хотелось вновь пускаться куда глаза глядят, есть непонятно что и спать на голой земле.

   Друзья позавтракав поднялись и вышли на улицу, собираясь идти искать себе занятие для заработка. Как вдруг с самой высокой башни, с юго-восточной стороны, раздался громкий призыв рога. Призыв-предупреждение. Тут же его подхватили рога со всех сторон, и вот уже весь город погрузился в предостерегающий монотонный гул.