Бледнолицая златокудрая женщина улыбалась во сне. Смуглый вождь сиу, в чьих объятиях она лежала, напротив, был мрачен.

Ночное Солнце так и не уснул той ночью. Даже не сомкнул глаз.

Когда наступил рассвет, они любили друг друга сладострастно, медленно, лениво, и пока находились во власти экстаза, солнце поднялось на сентябрьское небо, только тогда Марти уснула в его объятиях.

Ночное Солнце стиснул зубы. Теперь весь ужас действительности обрушился на него. Молодого вождя охватили раскаяние и смятение. Ему нечем было гордиться. Он лишил Марти девственности, и хотя убеждал себя, что она богатая испорченная дочь офицера, повинного в слепоте Кроткой Оленихи, это не приносило утешения.

Сознание вины терзало и злило Ночное Солнце. Он сердился на Марти. Судя по ее репутации и поведению, вполне естественно было предположить, что она искушенная женщина, уже имевшая любовников.

Не чувствуя ни малейшего удовлетворения от того, что стал первым, Ночное Солнце отодвинулся от Марти. Приподнявшись на локте, он посмотрел на ее невинное лицо. Раскаяние и злость нарастали в нем. Ночное Солнце впервые в жизни испытывал угрызения совести после соития с женщиной.

Он был уверен в том, что Марти так же опытна, как Регина Дарлингтон. Предполагал, что они насладятся ночью любви, и не будут сожалеть об этом утром. Но теперь Ночное Солнце понимал, как жестоко ошибался. Он-то обещал Идущему-по-Следу вернуть свою пленницу в семью такой же, какой она попала ему в руки.

Таинственного Воина не проведешь. Он непременно обо всем узнает и не одобрит поступок лакотского вождя, не сдержавшего слова.

Ночное Солнце поднялся и с тяжелым сердцем посмотрел на спящую Марти. Она улыбалась во сне. Раскаяние Ночного Солнца сменилось яростью.

Лучи теплого сентябрьского солнца разбудили Марти. Она потянулась, вздохнула, вспомнила восторги минувшей ночи и протянула руку, надеясь коснуться Ночного Солнца. Но его не было.

— Ночное Солнце? Дорогой? — Марти присела в постели и похолодела от страха.

Ее нежный и страстный любовник исчез. Вместо него стоял вождь племени с суровым лицом и злобно смотрел на нее.

— Ночное Солнце? — прошептала смущенная и растерянная девушка. — Что… что случилось? — Марти удивилась, что Ночное Солнце полностью одет и украшен всеми регалиями вождя. В руках он держал трость с золотым набалдашником.

Она огляделась вокруг, ища, чем прикрыть свою наготу, но ничего не обнаружила. Марти скрестила руки на обнаженной груди.

— Зачем ты так оделся?

Марти вздрогнула, когда золотой набалдашник с глухим звуком опустился на его ладонь. Ночное Солнце присел перед девушкой на корточки, глядя на нее злобно и осуждающе.

Он направил трость на Марти:

— Узнаешь эту штуку?

— Я… это трость, я… — пробормотала она, боясь, что у нее хлынут слезы.

— Эту трость, мисс Марти Кидд, много лет назад подарил моему деду, Бредущему Медведю, Авраам Линкольн.

Знаешь, почему великий Белый Отец дал эту трость моему деду?

— Нет. Нет, не знаю, но…

— Как символ верховной власти нашего племени. Ночное Солнце сломал трость о колено.

— Похоже, чтобы сиу имели верховную власть над этой землей?

Он пристально смотрел на Марти.

— Не знаю… нет, мне кажется…

Ночное Солнце поднялся во весь рост и, рывком стащив с себя украшенную бахромой рубаху, бросил ее перед Марти. Потом медленно провел пальцем по длинному белому шраму, пересекающему его грудь.

— Знаешь, кто оставил этот след? Марти покачала головой:

— Нет. Я спрашивала, но ты никогда не говорил…

— Белый мужчина. Военный в синем мундире оставил его. Мне было десять лет, и я был безоружен.

— Ты знаешь, кто это был? — спросила она, и ужасная догадка пронзила ее.

Ночное Солнце посмотрел на Марти своими жесткими черными глазами.

— То, что случилось минувшей ночью, никогда не должно было произойти. Ты белая, я — лакота. Ничто не может этого изменить.

Уязвленная и разгневанная, Марти вскочила на ноги.

— Ты наполовину белый, поэтому…

— Нет! Я был и всегда останусь лакотским вождем сиу.

— Хорошо, вождь, но тебе наверняка понравилось заниматься любовью с белой женщиной! Как же ты можешь увязать это со своей незапятнанной совестью?

— Не могу. — Ночное Солнце окинул холодным взглядом ее нагое тело. — Одевайся и всегда оставайся одетой, пока я поблизости.

— Не стану, пока ты не скажешь, в чем дело! Что изменилось с прошлой ночи?

— Ничего. — Он нагнулся, схватил свою рубаху и бросил ее Марти: — Надень это.

— Зачем? — Марти завела руки за спину. — Мне казалось, я нравлюсь тебе нагая. Ты сам сказал, что навсегда хочешь оставить меня нагой в своем типи.

— Не кричи.

— Хочу и кричу. Пусть весь твой честный народ узнает, чем мы занимались. Помнишь, что ты делал со мной на рассвете, вождь?

Боль исказила его лицо.

— Не надо, не называй меня вождем.

— Почему же? Разве ты не вождь? Гордый лакотский вождь, который поутру почувствовал себя замаранным, потому что занимался любовью с белым врагом.

— То, что случилось прошлой ночью, не имеет ничего общего с любовью.

— Неужели? Что же это было, если не любовь? Я любила тебя и думала, что ты любишь меня. Так ты не любил меня, а просто использовал на ночь… Для тебя это ничего не значило. Боже праведный, ты использовал меня, как… как обыкновенную… правда?

— Я индеец, ты белая, — сказал он, будто именно это все объясняло.

— Проклятие! Отвечай же! Ты просто использовал меня?

— Да. Индейский воин использовал свою белую пленницу, — сказал он, желая уязвить ее, и понял, что достиг цели, когда слезы хлынули из прекрасных глаз девушки.

— Я… я… ты был моим… у меня раньше никого не было, — пролепетала она, уязвленная в самое сердце. — Разве ты… не знал… этого?

— Мне жаль. — Чувствуя себя так, будто кто-то вонзил нож глубоко ему в грудь, Ночное Солнце вышел из типи.

Дрожащая Марти упала на постель и разрыдалась. Ее охватили отчаяние, стыд и страх. Она без остатка отдала свое тело и душу мужчине, который бессердечно воспользовался ею!

Использована! Что за ужасное слово! Что за чудовищная действительность! Ночное Солнце использовал ее! Ночное Солнце не любит ее! Он ненавидит ее.