Когда они вышли из типи, он сказал:

— Меня сегодня не будет. Можешь остаться с бабушкой, а хочешь, возвращайся к себе.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал. Куда ты собрался?

— Никогда не спрашивай, куда я собираюсь. — Ночное Солнце смерил Марти холодным взглядом. — Я сам скажу, если пожелаю, чтобы ты знала.

Он пошел прочь, но, сделав несколько шагов, вернулся.

— Ты ездишь верхом?

— Конечно. Я отличная наездница.

Марти затаила дыхание, ожидая приглашения на утреннюю прогулку.

— Тем лучше для тебя. — Уже не оборачиваясь, Ночное Солнце удалился.

Шрам шумно обсосал последние кусочки бизоньего мяса с ребра, бросил кость в костер, вытер рот рукавом рубахи и громко рыгнул.

— Скажи им, что теперь они могут войти, — приказал он индианке.

Та пригласила двух воинов в армейскую палатку, разбитую на заросшем деревьями берегу Малой Миссури. Один из воинов вытащил из-за пазухи треугольный конверт с блестящей золотой печатью.

— Скажешь нам, имеет ли какую-нибудь ценность золотой кружок? — спросил он.

Следопыт кивнул. Он согласился принять воинов лишь потому, что женщина, прибиравшая теперь его палатку, приходилась сестрой одному из них и, залезая в постель Шрама прошлой ночью, попросила взглянуть на «золотой кружок».

Шрам потер пальцем блестящую печать и перевернул конверт. В его глазах вспыхнул интерес, когда он увидел адрес: генералу Уильяму Кидду.

Напустив на себя безразличный вид, кроу развернул письмо и прочитал:

«Генерал Кидд!

Я держу вашу дочь в горной пограничной хижине, в шести милях на северо-запад от Денвера. Приезжайте один в течение двадцати четырех часов, и я обменяю ее жизнь на вашу.

Если опоздаете, я увезу ее на территорию Дакоты.

Мои мотивы? Шрам на груди от вашей сабли. Помните Сэнд-Крик, ноябрь 1864 года? Я никогда не забуду.

Ночное Солнце, вождь лакотских сиу».

Волнуясь, Шрам спросил воинов, откуда у них послание. Пока они рассказывали, как прикончили большого золотоискателя, следопыт подсчитал, что получит вознаграждение в десять тысяч долларов.

— Никакой ценности, — сказал он воинам, выудив у них все, что те знали о письме. — Никакой. — Вложив послание в конверт, он порвал его, бросил в огонь и указал посетителям на дверь.

Как только они ушли, Шрам во весь рот улыбнулся.

Итак, это гордый полукровка сиу, Ночное Солнце, похитил генеральскую дочь! Что ж, генерал может получить ее назад, но она уже не будет прежней, побывав в руках Ночного Солнца. Ни один индеец не испытывает к белым такой ненависти, как этот ублюдок метис.

Ночное Солнце ненавидел бледнолицых почти так же, как Шрам ненавидел его.

Узнав, где Ночное Солнце держит девчонку, он выкрадет ее у старого врага, получит десять тысяч долларов и станет признанным героем.

Припомнив, свежую хорошенькую девушку, стоявшую под лучами утреннего солнца в форту Коллинз, коварный кроу облизнулся.