В отличие от содержания записок Ф.В. Ридигера и Б.Г. Глинки, о которых говорилось выше, Д.А. Милютин задумался о необходимости коренных преобразований военного аппарата России. Он понимал, что до упразднения крепостного права вряд ли можно сделать что-то очень существенное в отношении подготовки и воспитания основной массы личного состава русской армии, состоявшей из солдат – выходцев из крепостного сословия. Вместе с тем, по его мнению, можно было бы начать с переустройства центральной и местной военной администрации. Милютин, опираясь на опыт Крымской и других войн, высказывает мысль о том, что вряд ли целесообразно содержать в мирное время корпуса, поскольку с началом войны они обычно не действуют в своем собственном составе, а раздробляются по армиям и отдельным отрядам. Одна из главных идей записки Милютина (1856) – создание военных округов, к примеру, 7 внутренних и 7 приграничных (пограничных). В состав 1-го внутреннего округа можно было бы включить территории Московской, Владимирской, Рязанской и Тульской губерний, 2-го – Тверской, Новгородской, Ярославской, Вологодской и т. д. Территории приграничных округов могли бы составить: 1-го – Великое княжество Финляндское, 2-го – Петербургская губерния, 3-го – три прибалтийские губернии, 4-го (Литовского или Виленского) – Ковенская и Виленская губернии, 5-го – губернии Царства Польского, 6-го (Киевского) – Киевская, Волынская и Подольская губернии, 7-го (Новороссийского) – Бессарабская область, Херсонская, Таврическая губернии и часть Екатеринославской. На Кавказе русские войска, полагал Милютин, следовало бы разделить на четыре округа: правый фланг, левый фланг, Прикаспийский край и Закавказский фланг[83]. Оренбургский край, Западная и Восточная Сибирь могли бы составить отдельные военные округа.

В связи с преобразованием местной военной администрации Д.А. Милютин считал необходимым введение в России системы резервов, которая «согласовывала бы требования военные с экономическими, то есть позволяла бы в мирное время как можно более сократить наличное число войск и тем избавить народ от двойного бремени наборов, налогов, а на случай войны иметь в готовности армию достаточно многочисленную и благоустроенную»[84]. Регулярные войска, по его мнению, должны делиться на два разряда: действующие и запасные. Действующие целесообразно содержать в приграничных округах, причем в мирное время – в сокращенном составе, но с сохранением по возможности большего числа частей, штабов и личного состава специальных родов оружия. Запасные войска должно размещать во внутренних округах, с задачами в мирное время: обучение рекрутов и отправка их на доукомплектование действующих войск, а также «местная служба» взамен упраздняемого Отдельного корпуса внутренней стражи. Во время войны местные войска обязаны решать такие задачи, как пополнение действующих войск для приведения их к штатам военного времени, комплектование новых частей, создание кадров ополчения, обучение рекрутов и «внутренняя служба».

Что касается комплектования армии, то до отмены крепостного права, которая дала бы возможность ввести всеобщую воинскую повинность, Милютин ограничивался полумерами, в частности, он писал о распространении жеребьевой системы рекрутских наборов не только на государственных крестьян и тягловые слои городского населения, но и на помещичьих крестьян с сокращением 20-летней службы до 10 лет. Комплектование войск в приграничных округах, часто с нерусским и неблагонадежным населением, следовало бы вести за счет нижних чинов внутренних округов России, отслуживших, например, 3 года в запасных войсках. Рекрутов приграничных округов можно разделить на две части: направляемых на военную службу в течение 7 лет в запасные войска внутренних округов, а затем возвращаемых в приграничные округа, и запасных рекрутов, числящихся в списках 15 лет.

В своей записке Милютин предвидел упразднение ОКВС, который «по своему составу и устройству остается каким-то ссылочным местом»[85]. Он считал целесообразным для местной службы в приграничных округах создать местные полки, по одному на округ, комплектуемые во внутренних округах из солдат, отслуживших три года. Во внутренних же округах местную службу могли бы нести запасные войска.

В записке Д.А. Милютина (1856) приграничные и внутренние округа различались и по предназначению, и, соответственно, по организации военно-окружного аппарата. Если во внутренних округах военно-окружные управления должны были быть прежде всего органами снабжения, обучения и комплектования войск, то в приграничных округах им предлагалось придать более сложное и расширенное устройство, приспособленное к главному – преобразованию их в случае войны в штабы действующих армий. Естественно, это требовало пересмотра уставных документов о полевом управлении армии в военное время.

Видимо, под воздействием негативного опыта Крымской войны Милютин писал о необходимости хорошо налаженного устройства тылового обеспечения действующих войск, в чем он главную роль отводил внутренним округам. «Начальники внутренних округов, – считал он, – продолжают заботиться об образовании рекрут, об отправлении их на положение действующих армий, о снабжении последних запасами и подводами, о призрении привозимых из армии больных и раненых; одним словом, внутренние округа составляют правильно устроенный и во всех отношениях подготовленный базис для армий, действующих на границах империи»[86]. Как отмечал Н.П. Ерошкин, таким широким взглядом на важность задач тыла и его организации Милютин на много лет опередил разработку этого вопроса в прусской и французской армиях[87].

Несмотря на недостаточно ясную формулировку некоторых мыслей записки Д. А. Милютина (1856), в ней уже довольно отчетливо определялись общие принципы преобразований в области военного управления, в том числе военно-окружной реформы. В период своей деятельности на Кавказе в роли сначала (с октября 1856 г.) исполняющего обязанности начальника штаба Отдельного Кавказского корпуса, а затем, с декабря 1856 г., начальника главного штаба Кавказской армии генерал-майор (с 1858 г. генерал-лейтенант) Милютин вплотную столкнулся с вопросами местного военного управления.

Как отмечалось ранее, русские войска на Кавказе издавна имели определенную самостоятельность. Со времени начала Кавказской войны (1817) там сложился свой собственный боевой, административный и хозяйственный аппарат управления, мало зависящий от центральных военных властей. Несмотря на его существенные недостатки, Крымскую войну 1853–1856 гг. они (кавказские войска) встретили более подготовленными, одержав ряд убедительных побед над турками. После Крымской войны на окончательное покорение Северного Кавказа, на борьбу с отрядами имама Шамиля, слишком затянувшуюся, были брошены дополнительные силы. Но требовалось провести перестройку организации управления действиями русских войск, для чего назначенный летом 1856 г. главнокомандующим и наместником царя на Кавказе генерал от инфантерии А.И. Барятинский и пригласил возглавить свой штаб Д.А. Милютина. Тот вскоре обнаружил много изъянов и недочетов в военно-организационных и хозяйственных делах Отдельного Кавказского корпуса.

Генерал-майор Милютин принялся за работу весьма деятельно. Он заметил, что в военном управлении на Кавказе в течение полувека сложились своеобразные округа или местные отделы, крупные и мелкие, без единого плана, что при существовании разбухшего аппарата наместника функционирует также и слабая сеть местных военных органов, а это давало широкий простор злоупотреблениям, поскольку военные должности в соответствии с идеей «военно-народного управления» зачастую совмещались с гражданскими. По инициативе Д.А. Милютина правое крыло кавказского наместничества было преобразовано в Кубанскую область, левое – в Терскую, Лезгинская кордонная линия упразднялась, а в июне 1860 г. образованы Дагестанская область и Закатальский край. В конце 1857 г. Отдельный Кавказский корпус был, как уже отмечалось, преобразован в Кавказскую армию, на которую распространялись основные положения о полевом управления 1 – й (Действующей) армии. Значительную самостоятельность по отношению к провиантскому департаменту Военного министерства официально получило провиантское ведомство Кавказской армии.