Корни и корневища, как правило, выкапывают осенью или в конце лета, после того, как растение уже отцвело. К этому моменту в них бывает наибольшее количество биологически активных веществ, да и сами они крупнее и тяжелее, так как обычно после плодоношения все накопленные растением за лето вещества переходят в подземные органы. Кроме того, если выкопать корни и корневища до окончания плодоношения, до того, как у растения осыплются их семена, можно полностью уничтожить это ценное лекарственное растение в данном месте. С другой стороны, не следует очень уж оттягивать момент сбора корней или корневищ по той простой причине, что осенью, когда осыпались плоды и опали листья, растение трудно узнать. Так, устанавливают наилучший момент для сбора корней и корневищ, учитывая эти два противоположные условия. Некоторые виды молено собирать ранней весной.

Корни и корневища в большинстве случаев нельзя выдёргивать руками. Обычно ничего из этого не получается — самая большая и самая ценная часть подземного органа остаётся в земле. Очень неудобно и утомительно копать корни перочинным или кухонным ножом, стамеской или иным инвентарём, вовсе для этой цели не предназначенным. Лучше всего иметь специальные лопаты, так называемые «копалки», — лезвие такого инструмента слегка закруглено по плоскости и образует небольшой жёлоб. Лекарственные растения хорошо выкапываются любой огородной мотыгой, например, тяпкой для копания картофеля. Можно, впрочем, успешно копать и обыкновенной садовой лопатой с заострённым лезвием. Её несколько тяжело тащить в лес или на луг, но это полностью окупается удобством в работе.

Выкапывая корень или корневище лекарственного растения, надо всадить лопату в землю на расстоянии 10–12 см от стебля под некоторым углом к поверхности почвы. Затем сделать вращательное движение, чтобы несколько расширить разрез в почве, сделанный лопатой, и одним движением поднять на поверхность ком земли вместе с корнем или корневищем. Всё это гораздо проще проделать, чем описать, и после двух-трёх раз сборщик достигнет в этом несложном деле нужной сноровки.

Корневища и корни сначала отряхивают от земли, а затем начисто промывают в ближайшем ручье. Если заготовка имеет более или менее значительный масштаб, промывку лучше всего вести в больших плетёных корзинах в проточной воде. Корзину доверху загружают корнями и помещают в воду, которая вымывает землю, приставшие к корням мелкие камешки и т. д. Промытые корни тут же раскладывают на рогоже, чистой траве, мешке или бумаге и подсушивают. Затем корни и корневища очищают от остатков стеблей, мелких корешков, повреждённых или сгнивших частей и доставляют к месту окончательной сушки.

Горячей водой корни и корневища промывать нельзя, так как при этом могут вымываться из них действующие вещества. Корни некоторых растений, растущих на лёгких или песчаных почвах, вовсе не нужно мыть — после сушки земля с них легко стряхивается.

Правильно собирать лекарственные растения — это только полдела. Не меньшее значение имеет и последующая правильная сушка.

Сушка

Почти все лекарственные растения должны быть высушены. До сушки растения сортируют, выбрасывая посторонние части; крупные корни и корневища разрезают вдоль и поперёк.

Сушка лекарственных растений вовсе не такое простое дело, как это могло бы показаться. В большинстве случаев лекарственные растения сушат в тёплом, сухом, хорошо проветриваемом помещении. Сушка в сыром и плохо проветриваемом помещении может губительно отразиться на качестве сырья. В только что сорванном или срезанном растении все клетки ещё живы и насыщены водой. Если вода будет удаляться слишком медленно, то это чревато двумя опасностями. С одной стороны, когда клетки слишком долго будут оставаться живыми, в них будет продолжаться работа ферментов, которые могут разложить действующие вещества или даже превратить их в ядовитые. С другой стороны, длительное сохранение растительной массы во влажном состоянии благоприятствует поселению на ней различных микроорганизмов — плесневых грибов и бактерий, которые могут совершенно испортить сырьё. Самый простой способ и при этом самый эффективный — это сушка сырья на сухом проветриваемом чердаке, особенно под железной крышей. Только надо позаботиться о хорошем проветривании — открыть все слуховые окна. Если возможно, на одном из окон поставьте обыкновенный комнатный электрический вентилятор.

Конечно, не обязательно сушить лекарственные растения на чердаке. Любые сухие, хорошо проветриваемые помещения годятся для этого — пустые комнаты, сараи. Иногда сырьё сушат просто на воздухе в тени, на ветру, раскрывая палатки или натягивая тент из водонепроницаемой материи или раскладывая на земле брезент. На ночь сырьё убирают в помещение. К сушке требуется очень внимательное отношение, чтобы не испортить сырья и уберечь его от ветра, росы и дождя.

Прежде всего надо твёрдо помнить, что листья, траву и цветки на солнце сушить нельзя. Под действием прямых солнечных лучей это сырьё теряет свою окраску и главное — количество активных веществ в них уменьшается.

На солнце сушить можно только корни и корневища, содержащие дубильные вещества или алкалоиды (например, корневища и корни лапчатки, змеевика, кровохлёбки).

Нельзя сушить под солнцем корни и корневища, содержащие гликозиды, — они разрушаются (например, морозник, кендырь).

Хорошо на солнце подвяливать (подсушивать) шиповник, ягоды малины или черники и другие сочные плоды, перед тем, как загрузить их в печь или специальную тепловую сушилку. При этом ягоды и плоды лучше сохраняются.

Корни и корневища нельзя высушить за один день, даже на сильном солнцепёке. В процессе сушки корни надо переворачивать несколько раз в день чистой лопатой или граблями. В обычных условиях сырьё можно высушить за 3–4 дня; естественно, на юге, особенно в сухих условиях, это можно сделать быстрее, а на севере придётся потратить больше времени.

Сушку можно считать законченной, когда корни и корневища при сгибе будут с треском ломаться, а не гнуться.

Сушка сырья в помещении обычно продолжается несколько дней в зависимости от погоды и толщины высушиваемых частей растения. Толстые корни и корневища сушат иногда несколько недель. Во время сушки за сырьём надо следить и не менее одного раза в сутки переворачивать.

Можно сушить растения в овощесушилке, а мелкие партии — в духовой плите (духовке) и в обычной печи. В печах сушат обычно сочные плоды — шиповник, малину и некоторые сочные корневища.

Сушить плоды в печи можно только лишь через 2–3 часа после того, как печь протоплена, иначе сырьё пригорит. Температура в печи должна быть около 80–90"С, не более. Для проверки температуры печи в неё обычно бросают бумажку — она не должна загораться.

Можно сделать стеллажи в печи, причём, разумеется, задвигают эти полки (их обычно делают из фанеры), когда печь достаточно остынет.

Траву, листья и цветки редко сушат в печи: только в том случае, если осенью ненастная, дождливая погода. Сырьё, высушенное в печи, а также в специальных тепловых сушилках, всегда несколько пересушено. Поэтому его обычно выдерживают некоторое время в проветриваемом помещении, чтобы оно набрало влаги из воздуха. При этом оно теряет ту излишнюю хрупкость, которую приобрело в печи и которая мешает при упаковке (сырьё ломается и крошится).

Хорошо высушенное и «воздушносухое» сырьё всегда содержит некоторое количество гигроскопической влаги — от 8 до 15 %, что неизбежно и на качестве сырья не отражается. Признак окончания сушки корней и корневищ — излом их с некоторым треском; листья и трава должны перетираться пальцами; жилки листьев и стебли трав — ломаться; цветки должны быть сухими на ощупь; сочные высушенные плоды при сжимании в руке не должны слипаться в комок.

Хранение

Высушенное так сырьё полноценно. Оно может храниться в бумажных и матерчатых мешочках несколько лет. Слишком долгое хранение некоторых видов лекарственных растений, особенно листьев, цветков и травы, даже когда они хорошо высушены, не рекомендуется, поскольку они со временем теряют свои свойства.