Шульга взглянул на жену. Она сказала:

- Будь осторожнее, это сон о тебе. Больше я сказать не могу.

39. Тревожная весть.

Полковника Голованя разбудили среди ночи.

- Пан полковник, Вас там два казака спрашивают,- виноватым голосом говорил караульный, толкая Игната в плечо.- Я говорил им, чтобы до утра подождали, но один из них сказал, что это срочно, что Вам угрожает опасность.

Головань постепенно приходил в себя, но сон все еще держал его в своих объятьях.

- Что за срочность такая?- спросил полковник, протирая глаза ладонью,- кто они такие?

- Они не из наших, это точно,- докладывал часовой.- Я их никогда не видел.

Головань встал, потянулся и сказал:

- Хорошо, пусть войдут. И принеси воды умыться.

Казак вышел. Через мгновение полог шатра отодвинулся в сторону и в палатку вошли два человека. Полковник пристально посмотрел на них. Молодой казак был ему че­м-то знакомый. Только Игнат никак не мог вспомнить, где он его видел. Вдруг, Голованя, как громом ударило, необычайно зеленые глаза были только у одного человека на свете. Он подошел к молодому хлопцу и снял с него шапку. Даже при слабом освещении Игнат сразу узнал Ингу. Он даже онемел от удивления.

- Ну, я вижу, что пан полковник меня узнал,- язвительно сказала девушка.- Наконец-то. А что с твоим лицом?

Игнат коснулся шрама на правой щеке, который только начал заживать и спокойно ответил:

- Это один бравый польский полковник постарался, ерунда, уже почти не болит.

- Ничего себе ерунда, ты же мог без глаза остаться,- взволнованно проговорила Инга.

- Что там без глаза? Если бы мой дядя не бросил мне свою саблю, я бы без головы остался. За мою жизнь, он свою отдал. Вот так.

Панна Кульбас молча, смотрела на Игната. Явно объяснение Игната не успокоило девушку.

В это время караульный занес в шатер ведро с водой. Полковник тут же вылил его себе на голову. Потом произнес:

- Брр,- и заговорил.- Ну, чудеса. Ты как здесь оказалась? Это же очень опасно. И почему ты в мужской одежде? А где твои роскошные волосы?

Инга присела на кровать, посмотрела на Голованя и произнесла:

- Мог бы, и поздороваться перед тем, как задавать столько вопросов. Слава Богу, что мы успели с паном Прищепой. Познакомься, это церковный староста из Вишневого - Федор Прищепа. Мой ангел - хранитель.

- Добрый вечер, то есть доброй ночи, тьфу ты, я совсем запутался,- говорил Головань.- Здравствуйте, пан староста. А куда вы должны были успеть? Что-то я не понял.

- Значит, на первые вопросы можно уже не отвечать, коль скоро ты начал задавать новые,- уточнила Инга.- Так вот, мы спешили предупредить тебя об одном человеке. Он очень опасный. Я это вместе со знахарем Цимбалюком в реке видели.

- И ты из-за этого ехала через всю Украину, чтобы предупредить меня, подвергая себя смертельной опасности?- польщенный спросил Головань.

Прищепа, молча, наблюдал и слушал. Он никак не мог понять, что происходит. Почему они разговаривают в таком панибратском тоне? И почему говорят друг другу - ты? Но задавать вопросы не стал, рассудив, что и так уже достаточно их задано за столь короткий отрезок времени.

- Я хотела помочь тебе,- смущенно ответила панна Кульбас.- Мы сначала поехали на Запорожье, а нам по дороге сказали, что все войско направляется к западной границе. Мы поспешили сюда. А в Пряжине нам объяснили, что в трех верстах от города стоит полк. А атаман у них молодой полковник. Еврей, которого мы расспрашива­ли, даже имя твое назвал, только не совсем верно - Игнат Голова.

- А, что же это за опасный человек? Я его знаю? И чем же он опасен?- поинтересовался полковник.

- Любишь ты задавать сразу по нескольку вопросов,- недовольно проговорила Инга.- А человек этот - сотник Яворной.

- Сотник Яворной?- переспросил Головань.- И чем же он может быть опасен?

- Дело в том, что сотник - ведьмак,- сказала панна Кульбас,- и он хочет тебя убить.

Полковник задумался. Казалось, что он решает сложную задачу. Головань смотрел на свечу широко раскрытыми глазами и шевелил губами, как будто что-то говорил. Но звука при этом не было.

- Игнат, что с тобой? Спросила панна Кульбас, начиная беспокоиться.

- Не меня он хочет убить,- наконец-то произнес Головань.- Ну, конечно, когда хотели отравить полковника Кульбаса, послали для этого жену сотника - панну Марылю. А она была ведьмой. А теперь и Яворного сделали ведьмаком. Для чего все это? Они хотят убить Гетьмана, я для них - фигура небольшая, малоинтересная, по крайней ме­ре, пока. Здесь нечисть затеяла игру по-крупнее.

Инга с Прищепой переглянулись. Игнат выскочил из шатра, прихватив с собой саблю. На ходу он вынул клинок из ножен и встал у входа в палатку с обнажённым оружи­ем в руке. Глаза у него горели.

- Всех, кто есть, подымай!- отдавал полковник приказы.- Коня мне быстро. Все за мной в Пряжин, мигом!

- Игнат, да скажи, что случилось?- уцепившись за его рукав, спрашивала Инга.

- Сотник Яворной - начальник охраны у Гетьмана. А там всего двадцать казаков. Эх, чует моя душа недоброе. Только бы успеть,- скороговоркой выпалил Головань, вско­чил на коня и пулей полетел в город.

За ним помчались около сотни казаков, полуодетые, толком еще не проснувшиеся, они летели за своим полковником, услышав его призыв. Сабли блестели у них в руках при лунном свете.

40. Покушение на Гетьмана.

Гетьман открыл глаза и увидел в комнате людей с оружием в руках.

- Кто здесь?- спросил он.

В ответ кто-то выстрелил. Шульга скатился с кровати на пол. Пуля зацепила ему плечо и прошла на вылет. Левую руку пронзила острая боль. Не обращая внимания на ра­ну, Иван схватил саблю, висевшую на быльце кровати, и нанес колющий удар первому, кто к нему приблизился. Тот застонал и упал к ногам Гетьмана. Шульга подхватил саблю упавшего бандита и бросился на незнакомцев. В комнате было еще шесть человек. В темноте Иван не видел лиц нападающих. Бой шел без разговоров. Слышны бы­ли только стоны и лязг железа при ударах мечей. Шульга наносил удары двумя клинками и справа и слева. Через несколько минут в комнате лежали семь человек убитых. Не успел Гетьман перевести дух, как в проеме двери появились фигуры разбойников, рвущихся к нему. Кто-то из коридора крикнул:

- Навалитесь на него все сразу и прижмите его к стене.

Голос показался Шульге знакомым.

- Где я мог его слышать?- промелькнуло в голове у Гетьмана, но размышлять было некогда.

В комнату вбежало еще восемь человек. Первого же атаман зарубил, нанеся ему удар по голове. Бандит упал, заливая кровью и без того уже мокрый пол. Второй спо­ткнулся о труп, лежащий у двери и, чтобы удержать равновесие и не упасть, наклонился вперед. Шульга резко махнул саблей, и голова разбойника покатилась под кровать, грохоча по полу. Гетьман занял место с таким расчетом, что его одновременно могли атаковать не больше двух противников. Остальным приходилось ждать своей очереди. Прямым выпадом вперед Шульга заколол еще двоих, используя одновременно две сабли. Когда он отскочил к стене, подоспевшие на помощь два разбойника, вме­сте атаковали Ивана. Один выбил из правой руки Гетьмана меч, за что тут же поплатился. Шульга саблей, что была в левой руке, отрубил ему кисть. Раненый пополз к две­ри, истекая кровью. Другой нападавший нанес Гетьману удар по левому плечу. У Шульги потекла кровь, в глазах стало темнеть. Он почувствовал, что теряет силы. Собрав­шись, Иван ударил рукоятью в висок бандита с такой мощью, что от удара у того выскочил глаз, и он рухнул на мертвые тела своих товарищей. В этот момент в проеме две­ри, освещенная лунным светом, падавшим через окно, человеческая фигура направила пистолет на Гетьмана. Раздался выстрел. Во время вспышки, Шульга узнал стреляв­шего в него, это был войсковой казначей Андрей Копейка.