- Деньги получите сейчас. Я уже распорядился. Только учтите, благополучный исход дела закроет все вопросы. Если - нет, отвечать будете Вы, лично,- с улыбкой сказал Острожский, от которой у казначея холодок пробежал по спине.

37. Предательство сотника.

После сражения штаб запорожского войска расположился в Пряжине. Но через день основные силы под командованием атамана Кулиша выступили на Киев. В городе остался полк Голованя и обоз. Гетьман собирался присоединиться к головной казацкой армии спустя несколько дней. Во время боя его зацепила ляшская сабля. Ранение было неопасным, но его уговорили повременить с отъездом.

- Батько Гетьман, отдохните пару дней. Пусть рана хоть немного затянется,- уговаривал Шульгу полковник Головань,- а там вместе с моим полком догоним войско. Ляхи сейчас долго силы не соберут. Похоже, в ближайшее время больших сражений не предвидится.

- Точно, Иван, послушай Голованя,- поддержал Игната Череда,- он дело говорит.

- Хорошо, пусть будет по-вашему,- согласился Гетьман Шульга.

Головань подозвал сотника Яворного и сказал ему:

- Наш полк будет стоять за городом. Мы в степи разобьем лагерь, останешься с двумя десятками казаков охранять Гетьмана. Что-то душа у меня не на месте, может боль­ше людей дать в охрану?

- Да зачем, пан полковник? Ляхи сейчас драпанули аж за Чигирин. Что здесь может случиться?- успокаивал Голованя сотник.- Не волнуйтесь, все будет в порядке.

- Ладно, но если что случится, сразу шли к нам вестового,- согласился Игнат,- мы в трех верстах от Пряжина будем.

Как только Головань уехал, к сотнику подошел войсковой казначей.

- Надо с тобой поговорить, сотник,- тихо проговорил Копейка. Сотник с удивлением посмотрел на него.

- Тебе привет от князя Острожского,- продолжил казначей.

Лицо у Яворного побелело, глаза забегали, и он прошипел:

- Идите за мной, только на расстоянии.

Сотник пошел первым, следом, в шагах пятидесяти, казначей. Пройдя всю улицу, Яворной повернул за угол и остановился. Рядом находился шинок. К нему подошёл Копейка. Сотник указал на корчму рукой и сказал:

- Там поговорим.

Они вошли в дом. Утром в заведении было, как правило, пусто. Это обстоятельство устраивало заговорщиков. Они сели за стол и заказали меду. Первым заговорил казна­чей:

- Завтра утром прибудут послы к Гетьману. Ляхи хотят, чтобы он приехал к ним на переговоры. Ты возглавляешь охрану Шульги и должен сделать так, чтобы Гетьман по­ехал по дороге на Глушевку.

- А почему Вы решили, что я буду Вам помогать? Вот возьму тебя за шиворот и отведу к Шульге. Расскажу, что ты здесь затеваешь.

- Если бы ты хотел это сделать, то сделал бы сразу, еще там, у штаба, когда я тебе привет от Острожского передал. А ты потащился сюда со мной. И когда будешь расска­зывать про меня, не забудь рассказать про покойную свою жену. Да заодно объясни Гетьману, кто ты сейчас есть на самом деле. А если тебе и этого мало, то может, ты хо­чешь еще с Людасом повидаться?

После последних слов сотник вскочил, но тут, же успокоился и сел за стол.

- Ладно, хватит меня запугивать. Вот сейчас застрелю тебя, а всем скажу, что ты Гетьмана ругал, а я не сдержался. Думаешь, не поверят?

- Может, и поверят, только не раскатывай губы. Решил, что это я сам придумал? Да от тебя мокрого места не останется, когда узнают, кто сорвал дело. Хватит препираться. Сделай, как я говорю, и получишь деньги, много денег.

В шинок вошли двое подвыпивших гуляк. Хозяин отказался их обслуживать и вытолкал в спину на улицу.

- Может ясновельможным панам еще что-то надо?- поинтересовался шинкарь.

- Да, принеси нам еще меду,- сурово сказал Яворной,- а то я сильно трезвый для такого разговора.

Хозяин принес глечик с медом и поставил на стол.

- Я бы и рад помочь князю,- начал говорить сотник после того, как выпил целую кружку залпом,- только то, что вы задумали, не получится.

- Как это не получится?- удивился казначей,- сделаешь, так получится.

- За кого вы Гетьмана принимаете? За дурака?- улыбаясь, спросил Яворной.- Какого черта ему переться к каким-то князьям, если он их уже разбил в бою. Если им нужны переговоры, пусть сами приезжают. Вот, что он ответит вашим послам. Я его хорошо знаю. И плевать он хотел на всяких там, ясновельможных.

После этих слов сотник громко засмеялся.

- Вижу пану сотнику очень весело,- зловеще проговорил Копейка,- хорошо. Я так и доложу Острожскому, только, думаю, не разделит он твоей радости.

- Да, что ты меня все время запугиваешь?- внезапно сменив веселье на гнев, сказал Яворной.- Не боюсь я тебя и твоего князя. Другое дело - Людас. С этим шутить нельзя. Плохо кончится. Если он вмешается в дело, то смерть для меня будет не самым страшным, что он со мной сделает.

Копейка сделал удивленное лицо.

- Да я вижу, ты не знаешь, кто такой Людас?- высказал предположение сотник. Но раз ты передаешь от него привет, значит, он в курсе этого дела. Так вот, слушай, что я тебе скажу, никуда Гетьман с вами не поедет. Забудь об этом. Если хотите убить его, то сегодня ночью, а лучше перед рассветом, нападешь со своими разбойниками на штаб. Я укажу, где будут стоять посты, охраны всего двадцать человек. Десять в карауле, десять отдыхают. Только действовать надо быстро и никого не оставлять в живых. Меня тоже раните, иначе, мне не отвертеться. Сегодня - единственный случай. А завтра Шульга с Голованем уедут в Киев, а там вы до него не доберетесь. Да и деньги мне отдашь сейчас. По другому я вам помогать не стану, понял?

- Понял,- согласился казначей и выложил на стол два мешочка с золотыми монетами.- Как только взойдете третья звезда, я со своими людьми нападу на штаб.

Яворной взял деньги, подбросил мешочки на ладони и сказал:

- Правду говорят люди, что все золото от дьявола. Две тысячи! Шульга бы обиделся, узнав, что его голову так дешево оценили. Небось, прикарманил себе большую часть, а казначей?

Копейка ничего не ответил. Встал и первым вышел из шинка. В кармане у него позвякивали остальные шесть мешочков золотых монет, которые он должен был отдать Яворному.

38. Вещий сон.

Как только взошла третья звезда справа от месяца, казначей и пятьдесят человек, нанятых им, осторожно крадучись между домами, приблизились к штабу Гетьмана Запо­рожского Шульги.

Луна зашла за тучи, как будто не желая смотреть на творимое людьми преступление. Копейка подал сигнал, прокричав филином три раза. В это время стоявший у дверей часовой дернулся и упал. Из дома вышел человек и подал знак рукой, подзывая ночных разбойников. Это был сотник Яворной.

Гетьман Шульга в этот вечер лег рано спать. Только почему-то долго сон не шел к нему. Он ворочался с боку на бок, и не мог понять, что его беспокоит.

“Ну, ничего,- подумал Иван Шульга,- завтра выступаем с Голованем на Киев. В степи весь смуток, как рукой снимет. Полевой ветер - лучший лекарь от тоски”.

С этими мыслями Гетьман закрыл глаза и стал уже засыпать, вдруг, его кто-то позвал. Женский голос сказал:

- Иван, пошли со мной. Я покажу, что на свете делается, пока ты спишь.

Шульга открыл глаза и увидел свою жену. Она стояла посредине комнаты, такая же молодая и красивая, какой он её запомнил. Белое платье плотно облегало её строй­ную фигуру, а на голове был венок из полевых цветов. Девушка поманила Гетьмана рукой, и он пошел за ней. Они шли рядом по широкому бескрайнему полю. Запах луго­вых трав пьянил голову.

“Ничего не может быть лучше нашей украинской степи,- подумал Шульга,- нет у природы красивей уголка. Вот бы хорошо было, если бы и Рай так же выглядел, как наше поле”.

Жена дотронулась до плеча Шульги и, показывая рукой вверх, сказала:

- Смотри и все запоминай.

В голубом небе кружил сокол, то поднимался вверх, то камнем падал к земле. Вдруг появилась стая ворон. Они набросились на сокола, и завязалась отчаянная битва. Со­кол рвал ворон когтями, и наносил удары мощным клювом. Но нападавших на него было очень много. Из-за этого смелая птица тоже пропускала удары черных разбойников. Через некоторое время остатки вороньей стаи разлетелись, так и не убив сокола. Израненный храбрец опустился на землю. Он был весь в крови, но живой. Сокол раскинул крылья и закрыл глаза. В это время из норы вылезла огромная серая крыса. Увидев сокола, она подкралась к нему сзади и набросилась на раненую птицу. Вцепившись в шею соколу, крыса стала его душить. Из последних сил храбрец вонзил когти в глаза серому разбойнику, но крыса не разжала желтые зубы. Они вместе упа­ли замертво.