— Крови, дайте нам их крови, - шипели чудовища.

Хлопцы стояли спиной друг к другу и усердно крестились, призывая на помощь всех Святых, которых они только знали. Но чудовища продолжали приближаться к ним. Когда до них оставалось несколько метров, Игнат достал флягу со святой водой. Пальцы у него дрожали, он никак не мог вынуть пробку. Взявши себя в руки, он открыл сосуд и окропил себя, Степана и землю вокруг. Не доходя метра до казаков, чудовища остановились, как будто на стену наткнулись. Утыкаясь своими свиными рылами и, царапая железными когтями по невидимой преграде, они не могли ее преодолеть. Летающие вверху упыри, с силой бросались на невидимую стену, но тут же, падали на головы своих собратьев.

Казаки стояли, молча, ожидая своей судьбы. От увиденного ужаса, силы их покинули. Они даже уже молиться не могли. В голове стоял звон от окружающих их звуков. Страх сковал все их движения. Цвет неба из черного начал меняться на серый. В воздухе почувствовалась утренняя свежесть. Чудовища рассыпались, как будто они были сделаны из пыли.

Подул приятный утренний ветерок. Небо очистилось. На нем появились тускнеющие звезды. Вся нечисть исчезла, как будто и не было ее. Из-за верхушек деревьев вставало солнце. Первые его лучи осветили поляну. Хлопцы оглянулись по сторонам. Все было тихо и не осталось никаких следов от ночного кошмара. Возле могильного камня лежал труп упыря. Под солнечными лучами тело вурдалака начало зеленеть, а потом растаяло, как лед весной, оставив на земле слизистую лужу. Подойдя к месту, где еще недавно лежал упырь, Игнат остановился, посмотрел на него и сказал:

— Ну, что, разбогател от сатанинского золота? Дьявольское богатство, как большой кусок ни в горло, ни в зад не влазит!- плюнул и пошел к могильному камню.

Надпись на плите исчезла, как будто и не было никогда её.

— Степан, ты как себя чувствуешь? Отошел трошки? Идти сможешь?

— Смогу. Отсюда я, не то, что смогу идти, я побегу!

— Ну ладно. Пошли. Нам еще панну Марылю поблагодарить нужно за ее “добрые” дела, - ухмыльнувшись, сказал Игнат.

14.Сатанинская благодарность.

Всю дорогу домой панна Марыля думала, как бы подлить зелье полковнику. Может предложить мужу, организовать пир по случаю выздоровления Кульбаса? А там она уже не упустит момент. Войдя в хату, ведьма почувствовала какое-то беспокойство и ей, как будто послышался волчий вой. “Наверное, от голода в лесу сиромаха завел свою песню”, - подумала Марыля. Когда она ставила кувшин с зельем под свою кровать, ей показалось, что внутри горшка что-то шевельнулось.

“Устала я за эти дни. Нужно хорошенько выспаться, еще большое дело надо сделать, силы понадобятся”, - ведьма накрыла сосуд своим платком и легла спать.

Ночью ей снился упырь. Он смеялся над ней, и все время повторял одну фразу: “Я же говорил тебе, что ты меня в последний раз вызываешь, а ты не верила!”. Спала ведьма плохо. Все время просыпалась, а забываясь, снова видела смеющегося над ней вурдалака. Он спрашивал ее: “Помнишь, как ты посылала меня убить старого казака Перекопченко потому, что он узнал, что ты ведьма и хотел рассказать твоему мужу? А я убил молодого казака, случайно вышедшего на улицу. Эта душа тоже на твоей совести. Я уже за свои дела ответил, скоро и ты ответишь за свои!”.

Марыля проснулась. Чувство тревоги и давящее беспокойство, разрывали ее грешную душу.

“Что это мне говорил этот ненормальный во сне? Тоже мне “святой”. Будет мне еще проповеди читать. На себя бы посмотрел”,- думала ведьма. Злость, появившаяся внутри, заменила беспокойство и тревогу. - “Надо перепрятать зелье в другое место, а то еще найдет девка при уборке комнаты”- подумала Марыля и достала кувшин из-под кровати. Ей неудержимо захотелось посмотреть, что там находится. Она сняла платок и заглянула внутрь. Что-то ужалило ее в глаз. Острая боль пронзила все тело. Последнее, что увидела ведьма - была черная небольшая змея, выползшая из сосуда. Гадина заползла ей на грудь и, свернувшись в клубочек, затихла. Все тело Марыли дергалось от судорог. Цвет кожи стал сине-зеленым. Глаза широко раскрылись, изо рта шла кровавая пена. На шум в комнату вбежал сотник Яворной. Он столбенел, увидев ужасающую картину. Ведьма вдруг поняла, что хотел сказать упырь во сне. Посиневшими губами она прошептала: “Я все поняла!”. Марыля перестала содрогаться, затихла, широко открытые глаза смотрели на сотника стеклянным взглядом. Увидев змею на груди жены, Яворной схватил саблю, висевшую на стене, сбросил гада на пол и раздавил каблуком своего сапога.

15. Выздоровление Кульбаса.

Игнат со Степаном подъехали в дому Петра Коцюбы, когда утренняя прохлада сменялась полуденным зноем. Старик, как будто поджидая их, тут же вышел на порог, чтобы встретить казаков.

- Припознились Вы хлопцы на рыбалку. Да и то хорошо, что живые и здоровые вернулись, - улыбаясь, сказал старый казак, пытаясь по внешнему виду парней определить исход битвы с упырем. - Удалось ли нечистой силе хвост прищемить?

— Удалось, диду, удалось. Да и не только хвоста…- устало ответил Игнат.

— А на рыбалку можно и завтра, - добавил Степан, слезая с коня. - Вот сейчас немного отдохнем и всю рыбу в вашей реке выловим.

— Завтрак на столе. Поешьте и ложитесь спать. Потом поговорим, - облегченно проговорил Коцюба.

В доме Кульбаса с самого утра было явное оживление. Лишь только рассвело, полковник проснулся, встал с постели и вышел из дому. Стоя на крыльце и, вдыхая на полные груди свежий утренний воздух, он впервые почувствовал себя здоровым и полным сил за последние несколько месяцев. Суетившиеся по хозяйству на подворье женщины, глазам не поверили.

— Пан полковник, как Вы себя чувствуете?

— Хорошо себя чувствую. А что Вы спрашиваете? Разве сами не видите?

Кульбас действительно выглядел помолодевшим: на щеках появился румянец, по-юношески блестели глаза, и вся его фигура дышала здоровьем.

— Позовите ко мне сотника Яворного и посыльных от кошевого атамана. Пришлите трех гонцов, у меня есть для них наказы, - отдавал распоряжение полковник, подоспевшим к крыльцу казакам. Хлопцы поспешили выполнять приказания.

Вернувшись в дом, полковник застал Ингу, стоявшую у окна к нему спиной. Услышав шаги, девушка повернулась. На глазах у нее были слезы. Подойдя к жене, он нежно обнял ее и поцеловал.

— Что же ты плачешь, сердце мое. Все же хорошо, слава Богу.

— Это от радости. Напугал ты меня своей болезнью.

— Я и сам не понимаю, что это было. А сейчас, как будто пелена с меня спала. Может, ты знаешь, как это объяснить?

— Не знаю. Хворь, наверное, какая-то неведомая тебя одолела. Да вот, видишь, сама и отступила.

— У меня сегодня много дел будет. В поход нужно готовиться. Ты извини, что нет времени для тебя. А завтра отпразднуем мое выздоровление.

Инга улыбнулась и вышла из комнаты.

Дед Петро будил Игната и Степана.

— Поднимайтесь, хлопцы. За вами пан полковник прислал. Зовет к себе. Выздоровел наш атаман. Теперь и без вопросов ясно, что Вы задали перца дьяволу. Сколько живу, а таких богатырей не видывал. Вот дела-то!

— Ладно, дидуля. Вы про эти дела лучше помалкивайте. Так оно вернее и спокойнее будет, - попросил Коцюбу Степан.

Хлопцы быстро оделись и отправились к Кульбасу.

— Кроме дьявольской силы, что облюбовала это село, как дом родной, здесь еще есть одна особенность, - сказал Степан по дороге к полковнику.

— Это какая? - поинтересовался Игнат.

— Здесь совершенно не дают выспаться.

Казаки дружно засмеялись. Проходившие мимо селяне, с удивлением глядя на хлопцев, думали:

— Что же может, развеселить человека в такую рань?

Возле дома полковника жизнь кипела вовсю. Во дворе было много казаков. Одни стояли, что-то обсуждая друг с другом, другие верхом выезжали со двора, торопясь исполнить приказания Кульбаса. Подобное движение показалось необычным подъехавшим Игнату и Степану. В предыдущие дни, здесь все было тихо и спокойно. А сейчас во дворе всё просто бурлило. Хлопцы спешились, привязали коней, поздоровались со стоявшими у порога казаками и вошли в дом.