Ботинки Гларда находились всего в сантиметре над водой. Капитан тут же попятился и уперся спиной в неизвестно когда захлопнувшуюся дверь. По шее мужчины змеей скользнул холодный воздух.

— Он пришел, верно?

Стоящий у окна человек отнюдь не выглядел сумасшедшим. Это был высокий, отличающийся какой-то особой призрачной красотой мужчина в богатых одеяниях наместника. Он стоял, вперив взгляд в стену, и Глард на фоне окна мог разглядеть лишь длинные темно-рыжие волосы и точеный профиль. Только плотные бинты на тонких изящных руках портили впечатление прекрасного героя.

— Я спрашиваю, он пришел?

А вот голос у наместника совсем не подходил его внешности: резкий, с надломом, он неприятно дребезжал в конце каждой фразы, каждого слова.

— Кто? — спросил Глард, думая, как бы получше приблизиться. Комната небольшая, метра три будет. Вот если прыгнуть на труп, а потом… Нет, все равно не достать!

— Ты не знаешь? — в дребезжащем голосе проскользнуло искреннее удивление. — Неужели? Или просто не помнишь? Его может остановить лишь лед. И туман. О, туман — великолепная защита от его проклятого рода, он выпивает их дочиста, не оставляя даже намека на жизнь. Разве это не прекрасно? — Он рассмеялся и повернулся к Гларду лицом.

Капитан сглотнул и прижался спиной к двери. Он уже давно слышал и чувствовал частые удары по ней, но гнилое с виду дерево стоически выдерживало все.

В глазах наместника не было безумия, как это слово понимается людьми. Нет, этот человек до сих пор сохранил свой разум! Ведь всем известно, что сумасшедший, будь он хоть великим магом, не может заниматься волшбой! Но этот разум, некогда холодный и ясный, уже давно подчинялся лишь двум силам: магии и страху. Серые, с легкой желтизной, глаза наместника закрывал страх, который не давал этому человеку думать связно, а уже давно превратившаяся в наркотик магия закончила дело. У окна стоял не человек — выпитая до дна оболочка.

— Они… Ты знаешь их проклятый род, солдат? Они и без того повсюду, в каждом доме, а этот… Он преследует меня везде. Стоит мне хотя бы на минутку прикрыть глаза — он начинает за мной охотиться! Уже два года, два проклятых года!

Глард не пошевелился, уподобившись статуе. Он прекрасно понимал, насколько его жизнь зависит от прихоти наместника, и не собирался давать повода оборвать ее. Во всяком случае, пока не прикончит его сам.

— О, как он меня ненавидит… — Наместник уже не говорил, а шептал. — За что, скажи, за что он охотится за мной?! Да, я предал его, и могу этим гордиться! Но все-таки… Почему он не дает мне покоя? Уже столько дней… Я запер его там, где не выжил бы никто! Никто! Но он не только выжил, но и сбежал! В первую же ночь! В первую же проклятую ночь он пришел ко мне во сне и теперь никогда не отпускает! За что, скажи?! И каждую секунду я ощущаю рядом его дыхание — а когда оборачиваюсь, он скрывается! И они все равно преследуют меня — он и его хозяин!

Глард молчал. Неожиданно интуиция заставила капитана прыгнуть вперед, на единственное свободное от воды место — труп темнореченца. Пытаясь удержать равновесие, он взмахнул руками, но наместник не даже не повернул головы. Глаза безумца обратились к двери, которая вдруг покачнулась и начала медленно падать вниз.

Узловатая, покрытая бесконечными наростами лапа легко погрузилась в воду, а молнии, убившие темнореченца, разбежались к стенам комнаты, словно чего-то испугались.

Серый монстр устремил на наместника взгляд алых глаз и тихо зарычал.

Холод.

Везде вода, невероятно холодная вода, которая почему-то не хочет замерзать. А ведь он слаб, так слаб…

Но запах, этот ненавистный, навеки отпечатавшийся в памяти запах подгонял, не давая забыться темнотой. Приходилось силой, на одном упрямстве, карабкаться по лестницам, волочить непослушное тело по коридорам… К счастью, кто-то уже успел обезвредить ловушки, иначе он рисковал не пройти даже четверти пути. Сейчас губительной могла оказаться каждая капля воды, попавшая на кожу.

Почему его не убили? Ведь враг мог сделать это, несомненно, мог. Так почему? Неужели… как там говорят люди… пожалел? Нет, этого не просто не может быть. Еще нелепей разве что мысль, что среди воды бывает огонь.

И все-таки приходилось идти, невзирая на боль во всем теле, стискивая зубы и стараясь не выдавать себя даже самым тихим рычанием. Темнота шла рядом, обещая покой, но он лишь отворачивался от нее и пытался вдыхать запахи плесени и воды, а не этого привлекательного мрака.

"Прости, я не могу. Меня ждет…"

От неожиданности он едва удержался на лапах; пришлось прислониться к холодной, склизкой стене. У него получилось говорить! Не просто думать, как простейший дикий зверь, а говорить! Значит, нужно еще совсем немного огня — и память вернется, принесет с собой имя и то, что случилось с хозяином…

Темнота как будто ждала этого, чтобы наброситься на него и увлечь за собой.

… - Не жгись! Умей контролировать себя! Ясно!

"Но я не хочу"

Сильный удар сбил его с лап, отбросил на стену. Он ошалело помотал головой, пытаясь сфокусироваться на фигуре человека, такой ненавистной, которую хотелось только разорвать на десятки кусков… Казалось, человек специально отталкивает его от себя — ну что ж, раз так, то можно и принять эти правила! Человек хочет, чтобы его ненавидели — он будет ненавидеть!

— Иди сюда. И запомни: всегда подчиняйся приказам. Ясно?..

…Всегда подчиняться. О, эти уроки запомнились надолго. Даже темнота не смогла унести их. Но что делать, если подчиняться некому?! Что делать, если предатель так рядом?!

Ответ напрашивался сам собой: убить.

От размышлений его отвлек запах крови, исходящий откуда-то впереди. Крови и людей… Помотав головой, он заметил двух человек, которые стояли у развилки. Опасность представлял только один, хоть с виду он и походил на шута. Второй постоянно вздрагивал, оглядывался и начинал колотить по двери, но только зря тратил силы. Не боец.

Его тоже заметили. Опасный сразу же вскинул арбалет, от неопасного хлестнуло волной страха. Он максимально сосредоточился, пытаясь найти в себе недавно проснувшиеся способности.

"Уйдите. Мне не нужны ваши жиз…"

На окончание не хватило сил, но они все равно недоуменно завертели головами. Пользуясь этим, он поспешно подошел к двери и обнюхал ее.

Смерть. Магия. Чужой человек. И еще один запах, такой знакомый, такой привычный…

Предатель!

Дверь только хрустнула, когда он навалился на нее всей свой тяжестью. Глазам открылась маленькая комната, человек, стоящий на трупе посреди воды… и застывшая у окна фигура.

"Ты…"

Предатель тоже заметил его. Он вскинул голову и слабо вскрикнул, прижался к окну, словно пытаясь пройти сквозь него.

— Ты! Ты пришел!..

Он без колебаний вступил в воду. Лапы сразу же обожгло невероятным, непереносимым холодом; казалось, пальцы просто обратились в сплошной кусок льда. Он застонал от боли и сделал еще шаг.

Предатель явно не ожидал этого. Небось думал, что его остановит какой-то лед?! Нет, сначала нужно добраться до ненавистного горла, испить тепло этого тела, а потом… темнота легко коснулась его плеча, словно напоминая о себе.

— Ты! Ты!.. Я ведь убил тебя! И твоего хозяина! Я ведь убил вас, убил навсегда!

Надо же, убил. Теперь хотя бы ясно, почему этот человек настолько ненавистен. Почему его хочется уничтожить, сжечь медленно, капля за каплей, сантиметр за сантиметром…

И еще шаг, совсем крохотный. Ледяная вода, обжигающая неестественным холодом, жадно выпивала все накопленные частички огня, все кусочки жизни… К счастью, осталось пройти всего два шага, а потом можно будет и прыгнуть.

В этот момент предатель успокоился, подобрался, как готовящийся к прыжку хищник. И взмахнул рукой, направляя заклинание куда-то ему за спину. Из бледной, покрытой шрамами ладони вырвался язык огня, врезавшийся в стену. Он почувствовал совсем рядом жар, этот прекрасный, манящий жар! Совсем рядом, за спиной…