Сперва это был просто очень свежий ветер, не набравший ещё полной силы. Мачта электромагнитного приёмника пронзительно гудела. Судно ускорило ход под напором усилившегося ветра. Он дул и дул, затихая на миг перед новыми, всё более яростными порывами. Нос корабля почти совсем скрылся под водой.

Судно швыряло, как щепку. Корпус, сделанный из неизвестного мне сплава, стал подозрительно потрескивать. Мы с академиком едва держались на ногах, крепко уцепившись за стойки пульта.

Гигантский вал с грохотом ударил в борт корабля. Раздался треск Джирг включил кормовой экран: оказывается, обрушился запасной приёмник энергии на юте. А вдруг рухнет центральный?… Назревало кораблекрушение. Неужели нам уготован конец в волнах чужого моря?…

Внезапно я расслышал удивлённый возглас Джирга. Он показывал на главный экран, который мерцал призрачным синеватым светом, совсем непохожим на обычный зелёный свет. В мерцании электронных струй на миг проступило незабываемое, никогда не виданное лицо. Оно смутно почему-то напоминало лицо статуи па фронтоне Энергоцентра. Прекрасные удлинённые глаза пристально разглядывали нас. Потом лицо исчезло. Это было как во сне… Пётр Михайлович в немом изумлении смотрел на меня, я - на него.

- Что это было? - растерянно прошептал я.

Академик молча пожал плечами. Затем стали твориться чудеса: водяные горы, с рёвом обрушивавшиеся на палубу, резко сбавили свой напор. Стрелка прибора, измерявшего силу поля тяготения, скакнула в конец шкалы и упёрлась в ограничитель. Мощные поля неведомой энергии сгущались вокруг корабля в большом радиусе, о чём ясно сигнализировал энергетический осциллограф. На экране погоды отчётливо рисовался центр урагана, направление и скорость его движения. Скопление извивающихся кривых линий, обозначавших центр урагана, вдруг покрылось мутными дрожащими пятнами, как будто его накрыли густой вуалью. Ураган внезапно стих, словно по мановению волшебника.

Не веря своим глазам, я видел как на горизонте лениво опадали последние волны разрушенного урагана. Прекратился бешеный вой ветра. Мы ничего не понимали. Хотя на горизонте ясно виднелись потрясающие воображение волны, вокруг судна примерно в четырёхкилометровом радиусе воцарился полный штиль. Океан стал гладким, как стекло. Этот круг штиля перемещался вместе с нами с той же скоростью, с которой мчался электромагнитный катер, - километров триста в час!

- Удивительно и непостижимо, - озадаченно сказал я. - Вероятно, мы наблюдаем какое-то странное явление природы, характерное для вашей планеты.

Но Джирг отрицательно покачал головой:

- За двадцать пять лет я не видел на океане ничего похожего. Хотя, может быть, термоядерные солнца Южной Гриады?…

Пётр Михайлович начал объяснять мне теорию атмосферных процессов на Гриаде, из которой я ничего не понял.

- А мне кажется, - перебил я его, - что это явление имеет прямую связь с появлением на нашем экране необычайного существа.

Джирг промолчал, всем своим видом показывая нежелание гадать о неизвестном.

- Посмотрите на курсовой указатель! - воскликнул он.

Я уже решил заранее ничему не удивляться. Но это было нелегко. Корабль почему-то несся на юго-запад, хотя Джирг последний раз направил его бег на северо-запад. Кроме того, он всё убыстрял ход, хотя Джирг совсем уменьшил приём электромагнитной энергии из экваториального пояса. Непонятная чудовищная сила тянула судно на юго-запад, и только на юго-запад. Создавалось впечатление, что мы попали в какой-то силовой коридор. Чтобы убедить в этом Джирга, я проделал опыт: подал “команду” электронному “рулевому” изменить курс на восток. Судно стало круто забирать к северу, но уже через секунду искатель курса тревожно зазвенел, мигая фиолетово-оранжевым глазом, и корабль самопроизвольно повернул на юго-запад.

Мы так утомились, что остаток дня и ночь спали как убитые, махнув рукой на загадочную силу, гнавшую нас на юго-запад. Всё равно мы были бессильны против неё.

…Меня разбудил яркий луч солнца. Я быстро поднялся на палубу и застыл в немом восторге. Фиолетовый океан, покорный и тихий, казался застывшим озером цвета густого сапфира. Наступило изумительно тёплое утро грианских тропиков. Вероятно, это был один из последних тихих дней перед сплошным сумраком Цикла Туманов и Бурь. Нежнейший бриз ласково касался моего лица. В двух милях к югу из воды вставали гигантские пальмы огромного острова. А за пальмами на фоне неба возвышалась серебристо-голубая гора, поражавшая глаз идеальной геометрической формой. Это был грандиозный шар, по размерам превосходящий, пожалуй, Эльбрус.

- Джирг! - позвал я. - Взгляни-ка на этот шар.

Джирг вышел из рубки, жмурясь от яркого солнца, и тихо проговорил?

- Да… он такой, как его описывала мне Виара: она видела однажды этот шар, когда её брал в экспедицию к острову Югд… Сам я никогда не заплывал в эту часть океана.

Силовой “канат”, на котором “буксировался” наш корабль, резко уменьшил свою мощность. Скорость нашего движения упала почти до нуля. Тихим ходом мы приближались к загадочному острову, который уже давно занимал моё воображение.

Корабль остановился посредине необычайно красивой бухты. Со всех сторон к воде подступали непроходимые тропические заросли, пусто перевитые лианами. Огромные цветы задумчиво смотрелись в зеркало бухты, время от времени роняя капельки росы. Кругом стояла тишина. Прямо перед нами открывалась широкая долина, вдали виднелся громадный загадочным шар. Сколько я ни всматривался, нигде не было видно ни души. И вдруг на берег бухты вышел гигантский человек в ярко-голубом прозрачном скафандре. Я невольно протёр глаза: уж не галлюцинация ли?… Нет, это было вполне реальное видение. Человек был ростом не менее трёх метров, с богатырскими плечами и великолепно развитой мускулатурой. До берега было около пятидесяти метров, и я отчётливо рассмотрел черты его лица. Готов поклясться, что это было то же самое лицо, которое показалось на экране обзора во время урагана!

Я оглянулся: возле меня стоял Джирг. На его лице было написано благоговейное изумление:

- Это пришелец из Великого Многообразия… Пятьсот лет назад они помогли предкам нынешних Познавателей выстроить Энергоцентр. В память этого оставлен знак (он имел в виду статую над входом). Но последние триста лет они не подавали признаков жизни. Экспедиции Познавателей к Юго-Западному острову, предпринимавшиеся в течение последних пятидесяти лет, ничего не смогли узнать. Последний раз туда плавал Югд, и с ним была Виара. Она рассказывала, что они уже видели Голубой Шар на горизонте, но ближе чем на двадцать километров не могли подойти к острову. Какой-то силовой барьер отбрасывал их корабли назад… “Значит, это не гриане? Тогда кто же? Что за разумные существа? Откуда они прилетели?…” - Я терялся в догадках.

Гигант в скафандре пристально смотрел на нас и улыбался. Внезапно он поднял здоровенную ручищу и позвал нас к себе.

- Как же сойти на берег? - растерянно спросил я у Джирга.

Гиганту, вероятно, надоело ждать. В тот момент, когда я собирался прыгнуть в воду, чтобы добраться до берега вплавь, гигант отделился от “земли” и, поднявшись в воздух, “полетел” к судну, находясь в обычном вертикальном положении. Не успели мы опомниться, как он оказался на палубе.

Некоторое время я собирался с мыслями: “Что бы это ему сказать? И на каком языке?”

- Мы не можем сойти на берег, - сказал я, наконец, извиняющимся тоном. - Все наши аппараты разбиты.

Гигант молчал: вероятно, он не понял моих слов (вернее, слов моей электронной машины). Но он знаками показал, что надо лететь к горам, из-за которых выглядывал серебристо-голубой шар.

- На чём лететь? - жестами спросил я его.

Тогда гигант протянул руку и взял меня за пояс, показывая, что во время полёта легко удержит нас на весу.

Лицо загадочного собрата было незабываемым: оно всё было огонь, движение! Тончайшие оттенки чувств и мыслей, словно быстротекущий поток, мгновенно отражались на нём.