Окунь закончил свой рассказ как раз тогда, когда дверь подсобного помещения распахнулась, и из него первым вышел Гоблин, держа в руке банку пива и довольно улыбаясь. Игорь не мог не заметить, что его рюкзак заметно «похудел». Гоблин подошёл к столику двоих путников, присел на третий стул и надолго припал к банке. Отняв её ото рта, вытер губы рукавом и растянул их в довольной улыбке.

— Что лыбишься, как пингвин? — спросил Окунь.

— Эх, Андрейка, классная у меня ходка получилась… — Гоблин довольно закатил глаза, словно в памяти у него вспыли самые приятные воспоминания. — Стаю слепышей из шести голов встретил, и всех положил с одной гранаты и одного магазина к «Калашникову». И хвосты срезал. Потом с табуном кабанов столкнулся. На копытных ушло немного больше из боезапаса: три гранаты и полтора магазина. Зато в рюкзак плюс четыре пары копыт. Жаль, одна порченная сильно оказалась… А уж про арты молчу, дабы не вызвать у тебя чувство зависти. Клёво, в общем, сходил…

— Ну, поздравляю, — улыбнулся Окунь. — Часто так?

— Первый раз за два года.

— А вместе мы так пару раз ходили, причём за три месяца.

— Не так, поменьше… Ну, не будем о старом. Я про себя рассказал, а вы-то, откуда путь держите?

— Мы с Кордона. На Армейские Склады идём. Сюда проходом зарулили — перекусить да отдохнуть.

— Бли-и-ин… — разочарованно протянул Гоблин, стукнув от досады кулаком по столу. — Это ж мне теперь придётся мужиков до вечера ждать. Не бухать же в одиночку, в конце концов, как алкашу… Эх, гады вы… Ну да ладно, найду занятие. — Ходок на несколько мгновений замолчал, задумчиво глядя на фото Припяти со спутника, словно вспоминая что-то. Затем перевёл взгляд на Игоря и произнёс: — А ты давно в Зоне? Чем доверие моего кореша заслужил?

— Да я… — растерянно протянул Синёв, не ожидавший такого вопроса. Доверия никакого он перед сталкером не заслужил, лишь, как ему самому кажется, является для него обузой. Конечно, если не считать случай с кабанами, но говорить об этом было бы немного глупо. К счастью Игоря, его выручил Окунь, слегка наступив своей ногой на ногу новичка:

— Да пару месяцев он тут. Ты лучше скажи, сам откуда пришёл?

— С Милитари, как раз, куда вы чапать собираетесь. Ой какая там хрень происходит… Даже я немного позволил мурашкам на себе забег устроить. Мало того, что дождь этот скотский всю дорогу заливает, так и кровососы вокруг шныряют. Точно комары, от сырости возбуждаются… Падлы, блин, хорошо — видно силуэты их, а то я бы обязательно налетел… Короче, ходить туда не советую. А ежели всё-таки пойдёте, то Мутаген вообще обходите стороной, там придурок опять активизировался. Я даже хотел сходить к нему в гости, с прикладом автомата своего познакомить, так сказать… Да сыро очень, неуютно, ну и кровососы повсюду шныряли.

— Не можешь не выпендриться, — заметил Окунь с ухмылкой. — А вот мы к озеру и приближаться-то не собирались. Нам только на базу «Свободы» надо, но от неё до Мутагена около трёхсот метров, так что безопасно. А что касается кровососов… мы сегодня сами одного на Свалке встретили, хорошо — он нас не видел. Спрятались и обождали.

— Хех, расшастались кровопийцы чего-то в последнее время, не иначе брачный период… — проворчал Гоблин. — Сука, блин, даже мутанты трахаются, а мы, люди, и всё никак…

Пауза.

— А про какого придурка и какое озеро вы говорили? — спросил Игорь.

Гоблин вопросительно посмотрел на него, затем на Окуня:

— А тебе твой напарник чего, не рассказал, что ли?

Андрей пожал плечами:

— К слову не пришлось.

— Ну, тогда слушай, Игорь… Недалеко от базы, куда вы направляетесь, находится озеро… ну, как озеро, — болото точнее. Раньше, правда, там протекал крохотный приток также небольшой речки, но потом «фримены» перерыли его, потому что он их базу задевал, и водой стала наполняться глубокая канава. Сначала там образовалось небольшое озерце, но со временем оно превратилось в зловонное болото. Дожди тому поспособствовали сильно. А в канавке той домик одинокий стоял. Он и сейчас стоит, только почти затопленный, лишь верхушка на поверхности торчит. Поначалу, когда Зона образовалась и в неё люди стягиваться стали, там всё спокойно было, обычное болото, мерзости никакой не водилось. Его даже и не называли никак, не замечали. Да вот года три тому назад завелась там гадость одна… Идёт человек мимо болотца, и обязательно слышит крики какие-то. Причём в свой адрес. Причём непременно оскорбительные. Типа «ну ты, чмо сраное, х…и как лох живёшь». В основном только чухня подобного рода и слышится, но иногда так метко скажет, что обидно аж… Фиг его знает, что это, точнее кто: может, зомби, а может, и идиот какой всё серое вещество расплескал, забрался туда и глумится теперь. Хотя это вряд ли. Сколько ни пытаются найти дорогу к домику, чтобы узнать, что там за урод сидит и брата нашего оскорбляет, всё не получается. Топи ну просто непролазные. Глубина несколько метров. Ногу сунь, за милу душу всего засосёт. Соответственно, и тот, кто ругательства кричит, не человек, ибо не мог никто из людей туда залезть и уж тем более там жить. Плавать, значит, в этом болоте дерьмовом матершинник умеет. На него и засады на бережку устраивали, чтобы отловить его, когда выберется на охоту — в болоте-то жрать нечего особо. И что думаешь? Всё безрезультатно! Словно там питается чем-то. Сидят сталкеры в засаде, а он, сволочь, материт их. Короче, до сих пор ничего с этим не ясно, тайна, покрытая мраком, хе-хе.

— А ты слышал, что на Янтаре бандиты с Агропрома учинили? — спросил Окунь, ухмыльнувшись.

— Не-а, — мотнул головой Гоблин, с интересом уставившись на Андрея. — Чего?

— Они долго думали, как выманить учёных с территории научного лагеря, чтобы, значится, поживиться их вещами. Думали-думали, и вдруг — придумали. Видимо, вспомнили о придурке из озера. Засели они в кустах, что растут на возвышении недалеко от болота — ну, того, где ещё снорки прыгают. И когда два «яйцеголовых» вышли из бункера, чтобы замеры вблизи лагеря провести и собрать какой-то «научный урожай», бандиты начали матершиннику подражать. У учёных, понятное дело, профессиональный интерес взыграл. Вспомнили они про чудо, которое в Мутагене живёт. Достать его нельзя, а значит, и не исследуешь никак. Вот и подумали, что нечто подобное рядом с бункером завелось. Плюс молодые ещё, думали перед «высшими умами» выслужиться, награду заработать — типа, сами, в одиночку достали… В общем, попёрли они на крики. Там-то их бандюки и сцапали. Ещё когда «яйцеголовые» к кустам подходили, те им в каждую светлую головушку по камню — и обшмонали, костюмы сняли. Неизвестно, почему не убили — может, жалость взыграла молодёжь валить, а может, подумали своими нездоровыми головами, что учёные другим сотрудникам в лагере о «новой аномалии, швыряющейся камнями» расскажут, те заинтересуются и у бандитов больше добычи будет. Но ничего подобного не случилось, как раз наоборот — научники сказали начальству об инциденте, те мигом поняли, в чём дело, и заплатили отряду «Долга» — чтоб те сходили на место «аномалии» и устранили её. Бандиты еле от «долговцев» успели на свой Агропром ускакать, — Окунь засмеялся и приложился к пиву.

Гоблин широко улыбнулся и сказал:

— Мда, идиотов в мире много. И большая часть из находящихся в Зоне — именно они.

Окунь поставил банку на стол, чуть придвинулся поближе к бывшему напарнику и едва слышно, не переставая улыбаться, произнёс:

— Чувак, на тебя «должники» уже минут десять беспрерывно палятся. — Затем подался назад и подмигнул.

Игорь, с трудом расслышавший эту фразу, мельком глянул на четвёртку «чёрно-красных» и встретился с ними взглядом. Действительно, смотрят. Синёв быстро переместился глазами к стойке бармена, делая вид, будто случайно посмотрел в сторону «долговцев», а на самом деле интересуется содержимым стеллажей за спиной торговца-предпринимателя.

Вдруг один из «долговцев» — самый грузный по комплекции и с «жидкими», но длинными усами — поднялся и степенно подошёл к Гоблину. Было ли этой причиной того, что Игорь случайно поймал их взгляд и они неправильно его растолковали, или «чёрно-красные» после долгих раздумий уже, наконец, решили перейти к действию, неважно. Факт в том, что у Игоря возникло нехорошее предчувствие, а интуиция его, как правило, подводила крайне редко…