— Господи. — Кукловод качает головой. — Печальное зрелище. Душераздирающее.

Звездочка стоит, приспустив мои джинсы до коленок, и отвязывает пакетик с таблетками, который привязан к петельке для ремня; подцепляет его ногтями, накрашенными оранжевым лаком, похожим на апельсиновый сок с газировкой. Потом она отдает пакетик этому парню, который как кукловод во всем черном, и он высыпает таблетки на маленький пластмассовый поднос, который он поднял с пола, высыпает их, как кусочки паззла, и начинает считать.

Кукловод говорит:

— Надо проверить, все ли на месте.

Я пожимаю плечами. Надеваю спои джинсы. Звездочка смотрит недобро. На этого парня, который как кукловод, Она ему выскажет все, что думает, если он сейчас скажет, что таблетки не все на месте.

Кукловод говорит:

— Сейчас посчитаем.

Звездочка говорит:

— Они все на месте.

Кукловод продолжает считать. Он уже не сочиняет в уме стихи, сейчас у него в уме только подсчеты.

Звездочка говорит:

— Мы ни одной штучки не взяли. Вообще ни одной.

Кукловод поднимает глаза, смотрит на Звездочку:

— Что?

Звездочка говорит:

— Мы не взяли себе ни одной.

— Звездочка, — говорю. — Не надо.

— А почему ты об этом заговорила? — Он, наверное, считает себя самым умным.

Звездочка пожимает плечами.

— Ага. Все на месте. Поймаешь? — Кукловод набирает целую горсть стразов, синих с оранжевым, и бросает их Звездочке, и она что-то ловит, а что-то падает на пол, на ковер, который весь в белой крошке. Звездочка смотрит на них, ну, на таблетки, которые упали. Которые она не смогла поймать. Сейчас что-то будет. Сейчас она его просто убьет.

Он сам напросился.

Сейчас она ему выскажет все, что думает. Вот прямо сейчас.

Нет, погодите. Она подбирает таблетки с пола.

А как он на нее смотрит, на Звездочку. Как будто хочет сказать: давай подбирай все, что упало, иначе он заберет их назад, и нам вообще ничего не достанется, ничего. Он — кукловод, а мы — его куклы, и он нами водит, и так будет всегда.

Все молчат. Звездочка подбирает таблетки.

Девочка с длинными волосами говорит:

— Так вы только сегодня из Лондона? — Она улыбается мне, ну, как будто заигрывает, и передает мне косяк, и трогает свои длинные волосы. Тоже как будто заигрывает.

— Да, — говорю. — Мы приехали из Лондона, сегодня. Привезли вам таблетки, от Коробка. Он нас отправил сюда, чтобы мы передали их вам. Таблетки. От Коробка.

Девочка с длинными волосами говорит:

— А что за загадочный Коробок?

Я молчу, ничего не говорю. Она спрашивает не меня, а кукловода, ну, который весь в черном, и сидит в своем кресле, и кушает стразы, как карамельки.

— Леонард, котик. — Девочка с длинными волосами говорит: — Я тебе задала вопрос. Вопрос очень простой.

— Э... ну... — Кукловоду не очень удобно сейчас говорить; у него рот набит стразами. — Это один мой приятель, из Лондона. Ты его не знаешь.

— Это когда же ты был в Лондоне?

— Слушай, Бекки, это просто знакомый, и все.

— Ага. — Девочка с длинными волосами говорит: — Круто.

Все молчат.

Звездочка говорит этой девочке с длинными волосами:

— Тебе нравится тут, в Дуркчестере, Бекки?

Это вообще никакой не Дуркчестер. Это вообще Вульвергемптон. У нее все перепуталось в голове. Нам надо срочно принять таблетки. А то ей совсем поплохеет.

Девочка с длинными волосами говорит:

— Э...

— Звездочка, — говорю. — Это вообще никакой не Дуркчестер. Это вообще Вульвергемптон.

Звездочка говорит:

— Я знаю. Я просто хотела сменить тему.

— А ты здесь живешь, правда, Бекки. — Я даже запомнил, как ее зовут. Когда я произношу ее имя, она снова трогает свои волосы, которые очень красивого цвета. Как грецкий орех.

— Да, живу. Мы все учимся в универе. Я, Ленни и Уэйн. — Бекки говорит: — А вы тоже где-нибудь учитесь? Еще в школе, наверное?

— Мы. Ну...

Звездочка говорит:

— Мы не учимся, мы изучаем. Мы изучаем друг друга, да, Ствол?

Я пожимаю плечами.

Звездочка говорит:

— У нас с ним большое взаимное изучение.

Бекки улыбается мне и говорит:

— Ствол — это твое настоящее имя?

— Ага.

— Или это какое-то сокращение?

— Нет. Хотя да. Сокращение. Ну, чтобы было удобнее ко мне обращаться.

— Ага.

Кукловод говорит:

— Странное имя.

Бекки говорит:

— Очень хорошее имя.

Кукловод, похоже, решил проявить интерес. Он говорит:

— А чем занимаются ваши родители?

— Ну... я не помню.

Да и откуда мне знать?

— А твои? — Теперь кукловод обращается к Звездочке. Звездочка говорит:

— Чем занимается папа, не знаю. А мама работает на шпинате.

— Где работает? — Кукловод вообще ничего не понял. Звездочка поясняет:

— На шпинате.

— А это что?

— Я не знаю. — Звездочка пожимает плечами.

Бекки говорит:

— И давно вы, ребята, принимаете стразы? Судя по всему, давно.

— Мы их всегда принимали, да, Звездочка?

Звездочка говорит:

— Поэтому мы всегда все забываем.

Бекки говорит:

— Я как раз собиралась об этом сказать.

— Мы всегда принимали стразы. — Я смотрю на них со значением. На Бекки и кукловода. Ну, чтобы они меня слушали, чтобы уделили внимание. — Мы их принимали, когда еще в школе учились, там был один дяденька, в школе, который всегда трогал Звездочку, и она очень сердилась, потому что он трогал ее между ног, ну, где дырочка, и ей было страшно. И я дал ей стразов, которые продавали рядом с кондитерским магазинчиком, ну, где конфеты, потому что хотел ей помочь, чтобы ей больше не было страшно. Мы тогда еще в школе учились. И ей понравились стразы, Звездочке, и она стала их кушать, ну, когда их удавалось достать, и мы принимали их в школе, и после школы, и еще в выходные, когда школы не было. А потом мы вообще перестали ходить в школу и только ели таблетки. Без школы. Мы их всегда принимали. И мой папа их принимал, и его папа, который мой дедушка, тоже их принимал, еще до папы. У нас в семье это традиция.

Кукловод говорит:

— Значит, потомственные дебилы.

Звездочка говорит:

— Иди в жопу.

Все молчат.

Девочка с длинными волосами говорит:

— Может, задержитесь на денек? Сейчас закинемся таблами, посидим, а завтра все вместе пойдем на концерт. Это в «Виндзоре», тут, за углом. Выступает известный певец. В стиле ретро. Будет круто.

Я уже не помню, как ее зовут.

— Ага. — Звездочка говорит: — Мы задержимся.

Парень в широких штанах возвращается в дом из ночного сада. Ну, куда он ходил.

Мы со Звездочкой сидим на цветастой ладошке большого сказочного великана. Ну, на диване в цветочек. Мы сидим на диване, уже на таблетках. Не в смысле, что эти таблетки у нас под попой, а в смысле, что мы их съели. Эти таблетки, которые кукловод бросил Звездочке, и она не смогла их поймать, и потом собирала их с пола, потому что он так на нее посмотрел, кукловод, что нам сразу же стало ясно: если их не собрать все до одной, он вообще ничего нам не даст. И это после того, как мы столько проехали в поезде. Просто чтобы отдать им таблетки. Ну, этим людям, которым мы их отдали. Этим людям, которые впустили нас в дом и усадили на эту ладошку сказочного великана, где мы сейчас и сидим. На таблетках. Это их дом, и рука великана — тоже вроде как их рука, ну, то есть она великанская. В смысле, принадлежит великану. Который из сказки.

Звездочка говорит:

— Это не их рука.

— Что?

— Это не их рука.

— Да.

Это не их рука, а великанская. Это...

Звездочка говорит:

— Точно не их.

— Что?

— Ну, рука.

— Да, — говорю. — Это рука большого сказочного великана, и мы сидим у него на ладошке.

— Нет, я хотела сказать...

— Он нас держит в руке, — говорю. — Держит и не дает упасть. Потому что он добрый. Ну, великан.

— Нет, я про руку. Не про великана. Это не их рука, правда?