— Нет! Здесь другое — Лину отчислили из колледжа.

– Не может быть! За что? Ведь она говорила мне, что регулярно посещала занятия весь год и успешно сдала все тесты.

– К сожалению, это не так. Лина вводила вас в заблуждение. Она практически посетила за год не более двух, трёх занятий и, конечно, ничего не сдавала. Просто весь год гуляла, веселилась, в общем, хорошо проводила время.

— Не могу поверить! Что теперь с ней будет?!

— Я понимаю, что после такого известия вас трудно утешить, но мне кажется, что Лина не пропадёт. Она из тех людей, которые могут за себя постоять и достигнуть того, что им хочется. Не так давно она была у нас и разговаривала по телефону из соседей комнаты. Вдруг она перешла на крик, была почти в истерике. Я думала, что она может быть выясняет отношения со своим бойфрендом или случилось что-то ещё очень серьёзное. На самом деле оказалось, что просто в сапожной мастерской задержали на сутки ремонт какой-то её обуви. Да, при таком напоре всегда можно достичь желаемого. Вам же сейчас нужно успокоиться, чтобы не дай бог с сердцем чего-нибудь не случилось. Ну, а Лину постарайтесь устроить на работу. Может быть, поняв, как трудно даются деньги, она изменит своё отношение к жизни.

Свет померк в глазах Давида. Он не мог поверить в услышанное. Случившееся рушило все его планы, мечты, делало его дальнейшую жизнь бесперспективной.

Семнадцать лет назад Давид с трёхлетней дочкой приехал в Америку. Через пять лет потерял жену. Тяжело давался английский язык. Отсутствие высшего образования и природная непрактичность ограничили возможность достижения успеха в новой стране. Поэтому Давид так и остался водителем, приобретя со временем своего кормильца — лимузин. Многие годы он жил мечтой дать дочке хорошее образование. Хотел, чтобы живая, общительная Лина стала лойером, со временем удачно вышла замуж и жила счастливо и обеспеченно. Хотел он ещё на склоне лет переехать из шумного города, где ночью мешают спать пронзительные звуки сирен полицейских и пожарных автомобилей в тихое место на природу. Чтобы у их дома был хотя бы небольшой участок земли, где можно было сажать цветы и выращивать помидоры. На лужайке могли бы резвиться его внуки, которых он уже заранее любил. Порою ему ночью снилось, как маленькая пухлая ручка обнимает его за шею, а его щеки касается нежная, тёплая детская щёчка. Но какой приличный человек возьмет в жёны такую...?

Как Лина могла похоронить мою мечту увидеть её с университетским дипломом в руках? Она ведь знала, как тяжело я работаю по 10-12 часов в день! Как собирал я каждую копейку на её образование. Ведь ради того, чтобы скопить эти деньги, мы переехали в однобедрумную квартиру и я сплю какой уже год в проходной комнате. А сколько лет по той же причине я не был в отпуске? И вот теперь те немалые деньги, которые я заплатил за год её обучения в колледже, вылетели на ветер! А затраты на автомобиль, который был взят в рент, чтобы девочке было удобно ездить на занятия? А полное обновление гардероба после окончания школы, чтобы девочка была одета не хуже других. Ну и, наконец, совсем недавняя оплата её двухнедельной поездки в Европу, чтобы студентка отдохнула после первого года напряженных занятий. Как она могла взять деньги на это?

Да разве дело в одних деньгах? Как я гордился, что дочка учится! “Моя Лина пошла в колледж!” – повторял я везде и всем. И вот я остался в дураках! Ведь я неоднократно расспрашивал её об учёбе: какие предметы изучают, хороши ли преподаватели? Её ответы были какими-то неопределёнными, но я не придал этому значения. Видел и то, что она совсем не занимается дома, и как-то спросил об этом. Лина утверждала тогда, что много занимается в колледже и в библиотеке, и я верил, верил ... и вот итог. Моя собственная дочь, моя девочка, которой я отдавал всё, ради которой трудился, не жалея себя, нагло врала мне в лицо! Обманывала самого близкого ей человека — своего отца! Как называть её после этого? Давид не мог найти подходящих слов...

“Как же это случилось, что моя милая, красивая девочка выросла и превратилась во лживое, подлое существо? – продолжал думать Давид. – Возможно всё было бы по-другому, если бы не эта проклятая работа, которая отнимала всё время? Если бы к тому же была жива её мать.”

Ночь прошла без сна. А в 5 часов утра он был, как всегда, уже на ногах. Бреясь, он увидел в зеркале своё лицо и ужаснулся: на него глядел старик с кожей землистого цвета, тёмными мешками под глазами и потухшим взглядом. Машинально он надел чистую белую рубашку, завязал галстук – водитель лимузина всегда должен выглядеть прилично. Вскоре он мчался в аэропорт за ранним клиентом. Ни на минуту его не покидала мысль, что впереди нет и не может быть ничего светлого. Иногда возникало желание добавить газа, разогнаться до предельной скорости и смаху въехать в бетонную опору путепровода, пересекающего автостраду. Всего одно мгновение и ...

Но хорошо натренированные, опытные руки не подчиняясь безумству разума, сами плавно вписывали длинную машину в извилистые повороты хайвея. Продолжалось движение Давида в будущее, которое теперь представлялось ему дорогой в бесконечно длинном, тёмном и мрачном тоннеле.

2000 г.

КРАСИВАЯ ШЛЯПА

На Чудо-озере на западном берегу Флориды всегда полно людей, жаждущих поправить своё здоровье, погружаясь в тёплую, насыщенную различными минеральными солями воду озера.

Двигаясь вдоль каната, натянутого по периметру озера, можно невольно услышать разные интересные истории, споры на политические темы, анекдоты и много разного другого.

Здесь можно встретить людей, говорящих на разных языках, по-разному одетых, иногда вызывающе оригинально.

В один из дней внимание посетителей озера привлекла дама в шикарной широкой красной шляпе, украшенной большими цветами. Мгновенно её окружили несколько женщин, которые, не скрывая своего восторга, естественно спрашивали, где можно приобрести такую.

– Я привезла её из Японии, – поделилась хозяйка шляпы.

– Так вы были в Японии? Как это должно быть интересно! – воскликнула одна из женщин.

– В этом году я так много путешествовала, – меж тем продолжала хозяйка шляпы, чтобы привлечь к себе усиленное внимание. – После Японии я поехала в свой родной Свердловск, затем к Чёрному морю в Крым. Затем я побывала в Греции. Вернувшись, вскоре посетила Торонто. Через месяц еду в круиз по Средиземному морю от Барселоны до Стамбула.

– Какая вы счастливая! – не выдержала одна из женщин.

Чтобы окончательно добить внимательно слушающих её женщин, обладательница красивой шляпы сказала:

– На следующий год у меня планируется круиз на пароходе вокруг Южной Америки.

Женщины ахнули.

– Сколько же нужно иметь денег для таких поездок? – спросил невольно подслушавший разговор мужчина. – Вы что, выиграли несколько миллионов в лотерею? – спросил он не без ехидства.

– Почему же обязательно нужно выиграть в лотерею? Просто 30 лет назад я удачно вышла замуж за американца. Он хорошо стоит.

Вечером две пожилые женщины-приятель-ницы, присутствовавшие при утреннем разговоре, обсуждали рассказ обладательницы роскошной шляпы.

– Везёт же людям! Так удачно выйти замуж за богатого. Мой Сёма так и не преуспел в Америке. Как сел за руль карсервиса, так и сидит там уже столько лет!

– А мой так рано умер, оставив меня с детьми в крохотной квартире на Брайтоне.

– А эта на вид серая мышка путешествует по свету в своё удовольствие. Везёт же некоторым!

Меж тем обладательница роскошной шляпы едва дозвонилась своей дочери в Квинс. Осведомившись, как здоровье внуков, она сказала:

– У меня к тебе просьба. Сейчас начало месяца. Проверь, пожалуйста, перевели ли мне фудстемпы.

– Я это уже сделала. Фудстемпы перевели. На днях я побывала на кладбище. Прошло уже шесть лет, как умер папа. Я всё ещё не могу смириться с этим.