– Сара, он изменился. Нейт уже не тот беспечный городской повеса, каким мы все его помним, – вздохнула Катрин.

– Он через многое прошел, и разве мы не должны отнестись к нему терпеливо и помочь вернуться назад?

Катрин улыбнулась с грустью, которую Сара не могла не заметить.

– Надеюсь, ты права. Я так и сделаю. Но Холт сомневается, что Нейт после ранения когда-нибудь станет прежним.

Влажный нос уткнулся в руку Сары, напомнив ей, что она не одна.

– Думаю, мои слова возымеют действие, – сказала она. – Кстати, я собираюсь встретиться с Джонни и узнать, как продвигаются дела с моей кобылой. Седло он взял несколько недель назад.

Сара махнула рукой уходящей Катрин, однако улыбка исчезла с ее лица, как только та удалилась. Нейт был ранен…

Слишком много воды утекло с тех пор, как они были вместе, но она хорошо запомнила выражение боли на его лице, возникающее всякий раз, когда ему, измученному, приходилось прятаться от домочадцев, когда-то столь близких, в гостевом домике.

Сара отпустила поводок и попыталась сосредоточиться на прогулке с Лосем, а не на Нейте, никак не выходящем у нее из головы.

Нейт бросил ее. Он ушел и решил не возвращаться. Нейт ничем ей не обязан – и это он продемонстрировал достаточно ясно.

Так почему ее сердце стучит так, словно она участвует в забеге, а губы пересохли, будто она не пила воду уже несколько дней?

– Потому что это Нейт Кэлхаун, и, пока буду жива, я никогда, никогда не смогу позабыть его… – ответила Сара самой себе.

Нейт вытянул ногу и сделал несколько упражнений, которые, как он полагал, должны помочь ему избавиться от сжимающих его голову тисков. Не сработало. Тогда он оставил в покое постоянно пульсирующую лодыжку, но при этом голова заболела еще сильнее.

Ему следовало найти какое-то занятие, что-нибудь, на чем можно сосредоточиться, но прямо сейчас проще всего было сидеть под деревом и размышлять. Он издали наблюдал за Сарой, но не собирался подходить к ней.

Нейт видел, как она болтала с мужем его сестры, Джесс. Джонни был увлечен лошадьми – это можно было определить, понаблюдав за ним всего несколько минут. Сара облокотилась на перила загона, поглаживая собаку. Нейту хотелось посмотреть, как она садится в седло, ведь в юности Сара была талантливой наездницей. Тогда она управлялась с лошадьми не хуже любого мальчишки.

– Нейт! – Грубый голос отвлек его внимание.

Он повернулся и увидел собственного брата.

– Холт, – приветствовал его Нейт.

Брат пристально вглядывался в даль. Было очевидно – он высматривает Сару.

– Последние несколько дней мы с Сарой видимся чаще, – сказал Холт.

Нейт постарался остаться равнодушным, но на самом деле он был каким угодно, но только не безразличным. Увидеть Сару – значит снова почувствовать что-то, чего он не ощущал уже очень долгое время, в какой-то мере вернуться к прежней жизни. И не важно, как тяжело ему было возвращаться.

– У нее заболела лошадь? – поинтересовался Нейт.

Он знал из писем Джесс, что ее новый муж частенько выполняет обязанности ветеринара, но пока не имел возможности познакомиться с ним поближе.

Холт присел на корточки. Он жевал травинку, стараясь не встречаться с братом взглядом. Это устраивало Нейта. Последнее, чего ему хотелось, – это очередных расспросов.

– Ты ведь не знаешь о том, что произошло между ней и Тоддом, верно? – спросил Холт.

Нейт медленно покачал головой:

– Что я должен знать?

Он ненавидел этого парня, хотя ему не в чем было упрекнуть Тодда. Сара вышла замуж за одного из его лучших друзей, но он никогда не сможет простить их.

– Послушай, Нейт, – начал Холт, вставая. – Тодд уже ни при чем – это единственное, что я могу сказать. А если хочешь подробностей, лучше обратись к самой Саре.

Нейт нахмурился:

– Думаешь, это нормально – говорить о ее отношениях с мужем, но не объяснять, что именно случилось и почему?

Холт вздохнул:

– Нейт, только не надо хватать меня за глотку, ладно? Я считаю, что это не мое дело.

– Мне жаль. – Нейт выдавил из себя извинение, понимая, что ведет себя по-идиотски.

Холт поднял руки:

– Да, мне тоже очень жаль. Я просто думал, что между вами еще не все кончено…

– Это не так, – прервал его Нейт, отмечая растущее внутри раздражение.

Он наблюдал за меняющимся выражением лица брата и ненавидел эту игру, в которой они вели себя как чужие люди. Или, может, для Холта это нормально? Для него, Нейта, точно нет. Когда-то они были очень близки, проводили вместе все дни напролет. Холт всегда был рядом, несмотря ни на что. Но сейчас Нейт настолько изменился, что начал сомневаться, может ли он считать Холта своим братом.

Он обрадовался, когда Холт развернулся и пошел прочь, потому что не знал, как завершить неприятный разговор.

Похоже, у Сары с Тоддом все закончилось. Нейт снова посмотрел на нее и увидел, что она сидит на лошади. Как всегда, элегантная. Изящно и удобно устроилась в седле.

Нет, он не нуждается в ней. Ему не следует видеть ее или разговаривать с ней. У него есть любимая семья, есть братья и сестры, с которыми он еще не виделся, и целый мешок воспоминаний, не дававший спать по ночам.

Но боль усиливалась, от нее некуда было деться, и Нейт, ощущая отчаяние и безнадежность, побрел через поле. Как будто он снова стал томящимся от любви подростком. Так было двенадцать лет назад, когда он впервые увидел Сару, берущую уроки верховой езды, все в том же загоне для лошадей.

Сара слегка пришпорила кобылу. Это была ее первая поездка на Мэдди, но она справлялась отлично, опережая бегущих рядом лошадей. Сара сглотнула, стараясь не думать слишком напряженно о том, что надо делать. Больше всего она боялась разнервничаться и взволновать Мэдди.

Он все еще здесь. Тот парень, которого она когда-то знала, никогда не стал бы задерживаться на одном месте больше минуты. Ему всегда было чем заняться. А сейчас Нейт совершенно бесцельно сидел под деревом – там, где она его оставила. Потом он направился к загону и встал, опершись на ворота и глядя на нее.

Сара не хотела окликать его. Вместо этого она выпрямилась в седле и провела Мэдди мимо Нейта. У Сары было множество причин жалеть себя, но перемены, произошедшие в нем, свидетельствовали о том, что испытания, выпавшие на ее долю, ерунда по сравнению с тем, через что пришлось пройти Нейту.

– Пошли, ковбой, – чересчур бодрым голосом скомандовала Сара, останавливаясь рядом с ним.

Взгляд Нейта заставил ее улыбку померкнуть. Казалось, буря поднималась в его душе и отражалась в глазах.

– Хочешь, чтобы я прокатился?

Сара спешилась и взглянула на привязанную неподалеку лошадку. Джонни говорил, что она спокойная и послушная, значит, Нейту не грозит падение.

– Это будет здорово, – сказала она.

Нейт покачал головой.

– Если ты не заметила, – холодно проговорил он, – я уже не в той форме.

Сара сделала над собой усилие, чтобы посмотреть ему в глаза. Ей не хотелось бояться Нейта.

– Ты хромаешь? Если бы ты не сказал, я не заметила бы. – Руки Сары дрожали, но она не отступала. Это же Нейт, ради всего святого!

– Сара…

– Давай, Нейт! – настаивала она. – Ты сможешь проехаться даже без стремян, и я думаю, тебе это будет полезно.

Он покосился на нее, явно стараясь скрыть раздражение:

– Ты общаешься с моей семьей?

Нейт стоял совсем близко.

– Если ты грубишь им, разве мне обязательно вести себя так же? – парировала она.

Он болезненно поморщился:

– Черт побери, Сара, прости, я…

Она взяла его за руку, заставив замолчать:

– Нам обоим поздно извиняться, Нейт. Сейчас я всего лишь хочу, чтобы ты сел в седло.

Он пристально посмотрел на нее, стараясь унять сердцебиение, потом снял поводья с шеи лошади. В голове Сары мелькнула неожиданная мысль: Нейту повезло, что он повредил правую ногу, иначе было бы тяжело взобраться на лошадь.