- Не надо огня, я не люблю...

    - Ванесса, я все равно его разведу, просто позволь мне закончить то, что я хочу сделать.

    - Что? Что ты хочешь сделать?!

    Когда развернув коня, Райан умчался к Побережью, Павел догнал Алекса. Ничего друг другу не сказав они обменялись долгим взглядом. Оба чувствовали неправильность происходящего, но что предпринять, и главное надо ли, они не знали. Некоторое время молча ехали вперед. Возле заброшенной фермы нашли старую телегу и приладив к ней колесо положили туда разбойника. По узкой дороге, окруженной лесом с обеих сторон, телега ехала медленно, цепляясь за выступающие корни, колеса вязли в выбоинах. На дне постанывал Джеймс Крепкозубый, проклиная каждую кочку. Алекс ехал впереди, хлыстом сбивая верхушки придорожной травы.

    - Алекс!

    - Дай в себя прийти, Павел!

    - Мне нужно поговорить с тобой!

    - Я что ему, ребенок?! А он схватил остроухую красотку и умотал! Так не поступают друзья, Павел!

    - Я и говорю – странно все это… - Проговорил себе под нос Павел.

    - Что ты думаешь? - вскинулся Алекс. – Думаешь, она зачаровала его?

    - Не знаю... Честно, Алекс! Я вот что думаю, может мне поехать за Райаном?

    - Надеешься его образумить? Уговорить отдать тебе Цветок?

    - Не знаю, но хотя бы я договорюсь с ним о том, где мы будем его ждать... Мы же ничего не обсудили - где встретимся, когда он вернется, что вообще делать? Поимка Крепкозубого - задание Райана, король ждет именно его, а тут мы появляемся, одни и не можем даже сказать, где он и когда вернется. Нет, надо мне ехать за ним.

    - Ну да! - горячо откликнулся Алекс. - Это мы забыли! Поезжай за ним, а мы подождем вас... Ну хоть в зверинце старого Алессандро. Покажу старику нашу добычу. Только ты поезжай прямо сейчас и... Ну хоть постарайся ему что-то объяснить!

    - Ладно. Будь осторожен, ночные дороги небезопасны, - Павел развернул лошадь и скрылся в темноте.

    Алекс проводил его взглядом до поворота, а потом пробормотал себе под нос. - А что, если Райан и в самом деле под заклятьем? Мы конечно не заметили, чтоб остроухая использовала магию, но кто знает этих эльфов?

    Он рванул повод словно собираясь броситься назад по дороге, но пересилив себя вернулся к телеге. - Просто он строит из себя невесть что! Ну ничего, вернемся в город я сам набью ему морду в Тренировочном зале!

    - Воды дайте, - послышался голос из телеги.

   - Очнулся! Я сейчас дам тебе напиться! - Алекс развернул лошадь к Крепкозубому.

    - Связанного будешь бить? - завопил тот подняв руки над головой.

    - Могу и развязать, результат будет тот же - ты на земле с проломленной башкой!

   - Пленных бить ума большого не надо! - простонал Крепкозубый падая на дно телеги.

    - Да что ты будешь делать! - заорал Алекс отъезжая в сторону. - Не спорь с командиром, бандиту морду не набей! Нежные все какие!

    - Сами вы форменные бандиты, - прошептал Крепкозубый выглянув из телеги и убедившись, что Алекс отъехал и избить его вроде не собирается. - Бить связанного и безоружного собрался, а чего ожидать то, если ваш командир бьет девчонок? Так чем вы нас лучше?

    - Слушай, уважаемый! Я бы помолчал на твоем месте... Стой! Что ты сейчас сказал?? Кого там наш командир ударил?! Отвечай, а то я тебе точно голову проломлю!

    - Не горячись, не горячись, парень! - Крепкозубый прикрыл голову руками. - Ну эту он ударил, девицу что с вами была!

    - Что ты несешь? - Алекс развернув коня подъехал, и схватив бандита приподнял его над телегой.

    - А я что? Я говорю как было... - заверещал Крепкозубый. - Я в палатку значит зашел, чтобы взять эту палочку значит, а там ваш командир стоит с девкой! Она меня сразу заметила и ко мне повернулась, глазастая очень, а ваш начальник кааак ей сзади шибанет! Она и рухнула где стояла...

    Какое-то время ничто не нарушало тишину, только мерный плеск волн, да потрескивание сухих веток в костре. Яркие искры взлетали в ночное небо словно диковинные бабочки.

    Ванесса сидела на камне поджав ноги под себя. Полными тревоги глазами она следила как причудливые тени ложась на лицо Райана сплетаются в странные узоры. Он ворошил ветки в огне избегая ее взгляда.

    - Райан! Отдай мне Цветок! - тихонько попросила она. - Отдай мне его пожалуйста!

    - Я не могу отдать его тебе, Ванесса, - сказал он не поворачиваясь.

    - Но почему?! - ее и без того огромные глаза расширившись и теперь казалось, занимали пол лица.

    - Потому, что не могу допустить, чтобы ты увезла страшное оружие в вашу страну, где идет война. И кто победит? Ведь вы даже не защищаетесь, ваша королева под заклятием. Ты сама рассказала мне об этом, - Райан встал на ноги и подошел к девушке.

    В отсвете костра его огромная тень нависла над ней, маленькой, скорчившейся на камне с поднятыми вверх в немой просьбе руками.

    - Ванесса, постарайся меня если не простить, то хотя бы понять! Я не могу допустить чтобы через год - два, орки высадились на нашем берегу с Цветком в руках. Не могу позволить убивать мой народ. Я дал клятву защищать свою страну, и я делаю это как умею.

    - Но… Ты же... Ты обещал! Ты дал мне слово! - захлебываясь слезами произнесла она.

    - Когда? Я сказал тебе только что помогу его найти. Но не говорил, что позволю тебе отвезти его прямо в лапы орков!

    - Но я везу его в тайное, сохранное место!

    - Однажды его уже благополучно увезли из тайного, сохранного места. Увезли, чтоб передать в руки… а, ты и сама все знаешь! Нет, я не отдам Цветок тебе и никому из ваших пока у вас в стране такое.

    - Но! Я рассказала тебе все о нем, раскрыла все секреты!

    - Я не пытал тебя, Ванесса! Ты все открыла мне сама.

    - Но я думала... - абсолютно раздавленная девушка опустила взгляд - О боги! Ты просто делал вид, что... Какая же я дура!

    - Просто ты немного увлеклась, не вини себя строго. С вами, женщинами, такое часто случается.

    Ванесса зарыдала распластавшись на камне, Райан смотрел на нее сверху вниз. И в глазах его не было сочувствия, наоборот, в его взгляде можно было заморозить реку.

    - Мы не договорили еще, Ванесса. Прежде чем расстанемся, мне нужно еще кое-что сказать тебе. И сделать... Может тебе выпить воды, чтоб успокоиться?

    - Чего еще ты хочешь от меня?! О, как ты жесток! Просто уходи, оставь меня в покое!

    - Ты в состоянии слушать?

    - Да! Да! Да! Говори, что хотел и убирайся! - она подняла залитое слезами лицо.

    - Я говорил, что не врал тебе, но на самом деле соврал один раз... Когда сказал, что не встречал никогда таких как ты. По правде говоря, встречал.

    - И молодец! Уйди же! - эльфийка снова опустилась вниз, положив щеку на камень.

    - Я хочу сказать, что прекрасно понимаю, на что ты способна. Знаю вашу ловкость, целеустремленность. Знаю, как вы думаете. И что ты сделаешь после того, как я уйду, - усмехнулся Райан краем губ глядя, как Ванесса перестав плакать тревожно всматривается в его лицо.

    - Я знаю, что ты сможешь найти Цветок по следу, по вибрации, как вы говорите, где угодно, даже на краю света. Прятать от таких как ты вещь бесполезно... Куда бы я не увез Цветок, где бы не спрятал, ты найдешь его и выкрадешь, это просто вопрос времени... И я знаю, что ты пойдешь за ним. Так что... Прости. Но мне только одно и остается, сама видишь.

    Некоторое время Ванесса смотрела не понимая.

    - Ты хочешь убить меня, да? - наконец произнесла она.

    - Что за глупости приходят тебе в голову? Какой смысл убивать тебя? - Райан наклонил голову с каким-то веселым интересом ее разглядывая. - Нет, я собираюсь уничтожить Цветок, а ты живи.

    - Нееееееееееет! - закричала она как безумная. - Только не это! Райан! Умоляю! Убей лучше меня! Только не Цветок! НЕ ЦВЕТОК!