- Ему и звание рыцаря то давать не следует! Хотя... Если б не Найт, вряд ли мы с Трисом подружились, - вдруг подумал Райан. - Может прав отец Айвен, когда говорит, что наши самые страшные враги и самые печальные обстоятельства ведут к самому большому счастью?

    Тристан тогда выглядел совсем иначе - Райан вспомнил, как десять лет назад они встретились в пустом коридоре. Взгляд затравленного зверька, нервный и испуганный, того Тристана, как небо и земля отличался от Тристана сегодняшнего.

    Райан бежал тогда по пустынному коридору второго этажа. Занятия закончились, и ученики разошлись по казармам, так что Райан совсем не ожидал встретить там кого-то. Но возле окна стоял мальчик, и плечи его подозрительно вздрагивали.

    Райан резко остановился. Подойти? Пройти мимо? Этот мальчик пришел в Рыцарскую школу как раз накануне, и умудрился за пять минут нажить себе пол школы врагов и столько же недоброжелателей.

    Все дело было в шелковом, нежно зеленом костюме, богато украшенным вышивкой и жемчужинами, в котором Тристан появился в школе в свой первый день.

    Уж не везет, так не везет! Мало того, что в школу, содержащуюся на государственный счет, он пришел в таком вызывающе богатом наряде, так еще и сразу вышел в нем во двор, где собрались все ученики после занятий. Среди учеников, одетых в серое сукно он выделялся как яркое пятно.

    Райан с Алексом и Павлом сидели на смоковном дереве и лакомились спелыми ягодами, когда внизу кто-то крикнул - Эй, гляньте на этого клоуна!

Все трое свесились вниз. Сквозь листву разглядели новоприбывшего.

    Алекс хмыкнул – Павлин с Южных островов! Видели его костюм? Это ж бархат! И брильянт еще на шляпе, да?

    Павел хохотнул – Шелк, а не бархат! Но он точно - павлин! Лучше не скажешь! А может это вчерашний мальчик жаловаться пришел?

    Как раз вчера ученики возле задних ворот закидали грязью такого же воображалу из Верхних кварталов, неизвестно как забредшего во двор Рыцарской школы.

    Внизу раздавались насмешливые шепотки, на новенького указывали пальцем, а он, стоя посреди двора вертел головой из стороны в сторону, видимо пребывая в растерянности и недоумении. И будто мало ему еще было, как во двор вошли двое слуг в расшитых ливреях, выглядящих в три раза богаче, чем суконные костюмы учеников Рыцарской школы. Они несли за ручки громадный кованый сундук переливающийся узорами.

    - Ваша одежда доставлена! - бодро отрапортовал один из них. - Куда прикажете нести?

    - Что?! - захохотал Алекс во все горло. - Да этот сундук пол спальни займет! А слуг он себе оставит? Будет под кроватью держать?

    - Так он сюда учиться что ли?! - догадался Павел. – Ох, не просто ему будет после такого!

    А внизу вовсю хохотали, уже не стесняясь, показывали пальцами на новенького. Кто-то бросил комок грязи, и на светлом шелке расползлось уродливое пятно.

    Мальчик вспыхнул до корней волос и схватился за детский меч, пристегнутый сбоку. Это вызвало новый взрыв хохота - ученики рыцарской школы носили настоящие мечи с первого курса.

    Алекс набрал полную горсть ягод и размахнулся, собираясь запустить ей в новичка, но Райан протянув руку, удержал его - Не надо, Алекс, ему итак достанется, - сказал он.

    - Тебе бы в монастырской школе учиться, а не в рыцарской! - проворчал тот в ответ, но руку опустил, а во двор вскоре вышел священник и увел мальчика в нелепом костюме с собой.

    Конечно же, про костюм не забыли и травили его как могли. Особенно старался Найт Ландом. Любимое занятие его и двух его товарищей Дерека и Аллена было найти кого послабее и издеваться. Только так, чтоб не видели отцы-наставники.

    И вот, в безлюдном коридоре, Райан столкнулся с ним. Мальчик стоял возле окна, но услышав шаги, быстро обернулся. И хотя в глазах плескался страх и отчаяние, кулаки были сжаты.

    Райан был не из тех, кто любит издеваться над слабыми, так, что улыбнувшись, он сказал - Привет... - и замолчал растерянно. - Что еще сказать человеку, даже имени которого не знаешь?

    - Если хочешь драться, то получишь, так и знай! - неожиданно твердо ответил мальчик и воинственно тряхнул головой.

    - Ого! - подумал Райан. - Так он не плачет! Молодец.

    - Нет, - сказал он вслух. - Драться я не хочу, ты ведь мне ничего плохого не сделал.

    - Меня Райан зовут, - добавил он.

    - Райан Брандон, я знаю, - быстро сказал мальчик. - Ты лучший ученик школы. А твои друзья - Павел Огре и Александр Нортон, да?

    Немного удивленный Райан кивнул - Да, верно, только вот Александра так лучше не называть.

    - А почему? - удивился мальчик.

    - Его все зовут просто Алекс. Ему так больше нравиться. - Райан улыбнулся, видя, как смотрит на него новенький - сосредоточенно, будто на уроке. - Так что его лучше не злить, учитывая, кто его отец.

    - Тот самый сэр Нортон, да? - сказал мальчик, понизив голос. - Сэр Киттеридж Нортон? Говорят, что он с огромным войском отправился покорять другой мир!

    Райан, прекрасно знавший, что отец Алекса умер, захлебнувшись собственной злостью, только хмыкнул. Мальчик оказался забавный, совсем не злой и не трус к тому же. Райан искренне посочувствовал ему. Он хотел расспросить, кто посоветовал ему прийти в школу в таком костюме, но потом решил, что про костюм лучше не вспоминать, и произнес только - Ну ладно, Павел и Алекс ждут меня во дворе.

    - Ну пока, - ответил мальчик. Его лицо снова стало замкнутым и грустным

    - А как тебя зовут? - спросил Райан.

    - Тристан Тоус, - ответил мальчик.

    - Тоус? - спросил Райан. - А скажи, ты родственник тем Тоусам? Самой богатой семье в королевстве?

    - Родственник, - совсем убито ответил мальчик.

    - Наверное обедневшая ветвь семьи, - сочувственно подумал Райан. - Его родня владеет половиной королевства, а он вынужден учиться здесь!

    Уже поворачиваясь, Райан заметил, что под форменной шапочкой, надо лбом мальчика выстрижен клок волос. Будто отхватили ножницами.

    - Найт! - с досадой подумал Райан. - Дать бы ему в ухо!

    Он уже собирался спросить, кто это сделал, как вдруг в конце коридора, за углом, голос Найта радостно произнес: - А, вот ты куда спрятался! Мы решили тебе еще немного прическу поправить! - раздалось щелканье ножниц и глумливый смех трех человек. Найт Ландом как всегда был не один - два его закадычных товарища, Дерек и Аллен, любители подобных забав, шли с ним вместе. Они пока не видели Райана, его скрывал выступ в стене.

    - Уходи! - шепнул ему Тристан. – Уходи быстрее! - и толкнул Райана в плечо.

    - Да он нормальный парень! - подумал Райан. С каждой минутой новенький все больше и больше нравился ему.

    Конечно же, он не ушел. Наоборот, вышел из-за угла и сказал лениво - Привет, Найт.

    Все трое остановились. Дерек и Аллен вопросительно посмотрели на Найта. - Одно дело издеваться над беззащитным новичком, и совсем другое задевать Райана Брандона.

    - Ээээ... Привет, Брандон! - нарочито развязано сказал Найт. – Вижу, ты тоже решил поразвлечься? - он кивнул в сторону Тристана. - Так мы поможем! - и он радостно защелкал ножницами.

    Дерек и Аллен снова засмеялись.

    - В чем же тут веселье? - медленно спросил Райан, отталкивая новичка, который так и норовил встать между ними. - Трое на одного! Это не по-рыцарски.

    - Предлагаешь поединок с ним устроить? - презрительно бросил Найт. - Как на рыцарских турнирах? Ну давай! - Он оглянулся и подмигнул своим друзьям.

    - Давай, - кивнул Райан и еще раз отодвинул новичка в сторону. - Трое надвое. Я и Трис против вас троих. Ну что? - добавил он, глядя, как переминаются противники с ноги на ногу. Связываться с Райанаом?! Ну уж нет!

    - Мы с Трисом торопимся, - сказал он, шагнув навстречу тройке. - Ну?! Будет поединок?! Решайте!

    Найт отступил - само собой! Прошипел как кошка: - Хочешь, чтобы наставники посадили нас в карцер? В следующий раз! - бросил он зло и развернулся. Дерек и Аллен потянулись следом.