Музыка закончилась, и люди стали расходится.

- Не отпускай меня, - прошептала Сандра, когда они остановились.

- Я бы с радостью, - грустно проговорил Ио, - но боюсь повергнуть тебя опасности. Ты ведь пришла не одна.

Сандра опустила глаза.

- Отец заставил меня идти с ним, - горько сказала она. - Я вообще не хотела идти сюда. Но он угрожал, что лишит меня и прогулок по магазинам, и отправит в Голландию. Но теперь я не жалею, что пришла сюда.

Ио погладил ее по щеке, вытирая слезу.

- Я буду бороться за тебя, - шепнул он ей на ухо.

Вдруг кто-то похлопал его по плечу. Ио обернулся и увидел блондин, сопровождавшего Сандру.

- Танцы закончились. - сообщил он, отталкивая Ио в сторону и хватая девушку за руку.

- А поаккуратнее нельзя с девушкой? - возмутился Ио, созерцая как тот небрежно поволок ее за собой.

- Будет твоя, тогда будет аккуратничать, - огрызнулся блондин.

Ио охватила злость, он едва сдержался, чтобы не дать в челюсть нахалу.

- Барт, я не твоя собственность, - возмутилась Сандра.

- Пока что, - хищно улыбнулся блондин. - Время твоего своеволия закончилось, деточка.

Он обхватил девушку за талию и толкнул вперед себя. Сандра попыталась сопротивляться, но все было бесполезно, против него она была, как бессильная кукла. Ио обречено наблюдал за ними, не решаясь что-либо предпринять. Он не мог выдать себя раньше времени.

В чувство его привела чья-то рука, легшая ему плечо. Он обернулся и увидел Криса.

- Ты нашел ее, - утвердительно проговорил Крис, глядя на расстроенного сына.

- Как он может с ней так обращаться? - не мог успокоиться Ио. - Я готов был задушить его.

- Молодец, что сдержался, - похвалил его отец. - Иначе все бы испортил.

- Но что же делать? - Ио посмотрел на Криса в поисках поддержки.

- Идем, что-нибудь придумаем.

…

Сандру притащили к отцу. Она с возмущенным видом встала рядом с ним.

- Дитя мое, - обратился к ней Нильс Фланссен, - от чего у тебя такой недовольный вид?

- Она с каким хмырём растанцевалась, - ответил за нее Барт, - а я ее отогнал от него.

- Девочка моя, - Нильс улыбнулся дочери, - ты же знаешь, что без моего одобрения никто не может подходить к тебе.

- Тогда сразу скорми меня рыбам! - прошипела девушка.

Нильс одарил дочь снисходительным взглядом и велел Барту не спускать с нее глаз. Сандра же устремила взгляд туда, где рассталась с Ио, но там его уже не было.

…

Нильс направился к рабочим помещениям здания, в котором проходил банкет. Там у него была назначена тайная встреча с партнером по бизнесу. Очередная афера обещала выгодные условия, но прежде нужно было провести переговоры.

Спустившись в техническое помещение, где располагались насосы качавшие воду для фонтанов наверху, он оставил свои телохранителей и дальше пошел сам.

…

Крис отвел Ио в сторону от собравшихся гостей, и прошептал:

- Сейчас Фланссен отправился на встречу с одним мафиозой. А тот намерен прикончить его.

Ио удивленно посмотрел на Криса.

- И что вы предлагаете?

- Ты можешь попробовать спасти его, - намекнул Вагнер, - если хочешь, конечно.

- Вы хотите, чтобы я решал судьбу человека?

- Я не предлагаю тебе решать его судьбу, а просто попробовать изменить ход событий. Но решать тебе. - пожал плечами Крис. - Так ты мог бы завоевать его доверие.

- Будет ли свободна Сандра, если его не станет? - прямо спросил Ио.

- Этого я не знаю. Подробностями их семейной жизни я не интересовался. Я только раздобыл информацию, которая могла бы помочь тебе завоевать его доверие.

- Его смерть может причинить ей много боли, - тяжело вздохнул Ио. - А этого я допустить не могу.

- Ну, так иди, - подтолкнул его Крис, - только буду осторожен. А я подстрахую. Если ситуация выйдет из-под контроля, то вызову полицию.

Он пояснил ему куда идти, и где спрятаться. Ио взобрался на одну из труб, проходившей под потолком над проходом. И остался дожидаться дальнейшего развития событий.

Ио увидел из своего укрытия, как Нильс пришел и встал, ожидая второго участника встречи. Через несколько минут с другой стороны помещения появился человек - пожилой лысоватый китаец.

- Джонг Ву Мин, - поприветствовал его Фланссен. - Опаздываешь.

- Ничего, успеешь свое получить, - проворчал китаец. - Главное, чтобы наши интересы сошлись. И зови меня просто Ву.

- А что могут не сойтись? - настороженно спросил голландец.

- Бизнес штука непредсказуемая, - засмеялся китаец.

Потом они много говорили, обсуждая какие-то детали рыбного промысла и еще что. Затем их разговор становился все жестче.

- Я думал мы переговоры ведем, а вы решили свои условия навязать. - возмутился Фланссен.

- А ты думал, что всегда будет на твоих условиях? - налегал Ву. - Поубавил бы спеси, годы уже не те.

- Ты что мне угрожаешь? - ощетинился голландец, но вел себя уверенно. - Один уже доугрожался, до сих пор кормит рыб, вместе со своей бандой.

Фланссен криво усмехнулся.

- А ты думаешь, тебе это забыли? - Ву покосился на него. - Не будь столь самоуверен, европеец. Ты слишком многим перешел дорогу.

- Опять угрозы? По-моему наш разговор свернул не в то русло. - Нильс попытался вырулить из сложившейся ситуации.

- Для начала будут предупреждения, - китаец прищурился, и достал из папки, которую держал, какие-то бумаги. - Подписывай контракт.

- А если не подпишу? - с вызовом спросил Фланссен.

- А иначе, - он посмотрел на проход, откуда пришел.

Там прятался кто-то еще. Ио, прятавшийся прямо над ними, не мог увидеть кто там из-за угла обзора. Китаец позвал того, кто там прятался – и из проема появился блондин с Сандрой. Он заломил ей руку за спину и обхватил рукой шею.

- Ах, ты крыса! - зарычал Нильс, увидев свою дочь в опасности.

- А ты думал, тебе все простили? - проговорил Барт, удерживая Сандру.

Девушка осуждающе смотрела на отца, не веря в происходящее. Только что она сияла на балу среди бриллиантов, а через мгновение ее утащила в подвал и хотят убить, наверное. События двухлетней давности практически повторялись, только тогда ей удалось убежать и Ио спрятал ее от погони.

- Грязная трюмная крыса! - продолжал ругаться Нильс. - Только тронь ее.

- Тихо, - гаркнул китаец. - Подписывай, а то девчонке свернут голову прямо у тебя на глазах.

Ио, увидев Сандру и ее спутника, окаменел. Он стиснул зубы и не мог пошевелиться, даже дышать перестал. Такого поворота событий никто не ожидал. Речь шла только об ее отце, ее не должно было быть здесь.

- Если я подпишу, вы ее отпустите? - спросил голландец, беря контракт.

- Мы подумаем над этим, - гаденько усмехнулся Барт. - Хотя ты же сам пообещал мне ее в жены.

Сандра на его слова возмущенно взвыла, послав отцу уничтожающий взгляд.

- Каракатицу тебе в жены, гнида, - крикнул Нильс. - Я тебя сделал своим партнером, а ты меня предал.

- А теперь тебя отправим на корм каракатицам, - засмеялся Барт. - А я женюсь на твоей дочурке, и все твое состояние перейдет мне и так.

- Знаешь, такие мероприятия, - встрял китаец, - всегда проходят со скандалами. Возможно, очередным скандалом может стать твое тело.

Он достал пистолет и направил на Нильса. Тот отступил от него на шаг.

- Тогда я ничего подписывать не буду. - заявил Нильс и отшвырнул бумаги.

- Это ты зря, - покачал головой Ву, - у девочки есть шанс остаться жить. Все зависит от тебя.

Китаец повернулся к Барта и кивнул. Тот схватил шею девушки, и она закричала во весь голос, и тут же захрипела, так как горло ей сдавила сильная рука.

Ее крик привел Ио в чувства. Он тряхнул головой и стал лихорадочно соображать. Китаец отвлекся от Нильса, и его нужно было обезвредить в первую очередь, чтобы убрать пистолет. Потом блондин.

Ио шагнул по трубе, на которой сидел. Его не было видно из-за решетки под трубой. Он дошел до места над китайцем и прыгнул.