— Я держу за тебя кулаки, — шепчет ей Лора.
— Фу-ты ну-ты! Я тоже, — говорит Али-баба, и в доказательство показывает свои руки.
Но и это не помогает. Ренате не везёт. Ни одна из выпущенных ею стрел не попадает в цель. Мимо! Мимо! Ещё раз мимо!
Хозяин радуется. Чем хуже стреляют в его тире, тем он лучше зарабатывает: если стрелок не попал в мишень, это означает, что хозяину удалось сохранить все эти молочники, ситечки и бумажные цветы. Особенно неохотно он расстаётся с дорогими плюшевыми мишками…
Рената уныло кладёт арбалет на барьер. Она проиграла целую марку — сто пфеннигов. Надо окончательно распроститься с мишкой. Кто знает, кому он достанется. «Но только не мне, только не мне!» — думает она огорчённо.
Али-баба видит, что Рената опечалена. Он размышляет: «Наверно, из арбалета стреляют почти так же как из рогатки… Если мне удастся выиграть мишку для Ренаты, всё будет в порядке. Может быть, она меня даже поцелует…» Али-баба лезет в карман. Он уже больше не бедняк. Инга Стефани, которая теперь распоряжается его заработком, выдаёт ему каждую субботу деньги на карманные расходы. Али-баба вынимает монетку в пятьдесят пфеннигов.
— Пожалуйста! Теперь я попробую! — кричит он владельцу тира.
Осипший хозяин в мешковатых брюках кладёт в кассу пятьдесят пфеннигов и протягивает Али-бабе арбалет.
Али-баба медлит. Здесь ли Рената? Хорошо, если бы она была рядом с ним, пока он будет стрелять. Он оглядывается. Рената стоит сзади и смотрит на него своими светло-карими глазами. Как это приятно! Окрылённый её участием, он поднимает арбалет. «Я должен попасть в яблоко, непременно должен!» — твердит он себе. На одно короткое мгновение Али-баба снова вспоминает о Ренате. Потом он начинает целиться. Сейчас он уже больше не видит Ренату, перед ним только мишень с красным пятном посередине, которое изображает яблоко. В это яблоко он должен попасть. Али-баба задерживает дыхание. Вот… Он стреляет… Первое попадание.
— Молодой человек стреляет, как сам Телль! — кричит хозяин тира.
Али-баба старается держать себя в руках. Пока что он ещё ничего не выиграл…
Он целится ещё более старательно, чем первый раз. Так долго целится, что у него устают руки. Арбалет кажется ему слишком тяжёлым. Опустив его, он несколько раз встряхивает кистями рук: Потом снова прикладывает арбалет к плечу.
Карл Великий стоит среди зрителей, обступивших аттракцион.
— Хватит тебе играть на нервах, — недовольно ворчит он.
Выстрел — попадание!
Али-баба вспотел. Ещё один выстрел. Сейчас всё должно решиться.
Выстрел — попадание!
Али-баба улыбается. Что скажет Рената, когда он подарит ей мишку? Хозяин тира с кислой миной лезет на табуретку, чтобы достать с этажерки выигрыш Али-бабы.
— Дайте мне того тёмного мишку! Да, да, того, который в середине, — требует Али-баба.
— О, он берёт моего мишку! — доносится до него взволнованный шёпот Ренаты.
Теперь Али-баба уверен в себе, даже горд собой.
— Я хочу ещё стрелять, — говорит он, протягивая хозяину заранее приготовленные пятьдесят пфеннигов.
Хозяин утвердительно кивает. Это ему известно наперёд. Если кому-нибудь удаётся попасть три раза в цель, он уже воображает себя самым метким стрелком двадцатого века. Ну что ж, стреляйте, стреляйте… Хозяин позвякивает мелочью в кармане.
Али-баба небрежно поднимает арбалет. Мишка для Ренаты уже обеспечен. Теперь ему хочется пострелять для собственного удовольствия. Сначала дело, а потом уже развлечение.
Выстрел — попадание!
Уверенность Али-бабы привлекает всеобщее внимание. Да он и сам себе удивляется.
Выстрел — второе попадание.
— Парень, видно, учился у браконьера, — говорит какой-то мужчина в толпе.
Али-баба ухмыляется.
Выстрел — третье попадание.
— Так. Пожалуйста, следующего мишку.
Али-баба держится с достоинством.
— А теперь повторим ещё разок! — Он опять платит пятьдесят пфеннигов. Его большие уши становятся красными как кумач.
Выстрел — попадание!
Хозяин тира начинает нервничать. Вот уже двадцать три года, как он переезжает с места на место со своим оригинальным швейцарским охотничьим арбалетом, но такого он ещё никогда не видывал. Он боится за своё заведение. Такая меткая стрельба может унести всю его выручку.
Выстрел! Хозяин тира вздрагивает. Уже восьмой раз стрела попадает в яблоко.
— Мальчик, скажи мне правду, ты не из цирка? — спрашивает хозяин.
У него буквально глаза на лоб полезли. Он то хватает себя за воротник, то поправляет свой грязный галстук… Чёрт бы подрал этого дрянного мальчишку! Дай бог, чтобы при следующем выстреле его стрела вылетела через крышу палатки. Пусть она улетит куда-нибудь подальше, хоть на луну. «Он скоро опустошит мне всю этажерку с выигрышами. Он пустит меня по миру!»
Выстрел! Публика торжествующе кричит.
Ещё один плюшевый мишка переходит в руки Али-бабы.
Хозяин тира теряет самообладание. Вырвав у Али-бабы арбалет, он бросает ему мишку чуть ли не в лицо.
— Хватит! Теперь мы квиты! Проваливай отсюда. Может, ты думаешь, что я дам себя разорить? Уходи! Отойди в сторонку, освободи место взрослым. Господин, там, сзади. Вы, кажется, уже давно ждёте? Пожалуйста! За три выстрела всего пятьдесят пфеннигов…
Али-баба смеётся и прижимает к себе свои выигрыши. С мишками в руках он проталкивается через толпу. Он не слышит, что кричат ему вслед. Где Рената? Она кивает ему. Сияя от радости, Али-баба подходит к девушке.
— На, я дарю их тебе. Можешь взять себе хоть всех трёх, — говорит Али-баба.
Он держит плюшевых мишек так, словно это букет цветов. Рената покраснела от радости. Она нерешительно протянула руку к тёмно-коричневому медвежонку:
— Ты говоришь серьёзно? Я действительно могу взять себе этого мишку? Вот здорово!
Рената вне себя от радости. Она бросается на шею Али-бабе. Он чувствует на своём лице её тёплое дыхание. «Боже мой! Только бы она не поцеловала меня при всех!» — думает он в страхе. От смущения Али-баба цепенеет. Он стоит неподвижно, пока руки Ренаты не отпускают его шею. Рената бурно прижимает к своей груди тёмно-бурого мишку. Она скачет, танцует, кружится вместе с ним.
— Как я рада, как я рада!..
Али-баба машинально продолжает держать в руках двух светло-коричневых мишек. Он совсем позабыл о них. Словно зачарованный, любуется он Ренатой. Как она счастлива! Чудесно! Если ей хорошо, то и ему хорошо! А может быть, они когда-нибудь будут вместе. Она будет работать птичницей, а он — выращивать четырехсоткилограммовых свиней…
Мечты Али-бабы обрываются. Кто-то теребит его за правую штанину.
— Дядя, подари нам своих мишек.
Перед Али-бабой стоят двое ребятишек. Они совсем маленькие, со светло-голубыми глазёнками и мокрыми носами.
«Дядя» Али-баба так счастлив, что он не может отказать ребятам.
— Фу-ты ну-ты! Берите. Только осторожнее, а то они вас укусят…
Большое летнее кафе было переполнено, и его пришлось временно закрыть. Но у кафе два входа, и пока хозяин запирал один, катербуржцы проникли внутрь через другой.
В первый момент у них просто дух захватило. В кафе стояло густое облако табачного дыма. К нему примешивался острый запах картофельного салата, плохо проветренной одежды и свежевыструганных досок, из которых были сколочены столы и скамейки и сделан пол на танцевальной площадке.
Лора остановилась у самого входа и потянула Ренату за руку.
— Пойдём лучше отсюда, — прошептала она.
— Минутку!
Рената встала на цыпочки, чтобы посмотреть, нет ли свободных столиков.
— Да здесь просто некуда яблоку упасть, — сказала она.
Девушки уже собрались было уйти тем же путём, каким и пришли, как вдруг за столиком, около которого они стояли, поссорилась супружеская пара. Оба супруга, он — с солидным брюшком, она — с необъятной талией, поднялись как по команде и с ледяными лицами устремились к двери.
