— Ты просто чудак, — говорит Рената мягко, но настойчиво, увлекая Али-бабу на танцевальную площадку. — Кто заметит в такой давке, как ты танцуешь?
Спотыкаясь, Али-баба входит в круг. Рената стоит перед ним. Теперь пути назад нет. Хочешь не хочешь, а он должен положить свою правую руку на спину девушки и слегка притянуть её к себе. Али-баба дрожит, как осиновый лист. Его руки сразу становятся влажными от пота. Украдкой он вытирает их о свой костюм. Потом Али-баба делает над собой последнее усилие и начинает кружиться вместе с Ренатой.
Они танцуют. Рената — самозабвенно и грациозно, Али-баба — неуклюже и тяжело, как будто подошвы у него налиты свинцом.
— В этом деле я совершенно бездарен, — говорит он тихо.
Рената смеётся. Она шаловливо кружит Али-бабу по площадке. Али-баба сам не знает, что с ним происходит. Таким он ещё никогда не был. На душе у него легко и весело. Какой чудесный вальс!
Рената перекидывает косы на спину.
— Хорошо! — говорит она улыбаясь. На щеках у неё появляются ямочки, яркие губы влажно блестят.
Вальс окончен. Али-баба и Рената этого не замечают. Они продолжают кружиться по площадке после того, как музыканты уже отложили в сторону свои инструменты.
Али-баба еле дождался следующего танца. При первых же звуках музыки он сразу подошёл к Ренате. Теперь он вошёл во вкус и не желал пропускать ни одного танца.
Рената удивлялась. «Каким хорошим он может быть!» — думала она. Он больше не Али-баба. С каждым танцем Эппке нравился ей всё больше и больше. Он был вежлив, сдержан и умел держать себя куда лучше, чем многие другие ребята.
Рената задумчиво посмотрела на Али-бабу.
— Скажи, Хорст, что, собственно говоря, произошло у тебя с Карлом?
Али-баба сделал вид, что не расслышал её вопроса. — Фу-ты ну-ты! Ты назвала меня Хорстом!
— А разве нельзя? Ведь это твоё настоящее имя.
— Конечно, можно… Только знаешь, мне это так непривычно. Ведь все зовут меня Али-бабой.
— А я буду называть тебя Хорстом. «Хорст» звучит гораздо лучше.
Она наступила ему на ногу, потому что Али-баба неожиданно остановился во время танца. Как мило Рената сказала это слово «Хорст»! Теперь ему хотелось, чтобы она снова назвала его по имени.
— Ты ещё не ответил на мой вопрос, — напомнила ему Рената.
— На какой вопрос?
— Ты же знаешь — насчёт Карла.
— Ах, вот оно что… Ничего особенного…
— Всё равно, ты должен мне рассказать. А то я рассержусь и не буду — с тобой больше разговаривать.
— Рената! Я… Карл… то есть мы с Карлом поссорились потому что… потому… Одним словом, всё это вышло из-за твоего мишки. Он сказал ужасную гадость.
— Кто, мой мишка?
— Да нет же! Конечно, Карл. Карл Великий.
— Из-за этого вы начали драться?
Рената недоверчиво покачала головой.
— Вы, мальчишки, ужасные чудаки. Из-за какой-то глупости готовы вцепиться друг в друга.
— Ну да, конечно, это глупо, но иногда иначе нельзя. Фу-ты ну-ты! У меня рука просто сама собой поднялась…
Они продолжали танцевать. Время шло. Только после того, как кафе наполовину опустело и музыканты объявили, получасовой перерыв, они вспомнили, что им пора возвращаться домой. Все ребята уже ушли на вокзал.
— Который час? Неужели без десяти семь! Скорее, а то мы опоздаем.
Али-баба и Рената помчались на вокзал.
Поезд уже готовился отойти от перрона. Из трубы паровоза вырывался дым. Бритта высунула голову из окна последнего вагона. Она заметила обоих опоздавших.
— Посмотрите, — закричала она громко. — Вот так чудеса! У Ренаты появился друг.
Заноза, Факир, Малыш, Стрекоза, Повидло, Макки и все другие ученики рассмеялись.
Карл Великий закусил губу. «Ну что ж, это логично, — подумал он. — Противоположные полюса притягиваются».
