Вальтер Бауман поднялся с кровати. С души его, казалось, свалился большой груз.

— Дорогой мой, — пробормотал он, — если это правда, то… — Он смущённо улыбнулся. — Простите меня, я был глуп и ужасно ревнив. И всё это происходит потому, что я столько времени нахожусь в больнице. Когда так долго ничего не делаешь, становишься чувствительным, как мимоза.

Бауман стоял перед своими учениками, не зная, кого из них ему первым похлопать по плечу. Он бы охотно обнял их всех сразу.

— Сюрприз вам, во всяком случае, удался, — сказал он растроганно. — И я от души радуюсь не только удачному эксперименту, но и тому, что вы оказались такими молодцами…

Дверь в палату распахнулась. На пороге появилась сестра Елена.

— Время посещения истекло, — сказала она официальным тоном.

Но потом, уходя, она вдруг что-то вспомнила и кивнула ребятам с видом заговорщицы:

— Можете особенно не прощаться с вашим Бауманом. На той неделе мы его попросим из больницы. Этот больной скоро будет бегать быстрее, чем наш главврач.

Ликование не знало границ. Сестра Елена умоляюще подняла руку: ребята уж очень расшумелись, в больнице это не разрешалось.

— Ну, а теперь убирайтесь! — приказала она строго. — Вы так галдите, что даже у здорового человека может разболеться голова!

Площадь, где происходило гулянье, выглядела так, как обычно выглядят такие площади. Кружились карусели, качели взлетали высоко вверх, «колесо счастья» скрипело. Перед тиром толпилось больше зевак, чем желающих пострелять. На каждом шагу попадались ларьки с пивом, ситро, водкой, сигаретами, конфетами и сосисками. Здесь же в кооперативном автобусе происходила дешёвая распродажа товаров, так что каждый или, вернее, каждая, могла купить себе недорогой свитер или купальный костюм, ночную рубашку или пару чулок.

Гулянье ещё по-настоящему не началось. Только в большом летнем кафе уже играли четверо музыкантов и можно было потанцевать.

Итак, вперёд, в самую сутолоку!

Катербуржцы атаковали карусели. Рената вскочила на первого попавшегося деревянного скакуна. Али-баба, стараясь быть как можно ближе к девушке, сел позади неё на старомодного лебедя, который в своё время, наверно, служил ещё Лоэнгрину[4].

Заноза и Факир, заложив ногу за ногу, развалились позади них в нарядной карете.

— Сегодня воскресенье, и мы не хотим себя утруждать, — заявили они.

Зазвонил звонок. Карусель завертелась. Шарманка заиграла старинный вальс.

Стрекоза и Эгон взлетели к самому небу на качелях.

Малыш, Макки и Повидло купили себе билеты на «колесо счастья». Наконец-то! Стрелка остановилась на красной черте. Номер семнадцать. Номер семнадцать! В мечтах Повидло уже видел себя счастливым обладателем большой коробки конфет. Но хозяин «колеса счастья» сунул ему в руку стаканчик с фруктовым джемом.

— Номер семнадцать. Будьте добры взять ваш выигрыш…

Повидло был явно разочарован. Шесть раз он крутил «колесо счастья». Целых шесть раз!

— В интернате джем обходится мне гораздо дешевле, — пожаловался он.

Карл Великий, который так и не встретил приятеля отца, со скучающим видом бродил по площади. «Если бы я знал, что так будет, то остался бы дома!» — сердито размышлял он. В толпе весёлых и шумных людей Карл Великий казался самому себе каким-то отщепенцем. Карусели, качели, «колесо счастья» — какие примитивные развлечения! Жаль потратить на них хотя бы пфенниг, невесело думал он.

Бритта была менее требовательна. Она уже повисла на руке своего кавалера, семнадцатилетнего, подстриженного ёжиком парня, который пригласил её кататься на качелях.

Карусель остановилась. Рената соскочила на землю и подхватила под руку Лору. Лора не любила кататься на карусели, она предпочла купить себе пряник. Ренате было разрешено откусить от него кусочек. После этого ребята решили направиться к следующему аттракциону.

«Знаменитый выстрел Вильгельма Телля!» — было написано на одной из палаток.

— Да-а-мы и гос-по-да! Подойдите ближе, не стесняйтесь. В каждом из вас дремлет Вильгельм Телль! — зазывал публику хозяин тира. Его голос, искажённый мегафоном, напоминал рычание охрипшего льва. — Да-а-мы и гос-по-да!. В нашей палатке каждый, и стар и млад, может с помощью первоклассного оригинального швейцарского альпийского охотничьего арбалета повторить знаменитый выстрел Вильгельма Телля в яблоко!

С этими словами зазывала указывал на заднюю стенку палатки, где было изображено румяное яблоко. Правда, яблоко это не лежало на голове невинного ребёнка, а покоилось в вазочке для фруктов, нарисованной в центре картонной мишени.

— За три выстрела всего пятьдесят пфеннигов! — рычал хозяин тира. — Да-а-мы и гос-по-да! Вы ничем не рискуете. Мы не собираемся надувать своих клиентов, выманивая у них трудовые денежки. Если вы хотя бы раз коснётесь яблока, то уйдёте домой с богатым выигрышем…

И хозяин начал разъяснять публике условия стрельбы:

— Одно попадание в яблоко при трёх выстрелах — белая бумажная роза, на память. Два попадания при трёх выстрелах — кофейное ситечко, пепельница, художественно украшенная солонка или молочник — на выбор. Три попадания при трёх выстрелах — настоящий плюшевый мишка. Такого мишку приятно иметь каждому.

На верхней полке этажерки, где были выставлены выигрыши, виднелось больше десятка коричневых плюшевых мишек.

Рената подтолкнула Лору.

— Посмотри на этого мишку. Разве это не прелесть? — в восхищении сказала она.

От волнения Рената наступила подруге на ногу.

А всему виной был тёмно-коричневый мишка с уморительной мордочкой, который сидел среди своих более светлых плюшевых собратьев.

— Какой он милый!

Рената не спускала с него глаз… Когда она была ещё маленькой, она всегда мечтала, чтобы ей подарили на рождество или на день рождения точно такого мишку. Но родители дарили ей обычно какую-нибудь «полезную вещь», чаще всего что-нибудь из одежды… Рената вспомнила, что в праздники она часто украдкой проливала слёзы.

«За три выстрела — пятьдесят пфеннигов! Не так уж трудно, наверно, попасть три раза подряд в мишень с нарисованным яблоком, — подумала Рената. Её глаза были устремлены на тёмно-коричневого мишку. Как он ей нравился! — Я должна его получить!»

Рената открыла сумочку и сунула в руку хозяина тира требуемые пятьдесят пфеннигов. При этом она чуть было не сказала: «Дайте мне, пожалуйста, того коричневого мишку!»

Хозяин вручил Ренате заряженный арбалет. Она неловко взяла его в руки. Девушка не знала толком, как с ним обращаться.

Теперь эти три выстрела уже не казались ей такими лёгкими. Её мужество поколебалось. Только бы мне не осрамиться… Но мишка… мишка…

Рената прижала арбалет к плечу, попыталась прицелиться и выстрелила…

Мимо! Стрела вонзилась в картонную мишень на целую ладонь выше яблока.

Всё пропало! Рената грустно покосилась на этажерку. Прощай, мишка!..

— Не теряйте мужества, барышня. В один прекрасный день к вам явится дивный принц, и вы поженитесь. Тогда вам очень пригодится кувшин для молока или хорошенькое ситечко из нержавеющей стали, — утешал её хозяин тира, вытаскивая стрелу из мишени и снова заряжая арбалет. — Пожалуйста, барышня…

Мишка всё равно потерян. Значит, особенно стараться нечего. На этот раз стрела Ренаты попала в основание вазочки с яблоком.

— Вот видите, вы уже почти попали. Этот выстрел гораздо удачнее, — похвалил Ренату хозяин тира.

Третий выстрел. Ренате теперь всё безразлично. Аляповатый бумажный цветок ей не нужен. Она выпускает стрелу не целясь, и… Рената не верит собственным глазам — стрела торчит в яблоке!

— Вот видите, барышня, я же говорил вам! Повторение — залог успеха! Остальное вам доскажет мой цветок… Пожалуйста.

Итак, Рената выиграла белую бумажную розу. Это её совсем не радует. Ей нужен коричневый мишка. Девушка снова открывает сумочку. «На этот раз я должна выиграть, — думает она. — Хозяин прав, надо упражняться…» Отсчитав пятьдесят пфеннигов, она поспешно берёт арбалет.