- Мы обращаем ваше внимание, что крайний срок капитуляции уже миновал, со стороны же правительства Гибада не последовало никаких действий. - заявил ведущий. - Теперь Император санкционировал применение силы для восстановления порядка.

На взгляд Скираты, Гибад выглядел вполне порядочно.

Ох, шаб.

- Сессали, ты должна найти убежище прямо сейчас. - Утан вскочила, запустив одну руку в волосы. - Пожалуйста. Мы сможем поговорить позже. Просто спрячься в убежище. Прошу.

Чувства есть даже у женщины, готовившейся убить миллионы. Скирата взглянул на Гиламара - тот всегда был более сентиментален, чем его считали другие и увидел, что тот страдает вместе с ней. Скирата не ожидал, что эти двое сойдутся настолько тесно.

- Нет... - пробормотала она. Ползущий по низу картинки заголовок гласил: "КРАЙНИЙ СРОК КАПИТУЛЯЦИИ ДЛЯ ГИБАДА ПРОШЕЛ - ИМПЕРСКИЕ ВОЕННЫЕ СИЛЫ НАЧИНАЮТ ШТУРМ." - Сессали оставайся в подвале, слышишь меня? Сессали? Сессали!

Гиламар протяжно выдохнул. Утан смотрела на комлинк, и в глазах у неё стояли слезы.

- Я... думаю, исходящие коммуникации заглушили.

Была вероятность, что Сессали могла спрятаться, но Скирата не слишком высоко оценивал её шансы. Утан вернула ему комлинк и немигающе уставилась на экран. Скаут и Джусик с мрачными лицами наблюдали за ней, а потом Скаут придвинулась и положила ладонь на руку Утан. Что бы ни могли почувствовать Скаут и Джусик в исходящих от неё эмоциях, это, должно быть, было куда мучительней, чем ему казалось.

- Кто это снимает? - спросил Гиламар. Он выглядел таким же несчастным. Шаб, а он чересчур к ней привязался. - Если начнется бомбардировка, они его потеряют.

- Дроид. - коротко и рассеянно ответил Скирата. - Пока его не накроет лазерным барражем.

- Странно...

Голокамера резко повернулась в небо, сфокусировалась на облаках и маленьких черных точках, которые начали превращаться в истребители... как поначалу думал Скирата. Потом он понял, что это были не военные корабли. Сельскохозяйственные дроиды-опылители. Он видел легкие облачка, появившиеся вокруг них, когда голокамера приблизила изображение.

Гиламар, похоже, понял всё ещё раньше него.

- Нет. Это чересчур мерзко даже для Палпатина...

Атака началась, всё верно. Но бомбардировки не было. И теперь Скирата знал, почему репортером был дроид: потому что никто не собирался бить турболазерами по городам Гибада. Это место будет стоять и завтра.

Сельхозраспылители делают только одно. Они распыляют химикаты. Именно этим, похоже, и занимался сейчас целый их флот.

- Химическое оружие. - пробормотал Гиламар. - Трусливые твари. Хат'ууне.

Да, это было оружие труса. Скирата мог раздумывать о том, важно ли то как ты умираешь на войне (если, конечно, это заканчивается быстро) но то, как сражается армия, показывало - достойное ли это общество или сборище дикарей. Залить город химией, вместо того чтобы высадить солдат, было для Скираты худшим, что можно себе представить. У мандалорианцев был свой кодекс чести и вовлечение в войну гражданских - как цели, как щиты, как угодно, означало отказ от всех правил. Такой враг не заслуживал снисхождения, и не получал его.

Это - Палпатин. Мы не собираемся сражаться с ним. Во всяком случае, не сейчас. Так что я сделаю себе заметку на будущее.

Подвал не мог спасти ни Сессали, ни кого-либо другого. Утан закрыла глаза, прижав ко рту ладонь и беззвучно плакала, когда камера сдвинулась, и начала показывать сам город. Гиламар взял Утан за руку и взглянул на Скаут так, что на короткий миг эти трое казались семьей.

Скирата отвел взгляд, чувствуя себя так, словно он подглядывает, и попытался прикинуть - какой химикат использовала Империя. А потом ему в голову пришла страшная мысль. Он задумался - а было ли это вообще химическим оружием?

На борту "Рога Изобилия", грузовой терминал 35, Имперский Город

- Ты это слышал? - сказал Прудии. Он стоял, приложив ладонь к уху, прислушиваясь к аудипотоку, поступавшему с шлема Дармана в наушный комлинк. - Этот парень, Мелузар, он вообще настоящий? Послушай его.

Ордо подслушивал в своем шлеме, пока Най вела "Рог Изобилия" по маршрутам разделения транспортного потока, скользя над самой поверхностью. Ржавое ведро было всего лишь ещё одним грузовым судном, в стройной очереди прибывающих кораблей, ввозяших товары изо всех секторов галактики. Больше никто ничего знать не мог.

А поскольку Империю больше волновали те, кто мог ускользнуть с планеты, она не слишком внимательно присматривалась к тем, кто пробирался на неё.

Выбраться будет, конечно, сложнее. Но об этом они подумают, когда придет время.

Ордо заметил один из отправочных терминалов, превратившийся теперь в море приземлившихся грузовых кораблей, ожидающих разрешения на вылет. Каждый грузовик обыскивался; никому явно не приходило в голову, что беглецы могут сунуться обратно в опасную зону. На это просто не хватало воображения. Им следовало бы знать, что клоны из отряда специального назначения были отчаянными сорвиголовами, воспитанными с верой в то, что их ничто не может остановить, и что так или иначе они могут сделать всё, что угодно.

- Возможно, это ловушка. - сказал Ордо. Коммандер Мелузар говорил совершенно искренне и производил неплохое впечатление. Его легко было представить спорящим о политике с Кэл'буиром за бутылкой тихаара. Но он был имперцем, он выслеживал Ордо и его братьев, и он казнит их, если ему это удастся. Он, конечно же, не получит такого шанса, но это было захватывающим состязанием. - Он убаюкивает водэ, дает им чувство защищенности, заставляет их думать, что они могут рассказать ему всё - и выявляет сомневающихся и инакомыслящих.

- Нам нужен джедай, чтобы узнать его чувства.

- У нас как раз кончились джедаи, если ты не заметил. Проверь его файлы, когда выпадет возможность, Джайнг.

- Непохоже что все коммандос до последнего подчинились Приказу 66, верно? - заметил Мереель. - И не все из консервов, судя по всему. Ему надо бы понимать, что наверняка ещё и остались те, кто не считает войну вершиной своей карьеры.

Джайнг усмехнулся себе под нос.

- Палпи следует потребовать с Камино неустойку. Он взял ключи от армии, думая что получит стопроцентно слепую покорность. Дурак.

Ордо был разочарован тем, что массового исхода из рядов армии не случилось. Но взглянув на своих братьев и спросив себя - сбежал бы он без них, если бы рядом не нашлось Скираты, чтобы рассказать им, что у них есть право на другою жизнь? Он попытался увидеть галактику с точки зрения обычного "консерва" - или даже республиканского коммандо, у которого не было опоры в виде Скираты, как это и было у большинства тех, кто продолжал служить. Трудно оставить единственную известную тебе жизнь, не говоря уж о том, чтобы оставить вместе с ней и свою семью.

Особенно, если ты даже и не знаешь, что ещё может тебя ждать. Бедные шабуире. У них не было шансов.

В одном можно быть уверенным. Немногие из клонов остались в армии потому что они разделяли политические воззрения Палпатина.