- Вы, Мэндо, всегда играете с дальним прицелом. - заметила Утан.

Гиламар улыбнулся.

- В перспективе это оказывается дешевле. Кстати, твоя прическа отлично выглядит. Словно у бандитов с самых нижних уровней.

- Лесть эффективна, Мидж. - она смущенно провела ладонью по голове. - Но с аналогиями тебе надо хорошенько поработать.

Теперь, когда Скирата ушел из-за стола, все остальные решили последовать его примеру - кроме Руу. Ордо размышлял - почему же он не мог сразу же принять её, как сестру, такой же вод, как и его братья. Она была от плоти и крови Кэл'буира, разве не так? Почему же он не мог почувствовать с ней хотя бы какого-нибудь родства, хоть какой-то связи?

Бесани нагнулась к нему, прибирая на столе.

- Милый. - прошептала она, хотя её и так было почти не слышно за гремевшими подносами. - Когда-то я чуть было не обзавелась сводной сестрой. И я возненавидела её всей душой с первого взгляда. Потребуется старание и время.

Ордо не мог представить себе Бесани, ненавидящую кого-то. Но потом он вспомнил, как быстро она сошлась с этим кланом. Для рассудительной с виду женщины её эмоциональные реакции были внезапными и мощными.

- Чуть?...

- Папа не женился на её матери. К счастью.

- А ты не перестала её ненавидеть. Всей душой.

- Нет, но в конце концов они мне стали просто не нравиться.

- Вдохновляющая мысль, кэр'ика.

- Подумай над ней хорошенько.

Ордо сомневался в том, что кто-либо захотел бы деликатничать с сыновьями Скираты, теми что от него официально отказались, но Руу... Руу за прошедшие годы создала для себя совершенно иной образ её пропавшего отца. Ордо мог видеть это по её лицу. Она явно не переставая восхищалась Кэл'буиром, словно он был именно таким героем, каким она его представляла.

Как всегда говорил Мереель - нарыв следует вскрывать. Ордо был готов потратить несколько болезненных секунд, в обмен на спокойствие в будущем.

- Ну как, Руу, Кэл'буир такой, как ты его помнишь?

- Почти в точности. Хотя, признаюсь, я думала что он выше ростом. - Она несмело улыбнулась Ордо, словно она пришла наниматься на работу и хотела произвести приятное впечатление. - Но во всём остальном - да; я помню золотую броню, и как он всегда отправлялся на войну, или возвращался с неё; как он привозил странные и неожиданные подарки. Настоящий воин, словно из головида. Я всегда думала, что он никого и ничего не боится, что он невероятно отважный...

Прудии хохотнул. Во многом он был похож на Мерееля и Джайнга - он легко общался с кем угодно, и с удовольствием шутил и поддерживал болтовню.

- Да, это точно про него и сказано. - согласился он. - И коротышки тоже могут быть отважными. Так что - никакого разочарования?

- Я всегда говорила себе, что он за мной вернется. - проговорила она. - И он вернулся. Как я могу разочароваться?

Руу было тридцать с лишним лет. Ордо мог гадать - почему она не остепенилась, и не обзавелась собственной семьей, но он мог понять это сильное чувство спасенного, которое Скирата мог вселить в любого, просто появившись перед ним. Действительно - он спас Ордо и его братьев, и да, когда он этого хотел - он был лихим и бесстрашным, словно голозвезда. Но Ордо хотелось бы знать - понимает ли Руу, что он также мог и вовсе не-спасать - за деньги, за плату иного рода, или же из мести. Ордо не хотел, чтобы это восхищение в её глазах поблекло от столкновения с реальностью. Кэл'буир тоже заметил бы это, и это разбило бы ему сердце

Ордо не стыдился прошлого своего отца. Скирата делал то, что он должен был делать, чтобы выжить без чужой помощи, в галактике, которая никогда не давала ему поблажек и преимущества на старте.

- Буиру приходилось делать всякое за эти годы. - сказал Ордо. - Может быть, ты услышишь про него не самое лучшее, но он отличный человек. Лучший. Вот почему мы о нем изо всех сил заботимся.

- Я заметила. Но никто ничего не сможет сказать про моего отца, чего я бы не слышала уже от матери.

Мереель глянул на Ордо с ухмылкой, говорившей что он сомневается, что бывшая жена Скираты знала хотя бы половину того, что её старик делал ради выживания. Впрочем, это не мешало ей много лет принимать от него кредитки.

- Слушай, ничего личного. - сказал Ордо. Да, так оно и было. Именно так. Как и всем его братьям-Нулевым, ему было сложно быть нейтральным по отношению к кому угодно. Все делились на две категории - потенциальные угрозы, которые следовало нейтрализовать при необходимости, или же те, за которого следовало отдать жизнь. Не было никакого третьего пути, как бы он ни пытался найти его. - Мы просто не знаем, как с тобой обращаться.

- Всё в порядке, Ордо. Мне не нужны папины кредитки, я здесь не для того, чтобы занять твое место и я понимаю - почему вам непросто поверить новичкам. Я просто рада, что мой отец вернулся и рада снова узнать его. Тебе легче?

Та часть Ордо, где обитали здравый смысл и рассудок, сказала недоверчивому зверю внутри него что всё в порядке. Когда он позволял его рассудку заправлять концертом и тот не давал инстинктам взять над ним верх, он вечно чувствовал вину за сказанное или подуманное. Но прислушиваться к инстинктам стоило.

- Да. - ответил он. - Гораздо легче.

- Хорошо. Вот что, я могу быть как-то полезна в этой миссии?

- Нет. Если только ты не можешь выглядеть, как клон.

- По-моему у меня с этим никак.

А'ден, бывший самым дипломатичным из всех Нулевых, поднял палец.

Ордо сразу же оборвал его.

- И ты не идешь, нер вод, потому что если ты снимешь шлем, то все сразу же увидят твой загар. Сомневаюсь, что обычные консервы так выглядят.

- Мне нравится загар. - хмыкнул А'ден. - Тогда и тебе, пожалуй, надо будет что-то сделать с седыми волосами. Но я хотел сказать, что Руу может помочь Арле. Она знает каково это - когда тебя догоняет твое прошлое. Бедная Арл'ика до сих пор не знает, что случилось с её братом.

- А кто знает? - спросила Руу.

- Думаю, Вэу знает больше Кэл'буира.

Взгляд у Руу был настолько похож на отцовский - чуть прищуренные глаза бешеной шутты и слегка повернутая голова - что никому и в голову не могло придти провести тест на отцовство, даже если бы среди Мэндо и были в ходу подобные вещи. А здесь таким не занимались.

- Сделаю, что смогу.

Руу вышла, прихватив с собой свой поднос и Ком'рк взглянул на Ордо, подняв бровь.

- Не пойми это неправильно, нер вод, но тебе не хватает деликатности. Бедная дама не искала Кэл'буира. Мы её сами притащили.

- Она понимает, что такое долги.

- Так что теперь ты счастлив.

- Скажем так - меньше дергаюсь.

Джайнг положил свою деку на стол.

- Вот и хорошо. - сказал он. - А то я уж думал, что у нас случится скандал, оттого что Первый Сын теряет свое место в иерархии. Ладно, какие схемы требуются от меня?

Это всегда было шуткой, но сейчас Ордо не был уверен, что эта шутка так уже забавна. Он с детства был неформальным альфа-лидером среди своих братьев, и Скирата обращался с ним соответствующе. Мереель же всегда играл роль его первого помощника. В семье из шести сыновей неизбежно возникают альянсы и невинные интриги. Сейчас же Ордо начинал беспокоиться о том, что они действительно смотрели на него по-особому. Преимущество, которого были лишены его братья - было последним, чего ему хотелось бы.

- Думаешь, я ревную? - спросил он.

- Скорее - испуган. - усмехнулся Джайнг. - Она хочет доказать, что она стоит доверия и не такой чакаар как её братцы. - Ордо заметил блики света на его ладонях, когда тот прокручивал схемы на маленьком экране. - Так, ты помнишь тот второй вирус, который я запустил в республиканский компьютер?

Мереель поднялся и встал позади Джайнга, уронив ладони ему на плечи.

- Ты про ту, крайне рискованную и дерзкую демонстрацию твоих программистских навыков, которую ты устроил прямо под носом Республиканского Аудита?

- Ага. Как раз про неё.

- Припоминаю. Он до сих пор работает?