Вот. Теперь я понял. Вот зачем он их создал.

Они подошли к турболифту, миновав ещё один набор дверей с кодовыми замками. Надпись говорила "ПОЖАЛУЙСТА СНИМИТЕ ШЛЕМЫ В ЦЕЛЯХ БЕЗОПАСНОСТИ", напоминая о временах, когда люди заботились о хороших манерах.

- Уже снял. - пробормотал Дарман. - Готов поспорить, что у них редко бывают визитеры-Мэндо.

Найнер теперь старательно следил за тем, чтобы не вызывать ассоциаций с Мандалором. Он не стыдился быть мандалорианцем, и у него не было причины считать, что к Мандалору относятся с подозрением, но что-то говорило ему держать рот на замке и "посереть" - как в разведке называли поведение, не привлекающее внимания. Его осторожность была вызвана не только тайной, которую ему приходилось хранить. У него было ощущение, что Мандалорианцев в конце концов станут рассматривать как проблему, поскольку они не любили принадлежать чему-то - республике, империи, чему угодно иному с правилами, в создании которых у них не было голоса. Рано или поздно это должно было сделать Мандалор проблемой. Он мог видеть, как к этому идет.

Дарман оглянулся на двери, когда те закрылись за ним.

- Надеюсь что мы тут не узнаем внезапно, что мы враги Империи и нас следует вычеркнуть из списка живых.

- Не дергайся. - ответил Найнер. Пара дроидов прожужжала мимо, не обращая на обеих коммандо внимания. - Для этого нас отправили бы в Имперскую Разведку.

- Да, ты всегда знаешь - как поднять мне настроение.

Найнер шагнул в открывшийся турболифт и сверился со списком этажей на пульте управления.

- Сороковой этаж.

- Отличный вид из окна.

Турболифт оставил желудок Найнера где-то в на подвальном этаже. Он хотел бы поговорить с Найнером насчет Са Куиса, о том, что агент нагоняет на него страх, но не смел этого. Все мелкие способы спустить пар, доступные клонам - ворчание, грубые шутки, откровенное недовольство - были сейчас для него недоступны.

Если он, в конце концов, отчего-то и сойдет с ума - то именно из-за этого.

Когда двери лифта открылись снова, Найнер вышел в ещё более пустынный коридор где не было даже вездесущих дроидов, только приглушенная коврами тишина и легкое ощущение вибрации от миллионов машин, маячащее где-то на самой грани слышимости.

Вид в панорамных окнах был совсем не впечатляющим; если, конечно, вам не нравится смотреть на штаб-квартиру Компании Столичной Санации и Переработки. Найнер свернул влево, следуя указателям на стенах, и нажал кнопку "открыть" очередного кодового замка на укрепленной двери. Та скользнула вбок, и он вошел внутрь. Дарман последовал за ним.

- Ладно, парни, не стесняйтесь. - сказал знакомый голос откуда-то из-за серверной стойки.

Дарман покрутил головой высматривая говорящего, Найнер заглянул за стойку.

- Капитан?

- Грешникам нет покоя, Найнер. - Джайлер Обрим с невеселой улыбкой протянул ему руку. - Рад снова тебя увидеть, сынок. И тебя, Дарман.

Не было причин удивляться, увидев здесь Обрима, но он был лицом из недавнего и опасного прошлого. Первой мыслью Дармана было попросить, чтобы он держал рот на замке.

Мысль была дурацкой. Обрим рисковал так же, как и они, а может и больше. Этот человек обошел ради Скираты каждое писанное правило, и наверняка обошел ещё и несколько неписаных. Обрим прикрывал лишние глаза - в количествах, больших чем у Альдераанского аргуса, сливал закрытую информацию, устраивал выборочную глухоту, обеспечивал исчезновение ненужных трупов, и вообще поддерживал Скирату во всех аферах, которые тот проворачивал. Он привлек ресурсы КСБ, чтобы вытащить Фая из медцентра, и дал ему убежище, пока Скирата не сумел вытащить его с Корусканта. И это, возможно, было только верхушкой айсберга из тех трюков, что он проворачивал, чтобы прикрыть Скирате спину.

Двое ветеранов были лучшим друзьями, и КСБ - старая КСБ, по крайней мере - была так близка со Скиратой и Нулевыми, что трудно было сказать где кончается одно, и начинается другое.

Да, Обриму было что терять. Найнер был удивлен, что тот не скрылся во время Чистки. Он уж точно не был тем, кто подходил на роль человека Палпатина, это точно, но всё же... может быть, Палпатин всё ещё считал его старым, добрым, надежным Капитаном Обримом из Сенатской Стражи. Он не понимал - насколько Обриму нравилось быть полицейским.

Найнер принял протянутую руку Обрима и потряс её. От крепкого пожатия у него побелели костяшки.

- Так, значит новая красная броня тебе не понравилась?

- Я в ней выгляжу полным идиотом. - Обрим похлопал себя по животу, слегка выпирающему под простой коричневой курткой. - Нет, Имперская Стража может обойтись без меня. Я теперь в форму никак не влезу. Кроме того, Император хочет, чтобы работу делали подтянутые и усердные штурмовики, а я в душе старый уличный полицейский. А вы как?

В этом моменте было столько несказанного, столько повисшего в воздухе напряжения, рожденного общей виной и множеством воспоминаний - от самых лучших, до крайнего горя... Найнер взглянул на Дармана, чтобы узнать - не прошлась ли эта встреча с Обримом по его расстроенным нервам.

Обрим был там, когда погибла Этейн. Он собирается напомнить об этом? А сможем ли мы про это не вспомнить?

- Теперь мы называемся "Отряд Сорок". - ответил Дарман. - Уныло, правда?

Обрим взглянул на него так, словно получил отсрочку от смертной казни, но только временную.

- Ну, если ставить на номера в лотерее - неплохо. - Он жестом пригласил их следовать за ним. - Давайте, я покажу вам что наши ребята-техники могут сделать с чипом, который вы добыли.

Не было ни упоминаний о Скирате, ни вопросов о Фае, не было даже упоминаний о ранении позвоночника Найнера и его параличе, никакого дружеского трепа который можно было бы ожидать если бы Обрим не знал что на самом деле происходило в последние месяцы войны. И он практически наверняка видел список смертных приговоров но он не упомянул и о них.

Техников - которые, судя по тому, что было известно Дарману, могли оказаться дроидами - не было рядом, когда Обрим открыл внутреннюю дверь лаборатории, и это было явно не из-за перерыва на каф. Он набрал ещё один секретный код и провел Найнера с Дарманом в комнату, полную верстаков с компьютерными терминалами и подключенными к ним считывателями карт, микроскопами, тестерами и пробниками. Он уселся за один из них, и нажал несколько клавиш. На экране появилось приглашение "вставьте новый чип".

- Так. - сказал Обрим. - Я в этих делах не силен, но техники говорили мне, что правильное стирание может потребовать часы, и даже целый день, если это чип большой емкости. Нельзя просто нажать кнопку "стереть", как это делают в головидах.

- Я на нем никаких заметных файлов не нашел. - заметил Найнер. - Впрочем, у нас обычно не водится устройств для тонкой экспертизы.

- Да, может быть, вашему джедаю удалось всё стереть, может быть, ему и не удалось, но даже если он и стер - есть методы на физическом уровне восстановить данные из файлов. Не всё возможно сделать программно.

Глаза Дармана метнулись между экраном и лицом Обрима. Найнер наблюдал за ними обоими, пытающимися не замечать недосказанное. Он также заметил, как Обрим небрежно пошарил в ящике, и вытащил пачку новеньких чипов данных во флимсипластовой обертке. Капитан вскрыл её как пакетик со сладостями и кинул смятую обертку в урну под верстаком.

- Да, Камас его вычистил, всё верно. - сказал Обрим. Найнер перегнулся через его плечо; экран выглядел очень похоже на его считыватель - пусто. - Почему бы вам не взять по кружке кафа, парни? Я пока что буду занят. Так, а вот помню ли я Камаса? Вроде бы я с ним не встречался...

Обрим показал им на место отдыха в дальнем уголке лаборатории. Там стоял кафейный автомат, и вторая по счету самая соблазнительная в галактике приманка для всякого клона - поднос с печеньем, пирогами и орехами в меду. Дарман, казалось, был целиком поглощен предвкушением пропитанных сахаром калорий и его так и тянуло в их направлении. Обрим зацепил Найнера согнутым пальцем.