— Со мной что-то происходит, и мне страшно. Это началось после той мессы…
— Так, успокойся. Пошли в комнату, я принесу тебе кофе, и ты все мне расскажешь, — сохраняя непоколебимое спокойствие, сказал сатанист, помогая мне встать с пола.
Его уверенность невольно передалась мне, и я окончательно пришла в себя. За свою истерику стало немного стыдно. Но мне, действительно, полегчало.
Сделав глоток только что приготовленного напитка, я начала взахлеб рассказывать. И про демона в столице, и про свои кошмары, и про накатывающие волны огня, и про слова водяницы.
Артур выглядел каким угодно, но только не удивленным.
— Объясни мне, что происходит?! — закончила я. — У меня уже возникает четкое ощущение, что я просто схожу с ума. Я хочу знать правду.
— Вера, не волнуйся, ты в полном порядке, — подбадривающе улыбнулся Артур, взяв мои ладони. — Ты просто стала одной из нас.
— Я не сатанистка! — чувствуя, что готова вновь скатиться в истерику, воскликнула я.
— А теперь послушай меня. Месса — это не просто шоу, это не развлечение, которое заканчивается оргией, это обращение к демонам. Это просьба дать силу и защиту. Ты обращалась вместе с нами, и тебя услышали. Ты чувствовала огонь в своей крови и сейчас продолжаешь его чувствовать, и кто-то из демонов откликнулся на твой призыв.
— Я никого не звала, — прошептала я.
— Звала, звала до крика в горле, иначе бы тебя не услышали, — покачал головой Артур. — У тебя теперь есть свой покровитель, дающий силу. Ты ведь это чувствуешь. Ты стала намного сильнее. Вспомни свои последние спиритические сеансы? Ты ведь уже не падала в обморок, ты зажигала свечи одним жестом. А призывать дух только что умершего — смертельно опасно, но ты не пострадала. Ты смогла уничтожить демона, точнее отправить его домой. Но ты до сих пор сомневаешься?
— Артур, я не хочу, — тихо сказала я, в ужасе смотря на сатаниста. — Мне не нужна сила, я не хочу быть марионеткой какого-то монстра.
— Кто сказал, что ты марионетка? Вера, они просто дают нам силу…
— С чего вдруг демонам делиться ей?!
— Это равноценный обмен. Они питают нас, а мы питаем их, выпуская силу в мир, — непринужденно пояснил Артур.
— Артур… Это сумасшествие. Мне не нужна сила, понимаешь? Не нужна!
— Вера, ты сейчас взвинчена и не видишь всей картины, — мягко улыбнулся сатанист, не выпуская моих рук. — Тебе нужно поговорить со своим покровителем.
— Как?! Я даже не знаю, кто он… — совершенно не чувствуя желания общаться с демоном, ответила я.
— Зато знает кое-кто другой. Тот, кто тебе снится каждую ночь. И он пытается тебе сказать…
— Я ничего не слышу.
— Но вот тут, есть эти знания, — приложив палец к моему виску, ответил Артур. — Я могу ввести тебя в транс, и ты все вспомнишь.
Нервничая, я закусила губу. Мне очень хотелось, чтобы все это оказалось сном, но ведь это невозможно. Слишком слова сатаниста были похожи на правду. И мне нужно было разобраться до конца.
— Хорошо. Я согласна.
Артур просто усадил меня перед собой и достал черный маятник.
— Расслабься и ни о чем не думай. Оставь все сомнения в прошлом, — начал он вводить меня в транс, мерно покачивая передо мной маятник. — Тебе незачем волноваться. Ты со мной. Ты в полной безопасности. Все твои тревоги уносятся. Они неважны. Остается только мой голос. Тебе спокойно, ты чувствуешь себя в полной безопасности. Тебе хорошо. Приятное тепло разливается по твоему телу. Мышцы расслабляются, а ты засыпаешь. Ведь ты так устала, ты заслужила отдых. Твои глаза закрываются, ты чувствуешь такую приятную и всепоглощающую слабость. Тебе хорошо. Ты все еще слышишь мой голос. Когда я скажу пять, ты вспомнишь тот день в особняке. Ты вспомнишь слова демона. Но сейчас ты спишь. Раз. Ты находишься на берегу чистой, кристально чистой реки, вода теплая, ярко искрящаяся на солнце. Два. Ты погружаешься в нее, чувствуя, как вода уносит в прошлое твои тревоги. Три. Ты ныряешь с головой, ощущая приятный холод. Четыре. Твои мысли уносятся далеко. Они уже не связаны с твоим телом. Ты счастлива. Пять.
Мир дрогнул перед глазами.
…Виктор медленно повернулся ко мне. Его глаза были абсолютно черными и непроницаемыми, казалось, что он смотрел в самую душу. Я как завороженная, не могла отвести взгляда. В голове не было ни одной мысли, только сердце очень гулко стучало в груди. Все медленнее и медленнее… Виктор даже не приближался ко мне, а удары все замедлялись и замедлялись.
Вдруг что-то просвистело над ухом, чуть зацепив щеку, и полетело в Виктора. Демон легко отступил в сторону, и антикварная ваза разлетелась на осколки.
Но контакт был прерван, я почувствовала, как часто забилось мое сердце.
Как там говорил Михаил: “Сжечь”?
Во мне начала появляться сила, накапливающаяся в ладонях, поднимающаяся откуда-то изнутри. Горячие потоки огня буквально обжигали изнутри, вытягивая всю энергию до последней капли. Точно так же, как тогда на мессе… Чувство безумной легкости охватило меня, и я потеряла чувство реальности.
Виктор наотмашь махнул рукой — холодная волна коснулась меня, но толком не задела, проходя дальше. Сзади раздался короткий вскрик Алекса и жуткий грохот.
Я не могла отвернуться, уже сама неотрывно смотря на Виктора. Он тихо сказал всего одно слово: “Астарта”. Я резко высвободила всю энергию.
Последнее, что я почувствовала, был жар огня…
— Десять, — внезапно раздался голос Артура. — Ты выходишь из транса. Ты возвращаешься в реальность, сохраняя чувство спокойствия. Ты открываешь глаза.
Я очнулась, удивленно моргнув. На душе было легко, страха не осталось.
— Он сказал “Астарта”, — уверенно сказала я.
— Вот и твоя покровительница, — кивнул Артур, убирая маятник.
— Астарта, — повторила я.
Мне нужно было с ней поговорить и разорвать нашу связь. Мне не нужна сила демона… Я не о чем таком не просила.
Встав с холодной, заледеневшей земли, я отряхнула руки, осматривая начерченную пентаграмму. Вроде бы все правильно.
Дороги загорода ночью пустовали. Только ветер шелестел в кронах деревьев.
Еще раз осмотрев перекресток, я сделала глубокий вдох.
То, что мне советовал Артур, было полным нарушением всех правил, которые я только знала. Это было самоубийством чистой воды, противоречащим любой логике.
Но сатанист мне не лгал. Он не мог мне лгать, не мог желать смерти.
Мне нужно было поговорить с Астартой — демоницей похоти, наслаждения и королевой духов мертвых. Я должна была разорвать нашу связь.
Сдержав желание перекреститься, я ступила в центр пентаграммы и закрыла глаза. Сила внутри меня начала нарастать, я пробуждала огонь внутри себя. Язычки пламени струились по телу и вливались в кровь.
— Астарта. Я хочу поговорить с тобой.
Ничего не произошло. Я разочаровано открыла глаза и невольно дернулась. В миллиметре от меня стояла демоница, чарующе улыбаясь. Она была идеальна: четкие, абсолютно симметричные черты лица завораживали своей красотой, темные глаза манили, утягивая как будто в саму бездну. Черные волосы вились сотнями змей, извиваясь на внезапно возникшем ветру.
— Наконец-то решилась. И даже вступила в круг, — улыбнулась демоница, чуть отступая от меня. — Артур посоветовал? Ох, хороший мальчик с очень сильным, хоть и не очень умным покровителем.
— Мне не нужна твоя сила, — сглотнув ком в горле, тихо сказала я.
— Правда? — изогнула бровь демоница. — А мне кажется очень даже нужна. Ты так просила ее, ты так искренне звала.
— Не правда, — уверенно ответила я, хотя где-то в душе начали появляться сомнения.
— Да? Зачем же ты мне лжешь, маленькая моя ведьмочка. Ты ведь хочешь силу, ты ведь хочешь, чтоб с тобой считались. Ты не серенькая мышка, у тебя много амбиций, которые ты душишь в себе. Тобой играют, манипулируют, используют. А ведь ты просто хочешь помогать людям. Благородно. Считай, что я восхищена — это редкое качество. Поэтому я и решила помочь. Тебе просто не хватает немного сил. Ты ввязываешься в расследования, которые тебе не по зубам. Тебе везло, ты успевала спрятаться под крылышко своих покровителей, но если бы не я, то ты бы уже была мертва. Ты ходила по лезвию, сцарапывая кожу в кровь. Я помогла тебе изгнать Бальтазо, этого мелкого проказника. Если бы не я, то ты бы была мертва, как и твои друзья.
