Сейчас я смогла нормально рассмотреть второго “одаренного”. Он оказался выше меня всего на полголовы. Одет Артур в этот раз был менее эксцентрично, хотя джинсы, по-моему, остались те же, только теперь к ним прибавилась самая обычная футболка красного цвета, а на руках я заметила узкие тканевые браслеты, скорее напоминающие нитки. От них тянулись слабые потоки энергии.

Волосы у него были завязаны в хвост, не мешая рассмотреть черты заостренного лица. Были в нем какие-то аристократичные черты.

— Хорошо выглядишь, хотя ночью ты мне тоже понравилась, — усмехнулся парень, изучив преобразившуюся меня.

— Это когда я была с взлохмаченными волосами и вся в грязи? — не смогла сдержаться я, невольно перенимая у собеседника манеру общения.

— Когда ты с таким любопытством наблюдала за ритуалом, — проводил меня в квартиру Артур.

— Что это был за напиток, не знаешь? — решила уточнить я, осматривая чужую квартиру.

Вот что это место черного колдуна я могла хотя бы частично поверить — довольно темная квартира с маленьким количеством окон. Здесь не было такого уж бардака, но в сравнении с домом Влада тут царил настоящий хаос.

— Не волнуйся, ничего опасного и вызывающего привыкания, — успокоил меня Артур. — Зато помогает расслабиться. Пошли в мой кабинет, это сюда.

Помещение оказалось большим, особенно по сравнению с узенькой прихожей и небольшой кухней, которые я успела увидеть. Единственное окно оказалось занавешено плотными и массивными шторами бордового цвета, так что Артур сразу включил свет. Стоило мне ступить в комнату, как на столе на секунду что-то вспыхнуло.

— Не обращай внимания, — сразу пояснил брюнет, хотя кинул при этом на меня заинтересованный взгляд.

Ладно, все остальное буду выяснять уже после, — устало подумала я, присаживаясь на темный тканевой диван и осматривая убранство комнаты.

Стол, привлекший мое внимание, оказался завален всевозможным хламом, хотя при более внимательном рассмотрении, это скорее было похоже на наработки к амулетам — пару знакомых камней я заметила, во всяком случае. Покосившиеся шкафы были заполнены невпопад расставленными, а точнее сваленными книгами.

— Что хочешь узнать? — уселся на стол Артур, освободив себе место. — У Влада ты хотела узнать об Ирине?

— Да. Ты что-то знаешь? — не стала идти на попятные я.

— Не больше чем все. Или ты ищешь мировой заговор? — со смешком поинтересовался Артур, но смотрел он при этом серьезно.

— Просто это странно немного. Ира была моей подругой, и я хочу знать, что с ней случилось, — не отвела я взгляда.

— Тогда я, боюсь, менее всего подхожу для таких расспросов. Иди или к Владу, или к Натали.

— А почему к Владу? — не поняла я.

— Так ты не знаешь, что ли?

— Что? Договаривай уже, — подалась я вперед.

— Так тайны здесь нет. Просто у них раньше был роман, может, он знает что-то об Ирине такое, чего не знают остальные, — спокойно пояснил Артур.

— Подожди, а Вадим? — вспомнила я светловолосого парня.

— Он был позже. С Владом у них все закончилось где-то за месяц до этого.

Так, а вот это уже похоже на версию. Убийство из ревности? Правда, что-то Влад задержался тогда. Но пока это единственный мотив, который удалось найти.

У меня зазвонил мобильный, очень даже вовремя — прекрасный повод уйти, не вызвав подозрений. Ведь мне нужны были лишь сведения об Ирине.

— Да, Алекс?

— Привет, не разбудил? — бодро поинтересовался друг.

— Нет, а что? Срочное что-то?

— Почему сразу срочное? Просто позвонить решил. Тихо у нас тут, как… как в морге, в общем.

— То есть прямо сейчас надо приехать? — уточнила я для Артура.

— Зачем? — не понял патологоанатом. — Думал вечером встретиться, а то сейчас мне не вырваться…

— Хорошо, сейчас буду, — резко закончила я разговор, надеясь, что Алекс поймет, и повернулась к брюнету, который по-прежнему сидел на столе. — Мне нужно срочно ехать.

— Да я уже понял, — насмешливо заметил он, спрыгивая на землю. — Пошли, провожу.

В молчании он провел меня до лестничного пролета:

— До встречи. В следующий раз тогда поговорим.

— Обязательно, — кивнула я и поспешила по ступенькам вниз.

Спускаться было значительно легче. Уже на выходе из подъезда меня застал повторный звонок патологоанатома.

— Вера, это что только что было?

— Не обращай внимания, — честно ответила я. — Мне нужен был повод сбежать.

— С еще одной мессы?

— Практически, — не стала я углубляться в подробности. — Давай, и правда, вечером созвонимся. Сейчас еще дел много.

— Да без проблем, — только и ответил друг.

Осмотревшись, я направилась прочь из этого района. Вот теперь можно и с Михаилом связаться. Что-то в голове уже начало выстраиваться.

Девятая глава. Преступник выдает себя

Мне уже успели принести десерт, когда к столику наконец-то подошел Михаил. Отодвинув мороженое, я приветливо улыбнулась:

— Добрый день.

— Добрый, — не так весело откликнулся Ведун, присаживаясь напротив и тут же заказывая себе чашку кофе. — У тебя все нормально?

— Ну да, — немного растерялась я от серьезного тона. — Должно быть по-другому?

— Не обращай внимания, просто я кое-что узнал о твоем деле, — Михаил замолчал, дожидаясь, когда официантка уйдет, а потом тихо продолжил. — Точнее об этом колдовстве.

— Я, собственно, об этом и хотела с тобой поговорить, — оживилась я.

Сейчас, сидя под теплыми солнечными лучами, я чувствовала невероятный прилив сил — как-то незаметно все проблемы отошли на второй план, оставив после себя немного наивную уверенность, что все будет хорошо. Правда, Ведун, похоже, не разделял моего оптимизма.

— У нас в библиотеке нашлись упоминания о подобных случаях, причем датируются они даже не нашим столетием. Эти знания — не игрушки.

— Это и по трупам понятно, — передернула я плечами, невольно перенимая мрачное настроение Михаила.

Так и не тронутое мороженое я решительно отставила и подалась телом вперед, пытаясь услышать тихие объяснения Ведуна.

— Это целые ритуалы, которые проводились черными колдунами, чтобы забрать себе чужую душу.

— Подожди, то есть полный переход сил, как в условиях “Демонической” сделки? — затронула я больную для себя тему.

— В теории — да. Правда, тогда представление о душе было несколько иное. Таким образом они хотели получить бессмертие, или точнее, если верить некоторым источникам, создать философский камень. Каким-то образом души умерших должны были накапливаться в определенном сосуде, а точнее камне. Я нашел упоминание гагата — не такой уж и редкий камешек, хотя присутствовали и другие.

— Подожди, но что-то о бессмертных колдунах я не слышала, — нахмурилась я. — Значит, не получилось?

— Среди наших уже позже проводились исследования, которые показали полную бессмысленность этих ритуалов — это просто убийство, не больше. Душа может остаться неприкаянной или превратиться в нечто более ужасающее и опасное, но никакой философский камень такими способами не получишь.

— Да, я ведь смогла призвать Катю, — подтвердила на практике я мысль Ведуна. — Но ведь эту теорию тогда очень просто разбить! Просто нужно попробовать призвать дух, который должен был оказаться в сосуде.

— Вер, это было очень давно, и люди тех времен, думаю, еще не умели проводить спиритические сеансы.

— Подожди, то есть ты думаешь, что в этой секте решили создать философский камень? — наконец поняла я, к чему ведет Михаил.

— Это мое предположение, — неопределенно заметил Ведун. — Все совпадает. У человека возникает безотчетный, сводящий с ума страх. Он длится недолго, но это время мало кому удается пережить — большинство или сразу сходят с ума, или просто сводят счеты с жизнью.

— Как проводится ритуал? — по-деловому уточнила я.

— У меня нет подробностей и вряд ли их так просто найти. То, что я говорю, это всего лишь общие сведения, а вот четкая инструкция… Не факт, что она существует.