У меня вырвался нервный, истеричный смешок. Только таких комплиментов я не слушала.

— Меня не очень-то интересует твоя сила, Вера. Ты не настолько сильна, чтобы предоставляла ценность в этом плане. Ты ведь и сама понимаешь, что при передаче больше половины энергии теряется. Так что получу я крупицы.

— Сочувствую, — не сдержалась я.

Внутри было пусто — страха не осталось, разве что злость на саму себя и на Данила.

— Так ты выслушаешь мое предложение?

— Да, — просто ответила я, проглотив все колкости.

О себе сейчас надо думать, а не об обиде и задетом самолюбии. Гордая и мертвая — это хороший вариант в героических романах, а не в жизни.

— У меня никогда не было своего частного детектива, это должно быть любопытно, — как будто вслух начал рассуждать Данил. — Три моих заказа, три расследования, которые ты будешь обязана раскрыть. Выполнишь — ты свободна, как ветер.

— А если ошибусь? — нахмурилась я, предчувствуя ответ.

— Думаю, ты догадываешься, — усмехнулся экстрасенс. — Добровольная передача всей твоей силы. Да-да, стандартное условие при демонической сделке.

Хоть я и ожидала такого ответа, сердце все равно рухнуло в пятки. Добровольная. Одно единственное слово, которое меняет абсолютно все.

Да, Данил сейчас может по условию нашего договора забрать мою силу. Но это будет насильственное изъятие. Это как будто перерезать мне горло, чтобы получить кровь — слишком много ее разольется. А добровольно — он получит все, до последней капельки.

Для меня это будет не просто смерть. Это невозможность уйти из этого мира. Я останусь жалким призраком, который не имеет и малейшего шанса на перерождение.

Не зря сделки с такими условиями называли демоническими: по сути, это был залог своей души.

Более глупой сделки заключить просто невозможно!

Да только умирать сейчас я была не готова, хотя, наверное, еще пожалею о своем решении.

— Я согласна.

Данил, похоже, был полностью уверен в моем решении и даже не удивился. Он будто бы просто развлекался от нечего делать. Похоже, ему даже злополучная книга не очень-то была нужна.

Сейчас не понадобилось ничего: ни клятв, ни ритуалов — мы и так были связаны прочной нитью. Просто в следующую секунду что-то вонзилось в солнечное сплетение.

Сглотнув, я посмотрела на свои руки, обвитые от локтя до запястья черными татуировками, в виде переплетенных змей. Вот и все.

— С‘est la vie. До встречи, Вера. Я свяжусь с тобой.

Я даже не повернулась в его сторону, когда за Данилом закрылась дверь. Все.

Вот и обещанная победа, и покровители, и зависимость.

Пройдя на кухню, я просто налила себе коньяка. В конце концов, я жива.

Достав сотовый, я позвонила Алексу. Не знаю, что у него случилось тогда, но я не хотела с ним ссориться. Мне сейчас очень нужна была чья-то поддержка.

Через два дня

Жизнь все-таки вернулась в обычное русло. У меня начались скучные дни на роботе с сумасшедшим дамочками, которые просили очистить карму, с алкоголиками, к которым пожаловали черти и таинственными духами, которые разбивали в квартире лампочки.

Даже дух Дмитрия перестал меня тревожить. То ли поимка Кирилла его полностью устроила, то ли он просто не мог уже задерживаться в нашей реальности. Любой из этих вариантов меня устраивал.

За все это время я уже успела отвыкнуть от снов, лишенных кошмаров.

С Алексом я все-таки помирилась. У нас обоих выдалась нелегкая неделька: как выяснилось, Лерка сильно с ним поругалась, буквально выставив из дома. А я в эти два дня скандалов была вне зоны доступа. Вот и сорвался друг, не услышав даже общих объяснений.

Поздно вечером вернувшись, домой, я устало упала на диван, с грустью думая, что забыла сходить в магазин, и теперь холодильник встретит меня исключительно холодом.

Зазвонил мобильный.

— Да? — лениво спросила я, разглядев неизвестный номер.

— Вера? Это Игорь Николаевич, — почти сразу я узнала немного усталый голос Скупщика.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я, хотя я была совсем не рада его слышать.

Все воспоминания, связанные с этой историей я упорно гнала от себя подальше.

— У нас возникли кое-какие проблемы…

— Какие?

— Эта не та книга.

— Что?! — не поверила я своим ушам.

— Это подделка. Правда, Кирилл, похоже, и сам этого не знал.

Я непонимающе замерла. Какого черта?!

— Не волнуйтесь, деньги я назад не забираю. Просто решил вам сказать. До встречи, — спокойно закончил Скупщик без малейших ноток негатива в голосе.

Я удивленно посмотрела на телефон. Вот и дела. Интересно, у “Отвергнутых” тоже была фальшивка? Хотя нет, я ведь чувствовала энергетику книги… Странно.

В том деле осталось много белых пятен, на которые я закрыла глаза. Ведь результат был достигнут. Но ведь оставалось непонятым, почему на книге сохранялась защита от поиска даже после гибели обоих Астахиных? И кто взорвал машину Светы? И самое мистическое: кто и зачем украл труп из морга?!

Теперь и книга фальшивка…

Ладно, это не мое дело. Денег назад не потребовали и то хорошо.

С радостью найдя в холодильнике пачку пельменей, я начала готовить себе ужин, как вдруг вновь зазвонил мобильник.

На этот раз это был Алекс, у которого сегодня закончился отпуск.

— Вера, у меня две новости, от которых ты сейчас упадешь! — весело и с энтузиазмом начал друг.

— Ну? — даже заинтересовалась я, хотя после новости Игоря Николаевича, сомневаюсь, что Алекс сможет меня удивить.

— А в машине-то не Света была! — торжественно заметил патологоанатом.

— Что?! Подожди, — я даже присела. — А кто тогда?

— Да знакомая ее вроде бы одна. Промолчу откуда. Наркоманкой была — это точно. Зовут Нина Зеленова. Наконец-то личность установили. Так что Света у нас пропала без вести!

— А что за вторая новость? — уже что-то предчувствуя, спросила я.

— Труп-то тоже нашелся! Просто день открытий какой-то, не успел я на работу заступить. Причем в таких обстоятельствах, что даже не знаю что сказать! Это явно из разряда мистики.

— Не тяни резину! — поторопила я его.

— Короче, есть у нас один бизнесмен, вряд ли ты его знаешь. Так его нашли в квартире задушенным, а рядом валялся этот труп. И знаешь, такое ощущение, что эта мертвая девица его и придушила. Ты мне как ведьма скажи, зомби поднять реально?

— Чисто теоретически возможно. В древности этим увлекались, но сейчас, насколько мне известно, рецепт утерян, — на автомате ответила я.

— Кхм, видимо нашелся. Хотя по официальной версии это был маньяк-шизофреник, да к тому же некрофил, но последнее это так, моя версия, — засмеялся патологоанатом. — Но сцена была милейшая. Один разложившийся труп и второй новенький в обнимку. Мне даже жалко бизнесмена этого стало, когда я историю услышал.

— Его не Анатолий Серафимович звали? — доставая из кармана помятую бумажку с именем, лежащую там уже несколько дней, спросила я.

— Да. Откуда знаешь? В новостях же не передавали еще! — даже расстроился Алекс.

— Да так… Я тебе потом расскажу.

Как там сказала Марта-Марфа? Мстительная и амбициозная была Светлана? Не могла простить унижений своему мужу, а ведь в “Сигилах черной магии” должен быть рецептик поднятия зомби.

Хотя почему это была?

Отложив телефон, я села на диван и внезапно даже для самой себя рассмеялась. Ах да Света! И Кирилла использовала, и меня под свою дудку плясать заставила. Так еще и аварию подстроила — вот почему машина на воздух взлетела. Ведь пока шли разбирательства с опознанием личности, она, наверняка, успела уехать далеко.

Интересно, а перекупщик в Марселе хоть действительно существовал? Или у Кирилла изначально не было шансов?

Я прикрыла глаза, не переставая чуть нервно усмехаться. Утешает одно — значит, у меня просто не было шансов вернуть эту книгу Данилу вовремя. Найти Свету, боюсь, уже никому не удастся.

Я только покачала головой. Вот и верь после этого в анекдоты о блондинках.