Как и во время прошлого поединка, я плохо видел, что происходило вокруг. Тело автоматически уворачивалось от Ледяных Стрел, а сам я то кидал в ответ фаерболы, то запускал Огненных Птиц.

Ладно, вернёмся к варианту «прыгун». Осталось выбрать цель. Ах, как жаль, что капюшоны скрывают лица противников, а ливреи делают фигуры людей практически одинаковыми. Хотя нет… низкорослого Энджела, нового парня моей бывшей девушки, я всё же узнал! Он‑то и станет моей целью.

Главная составляющая моего нападения – это неожиданность. Никто от меня не ждёт того, что я сейчас сделаю… во всяком случае мы на это рассчитывали, когда продумывали тактику поединка.

Я резко взмыл в воздух под самый купол и, со всей силы оттолкнувшись от него ногами, как снаряд полетел прямо на Энджела. Всё это действие заняло лишь пару секунд и никто просто не успел на него среагировать, тем более Энджел, который в этот самый момент явно намеревался устроить дуэль с Невилом.

Вариант сработал великолепно. Никакой магии. Я просто всем своим весом врезался в худосочного Энджела. От удара такой силы даже у меня потемнело в глазах. Что в этот момент ощущал мой противник известно ему одному, но, думаю, приятных ощущений было мало.

Некоторое время после такой атаки я представлял собой идеальную мишень, поэтому по варианту «прыгун» меня тут же прикрыл Чез. Он поставил передо мной Огненный Щит, а сам кружил неподалёку для страховки.

Медленно поднявшись с обмякшего Энджела, и в голове опять промелькнула мысль о том, каким образом, интересно, Следящая Сторона сможет защитить «водника», например, от опасности свернуть шею. Но поразмышлять на эту благодатную тему мне не дали дружки Энджела, решившие отомстить за товарища. Преимущество теперь было на нашей стороне и «водникам» срочно нужно убрать из боя кого‑нибудь из нас.

Почему‑то для этой цели они выбрали именно меня.

В мою сторону одновременно с четырёх сторон полетели быстрые Ледяные Стрелы размером с мою руку. Около десятка!

Пяток стрел застряли в огненной защите Чеза, от двух я увернулся, а остальные отбила голыми руками неожиданно подоспевшая Алиса.

– Не зевай, – улыбнулась она мне, показав изящные остренькие клыки, и отправилась на помощь Наиву.

А дела нашего огненного мальчика были ох как плохи. Его тучное телосложение не позволяло уворачиваться от Ледяных Стрел с такой же лёгкостью, как это делали мы. Поэтому он умудрился словить сразу несколько из них – одну в ногу и две в плечо.

Противники тут же накинулись на поваленного противника, словно шакалы, в надежде добить его, но на защиту брата встал Невил. Он оградил Наива щитом, а сам показал чудеса ловкости, переводя всё внимание соперников на себя. Туда‑то и поспешила Алиса.

Чез, насколько я понял, устроил дуэль один на один с Аликом и никто им мешать не собирался – это исключительно их личное дело.

Я, не долго думая, выпустил на волю пяток Огненных Птиц и отправил их на встречу с одним из «водников», атакующих Невила.

Но опоздал. Как опоздала и Алиса.

Невил слишком подставился, защищая брата, поэтому просто не смог увернуться от огромного ледяного снежка размером с мою голову.

Его просто унесло на несколько метров и ударило об пол. Невил парень крепкий и одного снежка, чтобы вывести его из боя, было явно недостаточно, поэтому он довольно проворно вскочил на ноги и даже увернулся от полетевшей ему вдогонку Ледяной Стрелы. Но удар снежка всё же вывел его из равновесия, и от второй Ледяной Стрелы он увернуться не успел. Получив острой сосулькой в плечо, он рухнул на пол, и больше попыток подняться уже не делал.

Я наблюдал краем глаза за тем, что происходило с Невилом, но сделать ничего не успел. Он был слишком далеко, да и произошло всё слишком быстро…

Зато всё‑таки достигли цели три мои Огненные Птицы, уложив ещё одного «водника». Видимо, он слишком обрадовался тому, что вывел из строя Викерса‑старшего, и поэтому спохватился слишком поздно – птички уже преодолели половину разделявшего нас расстояния, когда он обратил на них внимание. Он даже не успел закрыться щитом – все три Огненные Птицы достигли цели, и ударили по нему с трёх сторон. Итого счёт два – один в нашу пользу…

Я собрался было помочь Алисе расправиться с оставшимися тремя противниками, но тут заметил краем глаза движение. Резко обернувшись, я как раз успел застать момент, когда Алик, немного отвлёкшись от дуэли с Чезом, швырнул в мою сторону целый рой мелких Ледяных Стрел размером примерно с палец.

Пришлось мне на скорую руку создавать Универсальную Стену. Я быстро воспроизвёл плетение, но в последний момент я… нет, не понял, а скорее почувствовал, что заклинание опять не сработает, но было уже поздно…

Вместо Универсальной Стены у меня опять получилось что‑то другое – огромная Воздушная Волна, которая буквально смела не только ледяные стрелки, но и попавшего под раздачу Чеза.

– Ой ё… – только и успел сказать я прежде чем получил ощутимый тычок в спину и полетел на пол.

* * *

Тихий голос с какой‑то подвывающей интонацией напевал:

– Наша служба и опасна и трудна… и на первый взгляд как будто не видна…

Я понимал, что по какой‑то причине потерял сознание и теперь вижу очередной странный сон. И ещё я понимал, что этот сон, как и все подобные сны, что‑то значит. Вот только что именно…

* * *

Я открыл глаза и некоторое время неподвижно лежал, пытаясь понять, что же со мной всё‑таки случилось. А когда вспомнил, то резко дёрнулся, попытавшись подняться на ноги…

– О, задёргался, – прохрипел где‑то рядом смутно знакомый голос.

До меня медленно начало доходить, что лежу я на чём‑то мягком, видимо, на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Мои попытки перевернуться на спину не давали никакого результата, как будто я был привязан.

– Хватит дёргаться, – посоветовал хриплый голос.

– Чез? – на всякий случай уточнил я.

Он хрипло расхохотался.

– А то кто же ещё будет тут с тобой сидеть.

– Что у тебя с голосом?

– Да так, мелочи. Просто в шею одна Ледяная Стрела попала. Друид говорит, я теперь так дня три буду хрипеть.

Я, наконец, решился задать волнующий меня вопрос:

– Мы выиграли?

– Ты сам‑то как думаешь? – ответил вопросом на вопрос Чез.

– Не пугай меня, – напряжённо сказал я. – Так выиграли или…

– Или, – вздохнул Чез. – Разделали нас в пух и прах.

– Но как?! – взревел я и неожиданно ощутил острую боль в спине.

– Даже не знаю, как тебе объяснить…

Он замолчал на некоторое время, и я уже собрался было повторить вопрос, когда он всё же ответил:

– Лучше тебе этого не знать.

– Нет уж, лучше пусть он узнает, – послышался злой голос Алисы.

Интересно, она всё время здесь была и молчала или только что вошла?

– О чём узнаю? – чуть ли не выкрикнул я.

– Давай Чез, расскажи ему о том, как получил свою сосульку в глотку.

Хмм… я ничего не понимаю, но раздражение Алисы, как мне кажется, обусловлено не только нашим проигрышем.

– Ладно, – вздохнул Чез. – Видишь ли, Зак, ты в очередной раз вместо того, чтобы создать свою любимую Универсальную Стену создал Воздушную Волну, которая смела все Ледяные Стрелы, которые летели в тебя.

– Я это помню, – непонимающе сказал я. – А при чём тут Чез?

– Ты смел все Ледяные Стрелы на своего лучшего друга, нашпиговав его как подушечку для иголок! – зло выкрикнула Алиса.

Дракон меня задери! Это что же получается, что я теперь стал опаснее Наива, который мог случайно задеть кого‑нибудь из нас? Я пошёл дальше огненного мальчика и превратился в настоящего вредителя?! Какой ужас.

– Прости меня, Чез, я не хотел…