– А сколько, по‑вашему, понадобится времени, чтобы убедить этого чурбана в том, что с нами надо сотрудничать? – поинтересовался Чез. – Если будете опять заниматься членовредительством, то предупредите заранее – я выйду. Не люблю излишнее насилие.

– Ой‑ой‑ой, – скорчила мордочку Алиса. – Тоже мне, насилие он не любит. Друид нашёлся.

Вопреки подозрениям Чеза, тролль оказался весьма словоохотлив. Оказалось, захватчики сейчас были в такой же ловушке, как и мы. Почему? А потому, что они не могли выйти из Академии. Тот телепорт, через который тролли проникли в башню из Приграничья (как я и думал!), перестал работать после того, как в него вошло три десятка каменюк. Сначала они надеялись, что их человек из Академии (шпион!) сможет найти выход. Тролли грабили Музей Истории, собирали людей по всем этажам башни и зачем‑то сгоняли их в один зал. В какой именно зал, тролль не сказал – якобы не знал, зато он поведал нам, что они собирались сделать с этими людьми. Их Хозяин – так они называли человека из Академии – планировал загипнотизировать всех собранных по этажам людей, чтобы сделать из них послушных кукол. Поскольку выйти из Академии захватчики никак не могли, да и телепорты внутри башни стали выходить из строя, человек приказал троллям захватить пару Ремесленников, дабы использовать их для проверки телепортов, а также для того, чтобы допросить их…

– А где сейчас эти Ремесленники? – тут же спросил я.

– Один из них попытался сбежать, и нам его пришлось… – тролль замялся, – задушить…

Это он про меня, что ли?

– А второй сейчас находится в нашем штабе. Его там допрашивают…

– Где этот ваш штаб?

– В соседнем коридоре, – ответил тролль, – Вы не подумайте, мы на допросах людей не бьём…

– Угу, – согласилась Алиса и невольно дотронулась рукой до своих расцарапанных губ. – А тот Ремесленник, которого вы задушили?

– Это была вынужденная необходимость. Мы нелюбим насилие, – сообщил тролль и неожиданно признался: – Мы хотим домой. Мы устали и хотим есть. В этой вашей башне нет ни кусочка мяса…

– Хорошо, что они не едят людей, – тихо заметила Алиса. Неожиданно тролль расхохотался.

– Вам просто повезло, что шатерцы, когда нанимали отряд для нападения, пришли именно в нашу общину, – сказал он, отсмеявшись. – Мы не едим людей. Зато община из соседней деревни не брезгует и человечиной. Если бы шатерцы наняли троллей из соседней общины… то они бы на нашем месте голодать не стали.

Мне показалось или тролль слегка грустит?

– А как выглядит этот ваш Хозяин? – нетерпеливо спросил Чез.

– Как… человек… – ответил тролль. – Видите ли, вы для нас все на одно лицо.

– Вы для нас тоже, – не заставила себя ждать Алиса.

Вот‑вот, она читает мои мысли.

– Во что он хотя бы одет? Какого цвета его одежда? – спросил Кельнмиир.

– Такая же, как у них, – тролль показал на Алису и Чеза.

Ага! То есть шпионом является один из учеников Академии… или… кто‑то, переодетый в ученика.

– Интересно, – протянул Чез. – А как же вы не путаете нас, людей? Вдруг я и есть этот твой шатерский Хозяин? По цвету волос, что ли определяете?

– По цвету волос не получилось бы, – не согласился тролль. – Хозяин всегда ходил в капюшоне.

– Так как же вы его узнаете? – повторил вопрос Чез.

– Во‑первых, он знает специальный пароль. А во‑вторых, он говорит на нашем языке. Много людей, по‑вашему, знают язык троллей?

А у них есть свой язык? Надо же…

– То есть ты хочешь сказать, что если придёт какой‑то человек, который будет одет в жёлтую ливрею, будет знать специальный пароль и будет говорить на вашем языке… то это и будет ваш Хозяин?

Тролль задумался.

– Ну‑у… да, – наконец ответил он.

– Так! – обрадовался вампир. – А пароль ты знаешь?

– Знаю, – сказал тролль. – Но выдам я его вам только при одном условии…

– Не понял, – вампир приблизил нож к шее тролля. – Ты ещё будешь нам условия ставить?

– Хорошо, – решил поправиться тролль. – Не условие, а просьба.

– Так‑то лучше, – усмехнулся Кельнмиир. – И кто говорил, что тролли глупые?

Тролль пожал плечами, чуть не уронив Кельнмиира, и недобро покосился на Алису.

Просьба тролля оказалась довольно простой. Он хотел вернуться домой и прихватить с собой всех оставшихся в живых троллей. К слову, их осталось‑то всего двадцать каменных рыл. Десяток погибли, отвлекая на себя силы Ремесленников, одного убил Кельнмиир и пару уничтожили братья Викерсы. Остальных троллей размазали по всем этажам вышедшие из строя телепорты. Теперь оставшиеся в живых каменюки мечтали только о том, чтобы скорее вернуться домой, но возможности такой у них не было. К тому же контракт не позволял им добровольно оставить Хозяина. Поэтому тролль предложил нам свою всестороннюю помощь в обмен на наше обещание без особой необходимости не убивать других троллей. Кроме того, мы пообещали, что сделаем всё возможное, чтобы после этой заварушки троллей отправили обратно в их деревню (что же это за деревня такая? Интересно было бы когда‑нибудь её посетить).

Вот только, если мы всё‑таки сможем освободить Академию, вряд ли что‑нибудь будет зависеть от нас. Ремесленники сразу же возьмут всё под свой контроль, а нас поблагодарят (и то не факт) и пошлют куда подальше, чтобы не мешались под ногами. Но откуда это знать троллю? Мы же ему об этом рассказывать не будем…

– То есть ты предаёшь своих? – уточнил Кельнмиир.

– Нет, я спасаю своих, – поправил вампира тролль.

– Ладно, – согласился Чез. – Я так понимаю, что изображать Хозяина будет Кельнмиир?

Вампир кивнул.

– Я это к чему… надо бы одёжкой поменяться, – напомнил Чез.

– М‑да… – Кельнмиир сверху вниз посмотрел на тролля, – Ты точно не будешь делать глупостей?

– Я же обещал помочь, – спокойно сказал тролль. Кельнмиир подумал, подумал и решил всё же поверить троллю.

Спрыгнув с шеи тролля, вампир перекинул нож Алисе и ушёл переодеваться.

– Смотри у меня, – предупредила тролля Алиса, хотя выражение её лица было, мягко говоря, слегка неуверенным.

На предупреждение Алисы тролль никак не отреагировал. Вообще удивительно спокойное существо. Я просто поражаюсь.

Когда вернулся Кельнмиир в жёлтой ливрее, Чез в чёрной, мы приступили к дальнейшему обсуждению нашего плана.

– Похож? – спросил вампир тролля, накинув на голову капюшон.

– Похож, – согласился тролль. – Но голос чуть грубее должен быть.

– Ис дэа те ихма? – выдал Кельнмиир.

Тролль закивал:

– Вот теперь и голос похож, и произношение больше похоже на шатерское. Пойдёт.

Дальше эти двое очень быстро затарабанили на тролльем языке. Быстро и непонятно. Хотя даже если бы они говорили медленней… откуда нам знать, что означает вся эта тарабарщина?

– Так, ребята, – наконец обратился к нам вампир. – План таков. Я изображаю пресловутого Хозяина, а вы моих загипнотизированных сопровождающих. Мы нагло направляемся в комнату, занимаемую троллями, и я говорю, что забираю пленника с собой. Затем мы быстро двигаем к телепортам и переносимся на первый этаж. Что неясно?

– Всё ясно, – кивнул Чез. – А как нам изображать этих… сопровождающих?

Кельнмиир задумался.

– Ну, не разговаривайте между собой, смотрите всё время прямо. И, самое главное, чтобы на лицах не было никаких эмоций.

– Изображать дебилов? Это мы можем, – обрадовался Чез.

– Не забудьте, вы обещали, что моё племя не пострадает, – напомнил тролль.

– Если они не нападут на нас, то ни один каменный волос не упадёт с их голов, – пообещал Кельнмиир. – Всё, двинулись.

Мы вышли из комнаты. Впереди шёл тролль, за ним Кельнмиир – Хозяин и затем плелись мы втроём. Кстати, Алиса отдала мне мою универсальную боевую метёлку, и теперь я шёл с грозным оружием в руках.

Единственный пост троллей был возле телепортов, на пересечении коридоров. Дорогу нам преградили два тролля.

– Догрон? Ты где пропадал? – лениво поинтересовался один из них.

– Встречал Хозяина, – коротко ответил наш тролль. – Он пришёл за пленником.