Стил всё же проиграл поединок. Не знаю, что с ним теперь сделает Шинс (за эти две недели я понял, что для нашего учителя эти соревнования почему‑то очень важны), но парень сделал всё, что мог. Поединок был очень напряжённым, оба противника не раз оказывались на полу, Стил светил фонарём под глазом, лицо его противника было обожжено одним из огненных шаров, прорвавшихся через водные щиты. Но даже несмотря на ожоги, парень ухитрился врезать по Стилу «водяным столбом». После удара такой силы нашего лучшего ученика унесли с площадки на носилках прямиком в травмпункт. Впрочем, вслед за ним туда отправился и победитель, правда, всё же на своих двоих.

Итак, выходит, наш факультет сейчас находится на втором месте в общем зачёте. Если мы выиграем оба командных поединка, то вполне возможно окажемся на первом месте. Это если мы выиграем…

– Смотрите, скоро наша очередь, – засуетился Чез. – Все помнят, что нужно делать?

– Выигрывать, – охотно подсказал Наив.

Чез посмотрел на Викерса младшего, как на личного врага, но всё же справился с собой и смолчал.

– Пойдём поближе к площадке, – предложил Невил. – Заодно посмотрим, кто нам по жребию выпадет.

Действие 7

– Лучше бы земля, – мечтательно сказала расчётливая Алиса, когда мы проталкивались к площадке.

В принципе я с ней полностью согласен. Главный плюс – для нас – в магии земли – это то, что огонь, как ничто другое легко расправляется с любой растительностью. Второй плюс – вся эта растительность ещё и вырасти должна. Даже при всей скорости роста магических растений, на это требуется от десятка секунд до нескольких минут. За это время можно сделать очень многое. Впрочем, одними растениями магия земли не ограничивается, эти ребята могут трясти землю, создавать каменные стены… но на поединочном поле ни земли, ни камней (кроме пола и стен, которые, по слухам, нельзя попортить просто в принципе) нет. К счастью. Я и так удивляюсь, как их зелёная растительность так радостно расцветает на каменном полу…

– А по мне уж лучше бы вода, – не согласился Невил.

Тут он конечно махнул. Вода – главный враг огня, и поединок с представителями этой стихии обещает быть очень напряжённым. Единственных плюс, на который так рассчитывает Невил, это его способности к магии воды. Очень редко – читай никогда – случается такое, что человек имеет одинаково сильные способности к противоборствующим стихиям. Именно на неожиданность этого открытия и делает ставку Невил. К тому же, как я подозреваю, он просто хочет проверить свои способности.

Мы прошли сквозь толпу, и вышли прямо к группе Ремесленников, состоящей из четырёх учителей первых курсов. В тот момент, когда мы появились рядом с ними, они горячо спорили о чём‑то, но едва нас заметил Шинс, как спор тут же прервался.

– Позвольте представить, – заулыбался наш учитель. – Это моя лучшая пятёрка. Закери, Чезис, Алиса, Невил и Наив.

Трое Ремесленников кивнули нам, но их взгляды остановились на улыбающейся – уж и не знаю чему ей улыбаться? – Алисе, и дальше не пошли.

– Кхм… – откашлялся один из них. – Наслышаны, наслышаны…

– Заметьте, только хорошее, – сказал Шинс.

Кто бы мог подумать. От Шинса и только хорошее… чудеса.

– А вот и моя пятёрка, – обрадовался бородатый Ремесленник, стоящий рядом с Шинсом.

Мы обернулись, и обомлели. Точнее, обернулись‑то мы все впятером, а обомлели только я и Чез. Зато за всех.

– Знакомьтесь, Ленс, Энджел, Нивел и Стори… Алика сейчас нет, он в травмпункте. Восстанавливается после поединка, в котором он всего несколько минут назад одержал верх над представителем факультета огня, – подметил бородач с лукавой улыбкой, полной превосходства. – Приблизительно через часик он вернётся.

Замечательно. Выходит, лучший ученик их факультета ещё и в командном бою участвует. Просто великолепно.

– Очень приятно познакомиться с вами, – как можно ехиднее сказали мы с Чезом, стараясь скрыть озабоченность в голосе.

– А что, сегодня столовая не работает? – язвительно спросил Ленс.

– А ты супчика захотел? – удивился Чез.

Алиса покачала головой.

– Мне почему‑то кажется, что вы уже знакомы.

Ремесленники к счастью на нашу маленькую пикировку не обратили никакого внимания.

– Раз вы сможете начать бой только через час, то в жеребьёвке на первый бой будут участвовать только три команды, – сказал Шинс. – Итак…

Мне стало интересно, как проходит эта их жеребьёвка.

Трое Ремесленников протянули руки… и стали трясти кулаками.

– Камень, ножницы, бумага…

Мы озадаченно переглянулись. На лицах представителей факультета воды застыло такое же глупое выражение, как и на наших. Это шутка? Ремесленники проводят жеребьёвку с помощью обычной детской считалочки?!

Спустя несколько розыгрышей, определились участники. Мы и факультет воздуха. Так я и думал, что выйдет какая‑нибудь гадость. Воздух – самый неудобный для нас противник, да и для всех остальных, если честно, тоже. Заметьте, не опасный, а именно неудобный. Почему неудобный? А потому, что ученики факультета воздуха самые неуловимые, а их тактика ведения боя самая… вредная и подлая. Представьте себе, что на вас летит «воздушный кулак», который, между прочим, не так уж и просто заметить (только по вибрации воздуха), и в самый неподходящий момент вам ставят подножку. «Воздушную подножку». Просто на секунду воздух перед вашей ногой, рукой, лицом резко уплотняется, и вы врезаетесь в это дело на полном ходу. Неприятно? Не то слово! А уж если вас захватят врасплох во время какого‑нибудь акробатического трюка… тогда останется надеяться на то, что Следящая Сторона сжалится, и не позволит вам свернуть шею. Тут уж никакой травмпункт не спасёт. И хотя таких случаев пока что не было – вернее, нам о них пока что не говорили – в том, что касается лично меня, я бы на статистику, даже на такую положительную, полагаться не стал. Поэтому, никакой акробатики. И все остальные это прекрасно понимают, как‑никак, мы готовились и к такому развитию событий, хотя и довольно поверхностно.

– Кажется, у нас возникли небольшие трудности? – решил уточнить Наив, когда мы отошли от Ремесленников, решив устроить короткое совещание.

– Кажется?! – взревел Чез. – Да все наши преимущества дракону под хвост смело!

В чём‑то он, конечно, прав, но не так уж всё и плохо. Нужно учитывать, что для создания так называемых «воздушных подножек» представитель воздушного факультета должен подойти на расстояние пяти – шести метров. Почему так близко? А почему мы не создаём огненные шары прямо перед носом противника? Нам приходится создавать структуру заклинания всего в нескольких метрах от себя, а потом давать ей импульс для движения в нужную сторону. А всё из‑за того, что мы можем плести энергетические потоки только прямо перед собой, причём не далее чем в паре метров. Вот так то.

– А у нас были преимущества? – наивно поинтересовался Наив.

Чез медленно покраснел.

– Ты… вообще молчи, – прошипел он. – Иди со своим уборщиком‑призраком общайся.

Тут уже обиделся Наив.

– Я его правда видел, – пробурчал Викерс младший. – Один раз на нашем этаже, и два раза на этаже Медитативных Залов.

– Конечно, конечно, – насмешливо протянул Чез. – А я вчера за окном наблюдал брачные игры драконов.

– Извращенец, – пробормотала Алиса. – Вуайерист…

Вот это да. Как она ругается‑то… Надо будет спросить на досуге, что это странное слово означает. Воистину, вампирша не перестаёт меня удивлять.

– А давайте не будем сейчас тратить силы на препирательства, – не выдержал я. – Нужно сосредоточиться на поединке, и настроиться на победу.

– Хорошая мысль! – послышался из‑за моей спины голос Шинса.

Он подошёл к нам, окинул всю команду внимательным взглядом, и произнёс короткую и добрую напутственную речь.

– Ребята, от вас зависит очень многое. Вы должны победить, причём победить безоговорочно. Разбить всех противников наголову. Вы поняли меня?