Я облегчённо вздохнул. Сейчас Чез начнёт очередную перепалку, и хотя бы на время от меня отстанет.

– А ты не расслабляйся, – обратился ко мне Чез. – Лучше расскажи всё, как есть, на чистоту. Признайся, и мы поймём, а может, даже и простим. Если настроение будет хорошее.

– Да, это я сделал, ну и что? – не выдержал я. – Завидно?!

– Завидно, – согласился Чез. – Подробнее расскажи, пожалуйста.

Пришлось рассказать ему о том, как я отомстил шутнику, который два месяца назад испортил мне причёску. Признаюсь, я горжусь тем, что сделал, и не прочь провести пару воспитательных сеансов ещё с несколькими шутниками, например, с факультета воды. Готовился я к операции отмщения целую неделю, а идею мне подал один из знакомых с факультета земли, и, как это ни странно, один вампир, залетевший недавно ко мне на огонёк.

В стенах Академии запрещалось использование магии, и в любом помещении, кроме моей комнаты, меня бы засекли. Но вне стен академии, как я надеялся, небольшое заклинаньице можно было и применить. Я выяснил, что всё здание Академии на время «консервации» (это когда у нас в Академии время течёт иначе, нежели во всём остальном мире) закрывается силовым колпаком, сквозь который пройти просто невозможно. Но! Этот колпак находится приблизительно в пяти метрах от стен. Именно внутри этого пространства и летал вампир, и именно этим пространством можно воспользоваться, чтобы попасть на другой этаж. И мы им воспользовались.

В этом нам помогло заклинание быстрого роста, которое мы наложили на небольшую такую лиану, кстати, так же созданную нами. За пол ночи она вымахала ввысь на добрых три этажа, что позволило мне беспрепятственно залезть по ней в комнату шутника, который очень кстати жил как раз надо мной. Пока он дрых, и ничего не подозревал о появлении гостя, я спокойно побрил его на лысо. Вернувшись в свою комнату, я спалил за собой лиану, не оставив от неё даже пепла, и приспокойненько лёг спать. Ох, и крику было на утро…

Шутник пожаловался всем, кому только можно, в том числе и нашему учителю Шинсу. Была даже собрана комиссия, но и они не обнаружили в комнате никаких следов магии, что не мудрено – сложно найти то, чего нет.

Шутник, конечно догадывался, кто ему отомстил (судя по не очень дружелюбным взглядам, которые он бросал на меня при каждой нашей встрече), но доказать ничего не мог. Так что теперь я гордо расхаживал по Академии, и таинственно (как я надеюсь) улыбался.

Если честно, то я пошёл на это не столько потому, что так злопамятен, сколько из‑за Алисы. Я помнил её о словах, в которых она упоминала об уважении к тем, кто умеет хорошо мстить.

– Молодец, – прокомментировала мой рассказ Алиса. – Хотя есть одна мелочь…

– Какая это мелочь? – обижено поинтересовался я.

– Ты действительно искренне полагаешь, что Ремесленники настолько глупы, что не смогли понять, как ты пробрался в комнату?

Я как‑то над этим не думал. Наверное, они просто не догадались. Бывает ведь такое?

– Просто тебя опять отмазал твой дядя, – констатировала Алиса.

– А ты откуда знаешь? – нахмурился я.

– Слышала, – пожала плечами вампирша.

– Ага, – обрадовался я. – Опять подслушивала. А скажи‑ка мне. – Я сделал паузу. – Ты действительно считаешь, что Ремесленники настолько глупы, что не замечают того, что ты постоянно крутишься на их этаже и подслушиваешь?

По озадаченному лицу вампирши я понял, что попал в цель. Об этом она как‑то не задумывалась.

– Кстати, – поддержал меня Чез. – А для кого это ты шпионишь? Уж не для своих ли родственничков – вампиров? Может, они планируют нападение на Академию?

Мы с Чезом расхохотались. Ничего глупее не придумаешь – напасть на Академию. Ха!

– Нужна нам ваша Академия, – пробурчала Алиса. – Своих проблем мало.

– А зачем тогда? – насмешливо спросил Чез, но глаза его подозрительно сузились.

– Ни зачем, – буркнула вампирша. – И ничего я не подслушиваю, это всё ваши выдумки.

Мы с Чезом переглянулись, и решили не продолжать эту щекотливую тему.

– Кстати, нам уже пора отрабатывать наказание, – вспомнил Чез.

– Вот нахальство, – заметила Алиса. – Даже в день соревнований они не могут освободить вас от работы на кухне.

– Да ладно, – отмахнулись мы. – Человек ко всему привыкает. Отработаем, и сразу на соревнования.

Мы вышли из моей комнаты, и отправились к телепортам. Всё‑таки удобная это вещь – телепорты. На каком бы принципе они не работали. Представляю, как тяжело было б ходить по лестницам, скажем, с сорокового этажа на семидесятый и обратно. И так по десять раз в день. Ужас.

– Смотрите, не опоздайте, – напутствовала нас вампирша, перед тем, как войти в свой телепорт.

– Я бы опоздал, – задумчиво протянул Чез. – Вот только боюсь, что моё опоздание слишком обрадует наших гипотетических противников.

– Через несколько часов гипотетические противники превратятся в реальных, – напомнил я.

– Тем более, – согласился он.

Сегодня столовая была полна как никогда. Видимо перед соревнованиями они решили соединить в столовой все курсы. Во всяком случае, при входе в столовую я столкнулся со знакомой мне парочкой с последнего курса нашего факультета.

– Эй, парень. А я тебя знаю, – хохотнул парень.

Как же его зовут‑то? Запамятовал.

– Серж, мы опаздываем, – подтолкнула его девушка, потом посмотрела на меня. – Ах, это ты. Привет Зак.

А, точно. Его Сержем зовут. А девушку… Анной, кажется.

– Привет. – Я пожал протянутую руку.

Чез посмотрел на моих знакомых, потом на меня… и, махнув рукой, пошёл на кухню.

– Как учёба?

– Нормально, – буркнул я. – Вы извините, нам уже давно пора тарелки разносить.

– О, я вижу, что ты уже успел отличиться, – заметила Анна.

Я невольно скривился.

– Не волнуйся, – положил мне руку на плечо Серж. – Мы все прошли через работу в столовой, это что‑то вроде посвящения.

– Ага, посвящения в официанты, – согласился я.

– Ладно, ещё увидимся, я надеюсь, – сказала Анна. – Нам надо идти, мы опаздываем на подготовку к соревнованиям.

– Так на них и увидимся, – обрадовался я. – Мы выступаем в командном поединке за наш факультет.

– Вот это уже достижение, – заметил Серж. – Удачи тебе.

– До встречи, – кивнул я.

– Мы будем болеть за вас, – напутствовала меня Анна.

Когда я пришёл на кухню, Чез уже успел одеть белый фартук и подхватить поднос.

– Что встал? Давай работать.

* * *

В Главном Зале собралась почти вся Академия. Во всяком случае, мне так показалось. Безусловно, я мог и ошибиться, ведь мне трудно судить, не имея даже приблизительного понятия о том, сколько людей на данный момент (да и на любой другой) находится в здании Академии.

Помнится, Зал Средней Силы был полон, когда в нём собрался наш первый курс, дезинформированный двумя шутниками, но Главный Зал был больше раз в десять! И здесь просто нельзя продохнуть. Сразу становится ясно, насколько важны эти соревнования – Ремесленников в зале по моей прикидке не намного меньше, чем учеников.

– Смотри, а вон наши друзья, – обратил Чез моё внимание на тройку наших общих знакомых с факультета воды.

– Вижу, – кивнул я. – Может быть, они тоже участвуют в командном поединке.

– Хорошо бы, – мечтательно закатил глаза Чез. – Ох, и поджарили бы мы их.

– Как бы они нас не охладили, – остудил я его пыл.

Чез в кои‑то веки решил промолчать. Видимо, напряжение перед поединком сказывалось и на нём.

Кстати говоря, нам ещё повезло. По моему мнению, командные поединки не так опасны и психологически сложны, как индивидуальные. Когда ты в команде, то ощущаешь рядом плечо друга и чувствуешь себя намного уверенней, чем стоя с соперником один на один. Хотя, сама схватка всё же посложнее будет, ведь никогда не знаешь, кто из пяти противников в данный момент решит тебя атаковать. За защиту у нас, между прочим, отвечаю я. Мой невидимый щит до сих пор является самым эффективным защитным заклинанием на факультете. Ромиус мне как‑то поведал по секрету, что моё плетение щита сделано на уровне третьего курса. Сам Ромиус с лёгкостью повторил моё плетение, и даже улучшил его. А вот мои друзья не смогли воспроизвести даже половину узора – сказали, слишком мелкие для них потоки энергии. Такие тонкие энергетические нити могу плести только я. Так что нас пятерых теперь защищает мой щит и мои змейки, научившиеся «чпокать» не только фаерболы, но и простейшие заклинания других сфер, как то – «воздушный кулак», «зелёный шип» и «ледяная стрела».