– А ты откуда знаешь, как с ним обращаются? – удивилась Алиса.

– У меня свои источники, – уклончиво ответил я. – И я подозреваю, тебе лучше отправиться прямо сейчас, чтобы не попасться на глаза старшекурсникам.

Алиса собралась было сказать мне какую‑то гадость или колкость – это отлично читалось в ее взгляде, но затем передумала и устремилась к выходу.

– Позже поговорим, – бросила она через плечо и скрылась за дверью.

В холле остались только я, Чез, Наив и продолжавший подремывать Вельхеор.

– И как ты собираешься помочь Стилу? – с интересом спросил Чез.

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Но если он будет здесь, мне будет спокойней.

– А ты не думал, что кто‑нибудь из старшекурсников узнает его?

– Не должны, – неуверенно ответил я. – Даже если они когда‑то встречали Стила в Академии, никто, кроме Ремесленников, не знает имя предателя, да и в нынешнем состоянии Стил мало похож на себя прежнего. Я и сам‑то его едва узнал.

Чез поморщился:

– Да, ужасно с ним обошлись…

– А нам не могут тоже память стереть? – подал голос Наив.

Мы с Чезом уставились на него:

– С чего бы?

– Ну Ник же сказал, что мы предатели… как и Стил, получается?

Если бы все было так просто.

– Надеюсь, Серж не будет столь категоричен, – уклончиво ответил я. – Возможно, Ник немного на него повлияет.

Вельхеор зевнул и открыл глаза:

– Я бы на твоем месте не доверял этому парню. Что бы он ни говорил, на днях я нашел в доме несколько отлично действующих подслушивающих заклинаний его авторства. Кстати, одно из них находилось в твоей комнате, Зак. Разумеется, по доброте душевной я уничтожил их все, но кто знает, что он успел услышать.

Мне очень хотелось спросить, как именно вампир, потерявший способности к Искусству, уничтожал заклинания, но сейчас было неподходящее время и место для расспросов, поскольку за дверью уже слышались уверенные шаги. Не трудно было догадаться, кто именно спешил к нам в гости.

Серж и компания по‑хозяйски вошли в Проклятый Дом и рассредоточились по холлу, будто занимая выгодные позиции для атаки. Неужели они действительно думали, что, услышав о домашнем аресте, мы попытаемся сопротивляться? Не такие уж мы и идиоты, обидно даже.

– Доброе утро, – с легкой насмешкой поздоровался я.

Серьезные лица старшекурсников почему‑то только развеселили меня. Хотя вот в лицо Сержу я бы с удовольствием попал чем‑нибудь очень тяжелым.

– Доброе, – по инерции ответил Серж и тут же перешел к делу: – А где остальные?

– Без малейшего понятия, – пожал я плечами. – Я только проснулся.

Серж перевел взгляд на Чеза.

– Гуляют где‑нибудь, – неопределенно махнул рукой мой рыжий друг. – Наверняка скоро вернутся. А что такое?

– Вы помещаетесь под домашний арест до полного решения проблемы со «свободными».

Мы с Чезом слаженно завопили:

– По какому праву?!

Вроде не сговаривались, а получилось практически в унисон и очень натурально. Я даже сам поверил в свое возмущение, хотя на самом деле уже даже не злился. Мы все равно их переиграем. Обязаны переиграть.

– Вы нарушили прямой приказ Академии и помешали нам захватить врагов Империи. Этого достаточно и для гораздо более серьезного наказания.

– Ну напутали немного в заклинаниях, – хихикнул Чез. – Чего сразу в измене‑то обвинять?

– Поговори мне еще, – погрозил ему кулаком Грон.

К моему немалому удивлению, Чез среагировал неожиданно сдержанно и лишь послал старшекурсника в далекое и чрезвычайно увлекательное путешествие, подробно описав все предстоящие ему испытания, в том числе и интимного характера. Грон честно выслушал тираду Чеза, а потом рванулся вперед с агрессивными намерениями, но двое друзей успели перехватить его и удержать.

– А я тоже под домашним арестом? – с искренним любопытством поинтересовался Вельхеор, явно наслаждаясь происходящим.

– Как можно, – торопливо ответил Серж. – Вас никто не посмеет задержать, – и совсем тихо добавил: – Да и не сумеет…

«Вот кто мог бы поработать для нас курьером, – запоздало подумал я, но посмотрел на вампира и поправился: – Хотя он все равно не согласится. Либо по идейным соображениям, либо просто из вредности».

Серж взглянул на Грона и еще одного старшекурсника:

– Идите разыщите Алису и Невила. Первая наверняка у низших в корчме «У доброго вампира», а второй где‑нибудь в квартале друидов ошивается. Приведете их сюда.

«Ого, какая осведомленность», – удивился я. Насчет Невила не знаю, а вот Алису им точно не найти. Надеюсь, она уже на пути в ту деревню. Эх, жаль только, мы не подумали, как Стила сюда провести незаметно и где его вообще поселить. За ним же глаз да глаз нужен, судя по тому, что я видел.

Все старшекурсники разошлись, оставив с нами Ника, Сержа и курносого Антера.

– Останетесь на тот случай, если им что‑то понадобится, – велел Серж двум товарищам. – Я накрою дом щитом, чтобы никто не мог выйти без вашего разрешения.

«Вот это уже плохо», – зло подумал я. Если мы не сможем покинуть дом, то и гости к нам вряд ли смогут попасть. Как же нам тогда наладить контакт с вампирами? С другой стороны, если одним из наших тюремщиков будет Ник, то еще не все потеряно.

Серж сурово посмотрел на нас:

– В общем, сидите здесь, набирайтесь сил перед отправкой в форт Скол и не вздумайте ничего предпринимать.

– Да что вы, – замахал руками Чез. – И в мыслях не было.

Он заговорщицки мне подмигнул, причем так демонстративно, что это наверняка заметили и старшекурсники.

«Дразнить он их еще будет, – раздраженно подумал я. – Мы не в том положении, чтобы зубки показывать. Нужно сидеть тише мышки и думать, что делать дальше».

Серж ушел, оставив нас в расстроенных чувствах, даже несмотря на то что мы были готовы к новости о домашнем аресте. Впрочем, Наив не выглядел особо расстроенным, скорее даже наоборот – довольно зевнув, он благополучно отправился к себе в комнату, чтобы «досмотреть интересный сон». А мы с Чезом и Вельхеором поднялись ко мне, решив еще раз обсудить сложившуюся ситуацию. Увы, ничего дельного наш совместный мозговой штурм так и не принес.

– Значит, нам остается ждать известий от «свободных» вампиров, – резюмировал Чез. – Алиса привезет бедного Стила, хотя я до сих пор не понимаю, как ему можно помочь.

– Я тоже, – честно сказал я. – И кстати, раз приглядывать за нами оставили Ника, у нас есть отличная возможность получить побольше информации о способностях старшекурсников и попытаться нащупать хоть какую‑то возможность помочь Стилу. Тем более что Ник недавно обещал научить меня паре заклинаний.

– Учиться, учиться и еще раз учиться, – насмешливо прокомментировал Вельхеор.

– Именно так, – воодушевленно подтвердил Чез. – Чем больше выучим, тем быстрее сможем отомстить старшекурсникам за издевательства и взгляд свысока!

– Так, ну Зак пусть идет занимается, ему полезно, – согласился вампир. – А ты, – он положил руку на плечо Чезу, – останешься и расскажешь мне, что это за Стил такой, о котором все сегодня говорят.

Взяв у Чеза «пелену» для занятий с Ником, я оставил друга в компании кумира и спустился обратно в холл. По пути я наскоро пытался придумать предлог, под которым можно было бы вытянуть из разговорчивого старшекурсника как можно больше полезной информации о методе стирания памяти, применяемого в Академии. Вот только все мои старания прошли впустую. Во‑первых, я так и не смог придумать сносный предлог для расспросов, а во‑вторых, он мне все равно не понадобился – Ник сам перешел к нужной теме. Правда, произошло это лишь спустя несколько часов усиленных тренировок под его руководством. Кстати, Чез так и не появился, чтобы присоединиться к нашим занятиям. Похоже, Вельхеор полностью завладел его вниманием, рассказывая очередную кровавую историю или делясь какими‑нибудь экзотическими методами умерщвления себе подобных.

– Все‑таки у тебя поразительные способности, – сказал Ник, наблюдая за тем, как я сплетаю потоки тестового заклинания, рассчитанного на определение предела моих возможностей. Потоки четырех стихий сплетались в равномерный узор, но каждый раз один из потоков становился нестабильным и структура разлеталась в клочья. Иногда это происходило почти сразу, иногда лишь после того, как заклинание набирало силу, доступную лишь немногим Ремесленникам.