Мы и подошли к самому главному вопросу, на который вампир отказался отвечать.

– Кем создана?

– Всё тебе расскажи, – противным голосом промяукал вампир. – Впрочем, ты и сам можешь легко догадаться, кто создал Тварь, если проанализируешь цель её создания.

Да тут и думать нечего. У меня ещё с самого начала нашего разговора где‑то на грани сознания бегала мысль о том, что Тварь не зря охотится на магов. А уж теперь, когда Канмиир обозначил цель её создания… Неужели Шатерский Халифат решил опробовать на Приграничном городе своё новое оружие? Кто, как не Шатерская Инквизиция ненавидит «нелюдей» и любые проявления владения энергиями? Минутку! Но есть одна нестыковочка! В моём видении Тварь исследовали Ремесленники. И они называли её «образцом»!

– Шатер, – произнёс я вслух, показывая вампиру, что я подумал именно о том, к чему он меня подводил.

Наверняка неслучайно Канмиир подспудно увёл мои мысли к Шатерскому Халифату. Конечно, всё выглядит довольно логично, но логика летит к дракону, едва я вспоминаю видение о Твари. Подозреваю, на самом деле всё обстоит гораздо сложнее. Кстати, я надеюсь, что вода из Фонтана Судьбы всё ещё действует, потому что иначе есть большая вероятность того, что вампир читает мои мысли.

– Я тебе этого не говорил, – заговорчески шепнул вампир.

Ничего, играй свою роль, а я сыграю свою. И посмотрим, кто из нас в результате окажется в дураках.

– И что же нам делать?

– Решайте сами, – пожал плечами вампир. – Мне нужно одно – убить Тварь, а все эти крысы и прочие ходячие мертвецы меня не касаются.

– Тогда давайте объединим усилия, – обрадовался я. – Мы разберёмся с паразитами, а вы – с Тварью.

Вампир фыркнул.

– Нет уж, я работаю один.

– А если мы нарвёмся на Тварь? – немного нервно спросил я. – Что тогда делать?

– Можете покричать, – предложил Канмиир. – Вдруг я услышу и прибегу на помощь? Но, скорее всего, я пойду не торопясь, и успею как раз к вашей смерти.

Вот урод. Видно, что издевается, да ещё и говорит на полном серьёзе. Сразу видно – истинный вампир, низшим и дневным до этих извергов расти и расти. Хотя, скорее всё же наоборот – падать и падать.

– Всё с вами ясно, – процедил я сквозь зубы. – Мне только одно непонятно, зачем вы со мной вообще встретились?

– Разве я не сообщил тебе много полезной информации? – удивился вампир.

Вообще‑то не так уж и много этой самой информации. Почти всё это я и сам знал, или, по крайней мере, предполагал. Канмиир лишь подтвердил мои догадки. Но вампиру вовсе не обязательно об этом знать.

– Сообщил, – согласился я.

– Так какая тебе разница, зачем я это сделал?

Резонно. Но только с точки зрения пассивного исполнителя, а не мыслящего человека, к тому же, отвечающего за других людей.

– Действительно, никакой, – вздохнул я.

– А раз так, я исчезаю, – сказал Канмиир, резко вставая со стула.

Я тоже вскочил на ноги, пытаясь остановить его.

– Подожди…

– Думаю, если ты сейчас попробуешь схватить меня за плечо в глупой попытке задержать, твоя рука сломается как минимум в двух местах.

Я рефлекторно убрал обе руки за спину.

– Возможно, мы ещё встретимся, – сказал мне напоследок вампир и неторопливой походкой покинул ресторан, нагло пройдя через запасной выход.

Сев на место, я облокотился на стол, обхватил голову руками и глубоко задумался. Всё, что рассказал мне Канмиир, перекликалось со многими нашими догадками, но мало что объясняло. Единственный вывод, который можно было сделать из этой беседы – вампир представляет здесь людей, ответственных за появление Твари в городе. Ах да, ещё я теперь почти наверняка уверен в том, что этой ночью все заражённые паразитами существа попытаются напасть на нас, друидов и низших вампиров. Именно в таком порядке. Если, конечно, Канмиир не врал мне хотя бы в этих вопросах… кстати, где‑то я уже слышал это имя. В течение всего разговора где‑то на грани сознания мелькало нечто… знакомое… Но вот что именно?

Мысль билась о невидимую стену, никак не желая достигать той части памяти, в которой хранились необходимые воспоминания. А ведь они в ней точно хранились!

– Зак!

В ресторан ворвалась разъярённая Алиса. В её руках был отобранный у одного из низших вампиров меч, а красные глаза буквально метали молнии.

– Где он?!

– Ушёл, – устало ответил я, массируя виски. – Не кричи так, пожалуйста.

Алиса села за стол напротив меня.

– Нет, ты представляешь, подходим мы к ресторану, а у входа твоя четвёрка стоит. Не ходите, говорят, там истинный вампир с Закери общается. – Она погрозила кулаком в сторону выхода. – У, твари дрожащие. Оставили тебя наедине с этим монстром…

– Ничего, – вяло улыбнулся я. – Мы очень мило поболтали, он рассказал мне много нового. Весьма приятный вампир и вовсе даже не Сеонец, его зовут Канмиир.

– Тот, который бывший советник Императора? – удивилась вампирша.

– Ты уверена?! – вскричал я.

Так вот откуда я знаю это имя! Это же выдающаяся личность! Неожиданно пропавший советник Императора, о котором говорили на Ассамблее Ремесленников. Весьма серьёзная политическая фигура, первый в истории Империи Элиров вампир, приближённый ко двору. Но главное не это. Алиса ничего не знает об истории своей семьи, а ведь именно Канмиир убил её… бабушку? Или прабабушку? В общем, сестру Вельхеора, так и не ставшую женой Кельнмиира. Кроме того, по совместительству он является дядей Кельнмиира и дальним родственником самой Алисы. О как!

– А что такое? – заинтересовалась вампирша.

– Да так, – замялся я. – На Ассамблее его вспоминали, мол, пропал из дворца…

– И нашёлся в Крайдолле, – задумчиво произнесла Алиса. – Действительно, странно как‑то…

Эх, как же не вовремя Кельнмиир и Вельхеор покинули город. Они были бы рады встретиться с этим вампиром и поговорить по душам. Ох как рады…

– Ты ещё не знаешь, о чём мы говорили, – многозначительно хмыкнул я. – Слушай…

Головная боль уступила место полной сосредоточенности. Тут уж не до нежностей. Я пересказал Алисе беседу с Канмииром во всех подробностях, не забывая вставлять свои комментарии. Кроме того, я не забыл рассказать и о своих наблюдениях.

– Я догадалась, – кивнула Алиса. – Когда из третьего по счёту дома крысы сбежали раньше, чем я спустилась в подвал.

– А я хотел уже бить тревогу, чтобы поведать всем о своём открытии, – признался я.

Алиса покачала головой.

– Не надо никаких тревог без серьёзной причины. Чез и сам легко догадается в чём дело, а Наив… если не догадается, то ему же лучше, да и нам спокойнее. А для стражников и вампиров это вообще никакого значения не имеет.

– Значит, продолжаем охотиться на крыс до захода солнца, – констатировал я. – А потом, собравшись, как и договаривались, в Проклятом Доме, решим, что делать дальше.

Между прочим, мы же сейчас сидим одни, в ресторане. В кои‑то веки нам никто не мешает. Можно же потратить пару минут, чтобы поговорить по душам?

– Алиса…

Я посмотрел в её красные глаза. Вот ведь странно, каждый раз я смотрю в них и никак не могу понять, как такое вообще может быть? По идее они не могут быть красивыми, а ведь завораживают, да ещё как! Очень странно звучит – «я тону в её красных глазах». Странно, но именно это со мной и происходит.

– Нам нужно идти, – напомнила она. – Осталось не так много времени…

– Можем мы поговорить как взрослые люди? – взорвался я. – Неужели так трудно потратить пару минут?!

– У нас много дел, – сказала Алиса, пряча глаза. – Давай поговорим, когда всё закончится, хорошо?

Да сколько же можно мне нервы‑то трепать?!

– Всего пару минут… – вновь повторил я.

Алиса встала из‑за стола.

– Давай потом, ладно?

Я схватил её за руку, не давая уйти.

– Скажи честно, тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной?

– Зак… – Она посмотрела на меня сверху‑вниз. – Не заставляй меня…

Вскочив на ноги, я прижал её к себе и прошептал: