Клавдий щёлкнул пальцами и в зале зажёгся свет. Теперь я смог осмотреться по сторонам: помещение довольно приличных размеров – порядка сорока шагов в ширину и ещё больше в длину – было заставлено всевозможными стеллажами и ящиками.

– Слушай, я чего‑то не понимаю или хозяин этого огромного склада живёт в той помойке наверху и ночует на маленьком пыльном матрасике? – шепнул я Невилу.

– Да, – коротко ответил он.

– Аа…

– Ты действительно не понимаешь, – продолжил Невил. – Это всего лишь склад, сам торговец наверняка живёт в доме где‑нибудь по соседству – в том, который побогаче – а на матрасике ночует охранник.

Торговец сделал знак, чтобы мы следовали за ним. Пройдя несколько стеллажей, наша компания остановились перед ящиком с зерном. Откуда я узнал, что в нём именно зерно? Очень просто – одна из стенок ящика была прогрызена, и по всему полу вокруг валялось его содержимое.

– Вот, полюбуйтесь, – скрипнул Клавдий. – Эти твари жрут муку, зерно, овощи, фрукты, мясо…

– А вы их видели? – спросил я.

– Нет, не видел, – признался торговец. – Я же не сижу здесь постоянно, только периодически спускаюсь за товарами.

Тогда с чего он взял, что это именно крысы? Может, у него на складе поселился какой‑нибудь… даже и не знаю… очень голодный субъект. С другой стороны, склад не такой уж большой, чтобы в нём мог спрятаться человек, ведь торговец наверняка обыскал здесь всё. Значит, всё‑таки крысы…

– Что ж, попробуем разобраться, – задумчиво протянул Невил.

– Не буду вам мешать, – торопливо сказал нам Клавдий. – Я подожду вас наверху.

Должно быть, мужичок сильно боится этих крыс, раз оставил нас наедине со своим товаром. Или он нам так доверяет?

– Ну, что будем делать? – спросил я друга.

– Ты у меня спрашиваешь? – удивился Невил. – Сам же предложил заняться этим делом, вот и давай, решай.

Я глубоко задумался.

Итак, что мы имеем? Крысы жрут продукты и портят железные ящики, нам этих крыс нужно найти и уничтожить. Или просто выгнать? Нет, уничтожить, пожалуй, проще. Начнём с первого пункта – найти.

– Давай попробуем отыскать крыс по следу, ведущему от зерна, – предложил я.

– Не уверен, что это подействует, но можно попробовать, – согласился Викерс‑старший, и уже отработанным до автоматизма движением достал справочник заклинаний.

Пока он плёл заклинание, я более внимательно осмотрел склад. Все товары были запакованы в коробки, видимо, от этих самых крыс, поэтому я не смог утолить своё любопытство. Как бы мне не было интересно содержимое всевозможных коробочек и контейнеров, взламывать их я не собирался. Зато совсем недалеко я заприметил ещё один разгрызенный ящик довольно приличных габаритов – приблизительно мне по пояс.

Я подошёл поближе, чтобы лучше его рассмотреть, и моментально отскочил назад.

– Невил! Я нашёл крысу!

Он тут же бросил поисковое заклинание и подбежал ко мне.

– Где?

Я показал пальцем на коробку.

– Вон там.

Сам не знаю чем, но крыса меня напугала, ведь до этого я видел этих тварей только на картинках книг. А вы что хотели? Я же жил в самом богатом квартале Золотого Города, какие там могут быть крысы? Да и размерами эта гадина значительно превосходила все мои представления о них. Возможно я не в курсе, но мне кажется, что серая крыса длиной с мою руку – это ненормально.

Мы с Невилом заглянули в коробку.

Серая крыса деловито возилась в зерне, и не обращала на нас никакого внимания.

– Уу… гадость какая, – не выдержал я.

Крыса отвлеклась от поедания зерна и подняла к нам свою мордочку, размером, между прочим, с мой кулак. В полумраке коробки сверкнули красные угольки глаз.

Я никогда не задумывался, почему у крыс глаза такие же красные, как и у потомственных вампиров? Простая случайность, или это сходство о чём‑то говорит? Возможно, вампиры – это такой вид крыс?

– Спалим? – деловито спросил Невил.

– Жги, – не стал спорить я.

Викерс‑старший сплёл небольшой Огненный Шар и запустил его в крысу. Но хитрая тварь, будто почувствовав опасность, за секунду до этого нырнула в прогрызенное в ящике отверстие. Фаербол попал в зерно, которое очень охотно занялось весёлым пламенем.

– Туши! – вскричал Невил, а сам бросился за крысой. Ну конечно, сам запалил, а мне теперь тушить.

Я собрал из окружающего пространства немного влаги, благо мы находились под землёй, и её здесь хватало, и сплёл небольшой сгусток воды, которого вполне хватило, чтобы потушить зерно.

Затушив огонь, я тут же бросился вслед за другом.

И вдруг я услышал уже знакомый мне крик… высокий, визгливый… Неужели?! Тварь!

Невил застыл посреди склада, будто окаменев, а перед ним стояла на задних лапах крыса и дико визжала. Точнее визжала не сама крыса, а высунувшаяся из её пасти штука, точная копия визжащих пальцев Твари из моего видения.

Вдоволь навизжавшись, крыса опустилась обратно на все четыре лапы и юркнула под один из стеллажей.

– Эт‑то что? – слегка заикаясь спросил Невил. – Крысы так не визжат…

Надо же, как он занервничал. А я‑то уж думал, что кроме девушки его ничем и не проберёшь.

– Тварь из моего видения визжала точно так же, – объяснил я другу. – Но почему крыса… и почему у неё из пасти высунулась эта безглазая визжащая змея?

– Что‑то с этой серой гадиной не то, совсем не то, – резюмировал Невил, немного придя в себя. – Думаешь, нам стоит продолжить охоту?

Ну уж нет, мы же Ремесленники!.. будущие, с чего бы нам бояться крыс?!

– Ты испугался какого‑то серого комка шерсти? – удивился я. – Нет уж, пусть они хоть обвизжатся, а мы всё равно их всех изведём.

Если честно, я всё же надеюсь, что крыса здесь только одна. Так нам было бы гораздо проще.

– Давай, доделывай своё поисковое заклинание, – скомандовал я Невилу. – И теперь мы будем обходиться без магии огня, а то ещё спалим тут всё, потом придётся торговцу за нанесённый ущерб платить. Может быть, лучше Воздушными Кулаками…

Невил настроил поисковое заклинание на ящик, в котором мы видели странную крысу.

– Сейчас мы посмотрим, сколько крысок потопталось в этом зерне…

Красный дымчатый след начал постепенно распространяться от ящика в… разные стороны! Три, четыре, пять… да сколько же здесь крыс?!

– Может, это всё‑таки одна крыса, – с надеждой сказал Невил, – просто бешеная.

Весь пол склада медленно покрывался равномерным слоем розовато‑красного тумана.

– Бешеные‑то они, конечно, бешеные, – согласился я. – Смотри!

Вокруг нас из розовато‑красного тумана стали появляться серые мордочки. Множество серых крысиных мордочек с горящими красными глазами.

Невил слегка наклонил ко мне голову.

– Знаешь, я вот тут подумал…

– Ну их этих крыс, – поспешно согласился я, быстро создавая вокруг нас воздушный щит. – Пойдём отсюда…

Сколько же тут этих крыс? Несколько десятков?!

– Медленно двигаемся к лестнице, – прошептал Невил.

Но стоило нам сделать первый шаг, как все крысы разом распахнули пасти, высунули зубастые языки и завизжали. Визг был такой громкий, что бил по мозгам просто с чудовищной силой.

Я зажал уши руками, и так и не смог закончить заклинание. Трудно сосредоточиться на энергетических потоках, когда голова раскалывается от громкого душераздирающего визга.

Неожиданно крик прервался, а в следующую секунду все эти твари бросились на нас.

Я так и не поставил Воздушный Щит, зато это успел сделать Невил. Если бы не он, ох и не сладко бы нам пришлось. На самом деле, они бы наверняка нас загрызли в первую же секунду.

Крысы бились о Воздушный Щит изо всех сил, но преодолеть его не могли.

Сказать, что я испугался, это не сказать ничего. Крысы визжали, прыгали на невидимый щит, из их пастей выглядывали зубастые языки. Я по инерции выпустил в одну из серых тварей Воздушный Кулак довольно приличных размеров, но она с лёгкостью увернулась от него.

– Я обновлю щит, а ты создай ещё один поверх! – быстро сказал Невил.