Услышав знакомое шуршание, я подпрыгнул в воздух и сплёл огромную Огненную Птицу – маленькую для меня было сплести гораздо сложнее. Она настигла голову элементаля на излёте, но не причинила ей ни малейшего вреда, разбившись об неё огненными брызгами.

В моей непутёвой голове пронеслась очень чёткая мысль:

– У меня крупные проблемы.

Я побежал вперёд, лихорадочно соображая, каким образом можно видоизменить заклинание Универсальной Стены, чтобы разобраться с прыгающей головой. Ведь на то, чтобы сплести это заклинание мне требуется определённое время, и я не думаю, что голова будет стоять в сторонке и ждать, пока я закончу.

За спиной слышалось постоянное и равномерное шуршание. Элементаль не отставал, но хоть не нападал – и то спасибо.

Я настроился на долгий бег, но голова элементаля оказалась весьма сообразительной (собственно, на то она и голова) и стала вылетать прямо передо мной, стараясь предугадать траекторию моего движения. Пришлось мне скакать по всей пустыне, сбивая дыхание и окончательно лишаясь возможности создать полноценную защитную стену.

Вот дурак‑то, учили же всегда сплетать заклинания про запас и подвешивать в незаконченном состоянии, чтобы использовать их в любой момент. Было же ведь время, а я сидел и тупо в песок глядел. И что теперь прикажете делать?

Спустя определённый промежуток времени, когда я забегался настолько, что дыхание сбилось на хрип, мне пришла в голову замечательная мысль: эта тварь наверняка не может прыгать слишком высоко! Если я подкину себя как можно выше и создам под собой Воздушную Ступеньку, а потом спокойненько сплету заклинание, то должно получиться… Дракон меня задери, как же стрессовые ситуации легко выбивают из головы все заклинания.

Подкинув себя на довольно приличную высоту и создав под своими ногами невидимую простому глазу Воздушную Ступеньку, я глянул вниз. Никого. Хитрая голова притаилась в песке.

Я неторопливо сплёл заклинание Универсальной Стены и задумался над тем, как же теперь выманить из песка голову элементаля. Всё‑таки сплести Универсальную Стену, умудряясь при этом поддерживать энергию Воздушной Ступеньки, не так‑то просто. Хорошо ещё, что висящее в небе солнце даёт удивительно много энергии, которой пронизано буквально всё окружающее пространство. И энергия какая‑то хитрая: лёгкая и насыщенная, даже лучше, чем в Академии. А ведь там создавался искусственный магический фон!

Так. Ловить эту дрянь на живца я бы не хотел, ведь в роли живца придётся выступать мне любимому. Поэтому вариант с приземлением на песок с заранее поставленным под ноги щитом я отметаю сразу. Какие ещё есть варианты? Можно было бы накрыть Универсальной Стеной всё пространство под собой и провести его в глубь под землю на пару метров для верности, но, во‑первых, я не могу создать достаточно большой щит, а во‑вторых, я не могу быть точно уверен, уничтожена эта дрянь или нет. Ага! А я ведь могу придумать что‑нибудь, чтобы найти в песке голову элементаля! Тогда не будет необходимости в том, чтобы увеличивать Универсальную Стену, достаточно будет направить её точно в притаившегося в песке противника.

Всё, что мне нужно – это создать щупы, как я это уже делал в другом сне, и прощупать все пространство под собой. Остаётся надеяться на то, что в песке не спрятано огромное количество булыжников, среди которых сможет спрятаться голова.

Чтобы не мучаться с чересчур длительным запусканием множества щупов, я сплёл из них своеобразную сеть на манер рыболовной, с расчётом на то, чтобы её ячейки были приблизительно в два раза меньше, чем прыгающая голова. И запустил на несколько метров в песок.

К возвращению заклинания – сети, я уже успел приготовить заклинание – клиент, которое приняло информацию от сети и преобразило в удобоваримую картинку. Судя по полученной информации, в песке было два объекта более или менее похожие на голову элементаля. Я торопливо разделил сплетённую энергетическую защиту на две части и швырнул их вниз. Время поджимало – я уже порядком устал поддерживать Воздушную Ступеньку, да и все эти поисковые заклинания меня порядком измотали.

После этого я собрался провести ещё одну проверку, чтобы узнать наверняка, уничтожена эта зараза или нет, но не рассчитал свои силы и вместо того, чтобы создать новое заклинание, уничтожил Воздушную Ступеньку. Вот те раз, а я только обрадовался, что перестал совершать ошибки в заклинаниях!

Бухнуться вниз с высоты десяти метров – то ещё удовольствие, скажу я вам. Несмотря на то, что дыхание из груди напрочь выбило ударом, и я никак не мог вдохнуть новую порцию воздуха, я всё‑таки нашёл в себе силы, чтобы довольно проворно отпрыгнуть с того места, на которое упал. А вдруг прыгучая голова всё‑таки укрылась от моих заклинаний?

Однако, вопреки моим опасениям, из песка так ничего и не выпрыгнуло.

Подождав ещё некоторое время в стойке лягушки, готовой сорваться с места, я облегчённо вздохнул и повалился на песок. Неужели можно отдохнуть?

Когда над моей головой появилась вездесущая табличка, я не удержался, и кинул в неё Огненный Шар. По инерции, конечно…

«Молодец», – как ни в чём ни бывало похвалила табличка, даже не заметив ударившего в неё фаербола. – «Входи».

– Куда? – не понял я, оглядываясь по сторонам.

На табличке появилась стрелка, почему‑то указывающая вниз.

Я опустил взгляд и с удивлением обнаружил прямо перед собой небольшой люк. Раньше его здесь не было, это точно, ведь я же зондировал всю эту площадь заклинанием – сетью.

Стоило мне сделать шаг вперёд, как люк распахнулся, чуть не придавив мне при этом ногу. Я подозрительно заглянул в него, обнаружив довольно хлипкую на вид деревянную лестницу. Обернувшись, я выяснил, что табличка уже исчезла и задавать вопросы опять некому.

Спускался я довольно долго. Достигнув дна, я зажёг небольшой Огненный Шарик, чтобы хоть как‑то оглядеться по сторонам. Дало мне это не очень много – вокруг была тьма кромешная, и одним шариком осветить что‑либо просто невозможно. Честно говоря, я уже порядком устал, и тратить остатки сил на освещение как‑то не очень хотелось – мало ли что ещё может ждать меня впереди.

В темноте засветилась табличка.

«Хлопни в ладоши».

Я послушно исполнил приказ… или просьбу?

Всё окружающее меня пространство засветилось сотнями магических свечей. Я оказался в огромной… нет, в гигантской библиотеке! Книжные полки стояли ровными рядами на огромной площади и уходили далеко вверх, до самого потолка. По сравнению с этой библиотекой, все остальные – просто жалкие пародии!

Я оторопело подошёл к ближайшей полке и взглянул на корешки книг – все на незнакомом языке.

Табличка замигала, привлекая моё внимание.

«Твоя книга находится не здесь».

«Моя» книга? Сначала «моя» дверь, теперь ещё книга. Надо же, какой у них тут сервис индивидуальный‑то, а. И чудища, наверное, мне тоже свои собственные полагаются. Вон, даже элементаль заверял, что его создали специально для меня любимого.

– А где? – спросил я, уже смирившись с тем, что меня не отпустят, пока не выльют на мою голову всё, что мне причитается.

«Тридцать шагов вперёд, пять шагов направо, третья полка слева, двадцать третья книга».

Что ж, исчерпывающая инструкция.

Я послушно проделал все необходимые действия и отсчитал положенную мне двадцать третью книгу. Она ничем не отличалась от других, разве что была немного потоньше. Открыв книгу, я понял, что прочитать её мне не удастся – она написана на совершенно незнакомом мне языке.

Наверное, шаги у меня слишком маленькие, – предположил я, вертя в руках книгу. Наверняка не то схватил. И что теперь делать‑то?

Табличка неторопливо подлетела ко мне и важно сообщила:

«Это твоя книга».

– Но я же её не могу прочитать, – удивился я. – У вас нет какой‑нибудь другой «моей» книги, а? А то что ж я, зря что ли мотался по этому вашему коридору?

«Приятного прочтения», – пожелала мне табличка.

Раздался жуткий треск и пол подо мной обвалился.