Вампир демонстративно неторопливо перенёс Чеза на крышу и отпустил его. Чез ещё не успел упасть на черепицу, а мы уже начали действовать.

Атака была чёткой и слаженной, как мы это неоднократно делали на тренировках. Первым делом в ход пошли заждавшиеся Огненные Птицы. На всякий случай я дал Чезу несильный левитационный импульс, чтобы его откинуло подальше от вампира, а Невил тем временем создал целую ораву мелких Огненных Бабочек и отправил их вслед за птичками. Но вампир даже не попытался увернуться от них.

– Малышня, – чуть ли не ласково сказал он и одним мановением руки остановил всех Огненных Птиц и Бабочек прямо в воздухе. – А теперь, спите‑е‑е…

* * *

В этот раз всё было по‑другому. Сон был не совсем сном… это было воспоминание о чём‑то, что не случилось, но могло случиться в этой или какой‑то другой жизни. В жизни человека, которого я никогда не знал, и никогда не узнаю.

Это были его мысли, текущие неторопливым потоком сквозь моё сознание:

Судьба. Что такое судьба, как не предопределённость? План бытия, в котором есть место всем нашим действиям? Если в нашей жизни действительно есть место предопределённости, то я, как любой нормальный человек, хочу хотя бы одним глазком посмотреть на свою судьбу. Каково моё место в этом плане и существует ли свобода? Или всё предопределено раз и навсегда? И что случится, если я всё‑таки узнаю своё будущее? Я стану свободным или, наоборот, ещё больше завязну в паутине судьбы? Что ж, возможно, Фонтан Судьбы откроет мне то, что я хочу узнать…

Перед моими глазами появился фонтан со статуей дракона. Неожиданно дракон повернул ко мне голову и сверкнул золотыми глазами…

* * *

– Зак, очнись!

Кто‑то тряс меня за плечо.

– Да, да, уже встаю… – вяло отмахнулся я и перевернулся на другой бок.

– Пнуть его что ли? – предложил знакомый голос.

– Чез, я сам тебя сейчас пну! – моментально среагировал я и, зевая, открыл глаза.

Где это я? Не дома, не в Академии… над головой небо… Дракон меня подери, я же на крыше!

Я резко вскочил на ноги и осмотрелся по сторонам. Вокруг меня стояли мои друзья и нагло ухмылялись, но я не обиделся, потому что тупо смотрел на летающих над нами по кругу Огненных Бабочек.

Так. Мы напали на вампира, едва он отпустил Чеза, а потом… я уснул, так что ли получается?

– И давно они так летают? – Я кивнул на Огненных Бабочек.

– Когда мы проснулись, они уже летали над нами, – сообщил мне Невил. – Как же грамотно этот вампир нас уделал. И ведь мы даже не пострадали! Тем не менее, он вполне ясно объяснил нам, насколько мы слабее него.

– Короче, над нами посмеялись, – объяснил мне Чез на тот случай, если я сам ещё этого не понял. – Слушай, а что ты всё повторял во сне «судьба, судьба»? Что тебе снилось‑то?

– Не помню, – соврал я.

Или не соврал… Вроде бы помню общий смысл сна, но вот почему я повторял слово «судьба»?

– Уберите вы этих бабочек! – нервно сказал я. – Достали они уже мельтешить.

– Спокойно, – хихикнул Чез. – Не нервничай. Ну, опустили нас в очередной раз, так ведь нам же не привыкать.

Очень смешно.

– Пойдём‑ка мы домой, – предложил нам Невил.

– К тебе? – деловито поинтересовался Чез.

– Ну, почему ко мне? – смутился Викерс‑старший. – К… нам в Проклятый Дом.

Да уж, называть это место домом у меня просто язык не поворачивается. Но Невил прав, нам действительно нужно возвращаться. Не знаю, сколько мы здесь провалялись без сознания, но нас уже могли хватиться.

– Как же нам элегантно дали пинок под зад, – заметил Чез, когда мы начали спускаться с крыши. – Зависть берёт, прям хоть в вампиры подавайся.

Невил хмыкнул.

– Извини, конечно, но в истинные вампиры тебя не возьмут – родителями не вышел, а низшие в сравнении с ними представляют собой убогое зрелище.

– Обязательно всё надо испортить, – вздохнул Чез. – Уж и помечтать нельзя.

Я спускался последним. Стоило мне свесить с крыши ноги, чтобы аккуратно слевитировать своё ценное тело на землю, как рядом со мной будто из ниоткуда появился молодой человек очень странного вида. Он был одет в чёрные обтягивающие штаны, чёрную расписную рубашку с капюшоном, из‑под которого торчала чёрная маска, отдалённо напоминающая человеческое лицо. Я сразу догадался, что это низший вампир. Невил очень точно описал нам странные наряды, в которые одеваются местные низшие.

Не задумываясь, я поставил между нами воздушный щит (свою любимую магическую стену я ставить не рискнул, а то ведь опять может получиться что‑нибудь не то), и уже собрался жахнуть по вампиру чем‑нибудь убийственным, но это пугало неожиданно замахало руками и затараторило:

– Простите, я просто хотел убедиться, что с вами всё в порядке. Мы не могли помочь вам, потому что истинный вампир гораздо сильнее нас. Извините…

– Ты кто? – Я так удивился, что сам чуть не сверзнулся с края крыши вниз.

– Зовите меня Даркин, – быстро сказал низший.

Что значит «зовите меня Даркин»? Как‑то двояко звучит. То ли он представился, то ли только что сам придумал себе имя…

– Буду звать, – не стал спорить я.

– Простите ещё раз, но мне надо бежать. Если вам что‑нибудь понадобиться, то вы сможете найти меня в корчме «У доброго вампира», или просто подойдите к любому городскому вампиру и скажите, что хотите встретиться с Даркином. Тогда я вас найду.

«У доброго вампира»?! Это заведение так называется?! Интересное чувство юмора должно быть у хозяина.

– До встречи, – сказал низший вампир и, разбежавшись, перепрыгнул на соседнюю крышу.

– Зак, ты что там застрял?! – крикнул мне снизу Чез.

– Иду! – ответил я и спрыгнул вниз. Лишь в последний момент я вспомнил, что хорошо бы ещё притормозить падение. Вот ведь довели меня все эти вампиры…

Действие 8

Мы чуть было не прошли мимо Проклятого Дома. И не мудрено, ведь он сильно изменился за наше отсутствие. Нет, домина был всё таким же ветхим, почерневшим от времени или, возможно, от пожара, но теперь самого дома было почти не видно из‑за деревьев, кустов, лиан… Просто волшебный сад какой‑то!

– Не иначе, Кейтен уговорил помочь кого‑то из друидов. Чтобы так быстро вырастить огромные деревья… – удивлённо присвистнул Невил.

– Это тебе не кактусы разводить, – не преминул напомнить мне о моих биологических изысканиях Чез.

Мы неуверенно вошли в новенькую калитку.

– Шикарно, – заметил Невил, оглядываясь по сторонам. – Ничего так садик.

– На той стороне двора ещё и фрукты растут, – сообщил нам приятный женский голос, причём незнакомый!

Из‑за дерева вышла стройная девушка в зелёном обтягивающем костюме.

От неожиданности мы на некоторое время впали в ступор. Девушка была очень красива… для друидки.

Если кто не знает, то друиды живут очень и очень долго. И, что самое главное, молодых друидов из Древнего Леса в город просто не отпускают, наверное, чтобы никто из городских жителей не сбил молодёжь с «пути истинного». Поэтому, несмотря на всю красоту этой девушки, что‑то в ней было не так.

Я присмотрелся к ней повнимательней… Ну, конечно! Слишком контрастно на милом девичьем личике смотрятся мудрые, всепонимающие глаза взрослой женщины. Прямо‑таки дрожь пробирает. И вроде бы девушка красивая: и фигурка, и шикарные густые тёмные волосы, и глаза зелёные, но действует она на меня, почему‑то отталкивающе… или это я сам себя так убеждаю? Она же действительно красива…

– Что‑то вы разнервничались, – заметила девушка.

Я немного смутился. Действительно, чего это я? У меня ведь уже есть дама сердца, а я встал как истукан и нагло пялюсь на незнакомку.