Оказалось, что это очень удобно. Бросишь камень, дернешь за лиану, и он опять в руках. Можно тут же нанести второй удар и добить им раненого врага или зверя.
Попробовал однажды охотник покрутить ремень над головой. Чем быстрее крутил, тем он сильнее натягивался. И вдруг плохо привязанный камень выскочил из петли и улетел далеко, гораздо дальше, чем если бы его швырнуть рукой.
Так вот и была, вероятно, изобретена первая праща.
«Получай, бери, ешь!»
Устроена была праща нехитро. Веревка или ремень в полтора метра длиной с плетеным или нашитым уширением посередине – вот и все оружие. Один конец пращи делали гладкий, а другой – с петлей, которая надевалась через кисть руки. Праща складывалась вдвое, а посередине, в уширение, клали пращную пулю. Покрутив пращу несколько раз в воздухе, при особенно сильном размахе выпускали из руки гладкий конец.
Под влиянием центробежной силы, полученной от вращения, пуля летела до двухсот шагов, и, по словам греческого историка Диодора Сицилийского, «не было шлема или щита, который бы она не пробивала».
Ассирийские пращники.
Древние пращники в бою.
Эта веревка с чашечкой посередине называется пращей. Под ней свинцовый «желудь» с надписью.
Первоначально пулями для пращи служили гладкие камни круглой или овальной формы. Впоследствии их делали из обожженной глины, железа, бронзы или свинца.
Металлические пращные пули по форме и величине были похожи на желуди. Римляне их так и называли желудями. На таких желудях любили делать разные надписи: «Лети метко, рази врага крепко», «Поймай это»! или «Получай, бери, ешь!»
Пуля, выпущенная из пращи, летела с большой силой, и римский поэт Вергилий даже уверял, что свинец при этом плавился в воздухе.
Для своего времени праща была вполне хорошим метательным оружием. Двумя-тремя пулями, выпущенными из пращи, на расстоянии 150 метров убивали быка. Персы на расстоянии 100 метров попадали в человека. Угодит пуля в грудь или голову – враг падал замертво.
Греческий историк и полководец Ксенофонт в своем сочинении об отступлении десяти тысяч греков из Персии рассказывает, что отряд, находившийся под его командованием, больше всего потерь понес от персидских пращников.
Сделать пращу было легче легкого, и стоила она очень дешево. Поэтому она продержалась в европейских войсках много столетий.
«Тугой лук, разрывчатый»
Вторым предком ружья, тоже очень далеким, был лук. Под тропическим солнцем и в царстве вечных льдов, на дальнем востоке и на крайнем западе – повсюду лук был спутником воина и охотника. Житель полярных тундр поражал стрелой песца и оленя, африканский охотник отваживался выходить с луком против царя пустыня – льва. Изображение воина, стреляющего из лука, можно встретить на пещерных росписях первобытного человека и на древних скифских вазах, на греческих фресках и на развалинах индийских храмов. Лук был распространен по всей земле.
Каждый народ делал лук по своему вкусу. Африканцы, полинезийцы, коренные жители Америки, а в Европе – англичане делали простой лук.
Древко у него было цельное, из одного куска дерева.
В России, Персии, Турции и Китае воины стреляли из составных луков. Их изготовляли из дерева, рога, кости и сухожилий.
Концы лука – «рога» – вытачивали из моржовых клыков, рога и дуба, а позже – из стали. Тетиву свивали из шелка или пеньки, из жил крупных животных, из сыромятного ремня.
Лук с натянутой тетивой назывался оснащенным.
Стрела состояла из двух основных частей: древка и наконечника. На заднем конце древка вырезали полукруглое углубление – ушко. Натягивая лук, воин упирал ушко в тетиву.
Первобытный лучник. Рисунок на стене пещеры Сальтадора в Испании.
Конный лучник. Изображение это найдено в селе Конены, Хакасской автономной области.
Для дальних и метких выстрелов русские оружейники изготовляли «каленые» стрелы. Древко их склеивалось рыбьим клеем из нескольких слоев сухого и прочного дерева. Чтобы стрела летела прямо, в хвост древка вставляли перья крупных птиц, чаще всего орлиные. Они придавали стреле вращательное движение и помогали ей сохранить в воздухе равновесие. Богатырь Дюк Степанович носил в колчане триста каленых стрел:
Колоты они были из трость-дерева.
Строганы те стрелы во Новегороде,
Клеены они клеем осетра-рыбы,
Перьены они перышем сиза орла…
А еще у тех стрелок
Подле ушей перевивано
Аравитским золотом…
На доброе оружие не жалели денег. Рога дорогих луков делали из «красна золота», древко – из «полос булатных» и «жил сохатных», то-есть лосиных.
В былине о Михаиле Казаринове говорится, что у богатыря был
…тугой лук, разрывчатый,
А цена тому луку три тысячи.
Потому цена луку три тысячи:
Полосы были булатные,
А жилы – олени сохатные,
И рога красна золота.
«Тетива загудела, и прянула стрелка»
Не каждый мог натянуть тетиву боевого лука. Для этого надо было иметь богатырскую силу.
Когда персидский царь Камбиз покорил Египет, повелитель Эфиопии в знак вызова на борьбу прислал к царю гонца с луком. Лук оказался необычайно тугим. Во всем персидском войске нашелся лишь один стрелок, который смог его натянуть.
Отряд египетских лучников.
Ассирийский царь на колеснице, стреляющий из лука.
Греческая монета с изображением богини охоты, стреляющей из лука.
Греческий воин, натягивающий тетиву.
Тугой лук при стрельбе скрипел и «выл», а тетива «гудела».
И едва круговидный свой лук изогнул он,
Рог заскрипел, тетива загудела, и прянула стрелка…
Римляне, так же как и греки, при стрельбе из лука оттягивали тетиву к правой стороне груди. Египтяне, персы, индусы, а в Европе – русские, французы и англичане, стреляя из лука, оттягивали тетиву не к груди, а к правому уху.
«Тетива, – говорится в одной древней индийской книге, – подходит к уху, будто желая что-то сказать…»
Лук при этом сгибался сильнее и стрела летела дальше.
В искусных руках
В средние века лучники делали свои громадные, двухметровые луки из ясеня, а стрелы с железными наконечниками оперяли пером серого гуся. С таким вооружением при состязаниях на скорость они выпускали от восьми до двенадцати стрел в минуту и считали для себя позором, если хоть одна не попадала в цель.
