Лорен обдало жаром, когда она распахнула дверь комнаты, где проходили занятия в школе «Духовная йога». Температура в пару сотен по Фаренгейту всегда шокировала Лорен. Пока тянулись долгие мрачные зимние месяцы, Нэт предпочитала проводить тренировки в жарко натопленном помещении. Она объясняла, что это как-то связано с необходимостью очищения организма от старых и токсических энергий перед весенним обновлением. Грубо говоря – дать своему заду хорошенько пропотеть.

Лорен разложила коврик для йоги у дальней стены и вытащила из сумки остальные принадлежности. Сделав глубокий вдох, она тихо уселась на коврик и ощутила умиротворение.

Сегодня Нэт создала в зале атмосферу тропиков. Слегка пахло ванилью и манго, мерцали свечи, звучала негромкая карибская музыка. Не побережье Ямайки, конечно, но все равно хорошо. Лорен опять сделала медленный вдох и расправила мышцы грудной клетки. Задержка дыхания примерно на минуту. Выдох. Закрыть глаза. Третий вдох. Постепенно выстраивая ритм, Лорен засекла присутствие Нэт и почувствовала ее легкое приветственное прикосновение к ее плечу.

Нэт прошествовала к противоположной стене. Лорен испытала чувство радости. Хотя трудно было испытывать что-то другое рядом с Нэт. Она излучала гармонию, против которой Лорен не могла устоять с той самой минуты, когда десять лет назад вошла в комнату общежития и увидела Нэт. Та как раз стояла на голове на узеньком коврике между двумя кроватями.

Если бы не их первое «перевернутое» знакомство, Лорен, вполне возможно, оказалась бы среди тех, у кого сложилось совсем иное впечатление о Нэт. Наталия Элизабет Эггертон-Смит происходила из богатой семьи и получила безупречное воспитание. Не сразу за гламурным фасадом удавалось разглядеть ее артистичную душу и глубочайший кладезь щедрости. А постоянная потребность танцовщицы двигаться только добавляла ей очарования.

К концу первой недели учебы в университете Лорен поняла, что ее мир всегда будет лучше в присутствии Нэт. Жизнь наделенного отличными магическими способностями риелтора могла стать по-настоящему безумной, но Лорен частенько находила время для Нэт. Даже если это означало «дать своему заду хорошенько пропотеть».

Лорен произнесла мантру, чтобы слова омыли ее. Наступили последние секунды отдыха перед тем, как Нэт примется безжалостно изгонять пресловутую токсическую энергию.

Нелл добавила к заказу четыре дюжины яиц, галлон шоколадного мороженого и коробку батончиков со злаками. В итоге общая стоимость составила триста сорок три доллара и восемьдесят два цента. Да… А ведь продукты помогут прокормить ее потомство в течение недели. Дети Нелл ели с таким аппетитом, будто им грозил голод, но все юные колдунята – обжоры, дело известное. После последнего занятия с Джейми Эрвин слопал яичницу из шести яиц, а два часа спустя охотно пообедал.

Доев бутерброд, Нелл услышала сигнал, которого ждала, и повернулась к левому монитору. Ура! Софи и Мойра наконец вышли в чат.

Софи: Нелл, ты здесь?

Нелл: Я тут околачиваюсь несколько дней подряд, подруга.

Софи: Извини. Я изрядно повозилась, прежде чем научила тетю Мойру пользоваться заклинанием-логином.

Мойра: А я разве придумываю заклинания не дольше, чем ты на свете живешь, Софи? Проблема-то была именно в технике. Нелл, это очень странный способ общения, но я ужасно рада тому, что могу с тобой потрепаться.

Нелл: Как давно мы не виделись, Мойра. Как-нибудь летом я привезу к тебе своих детишек. Может, ты сумеешь убедить Эрвина в том, что не все любят, когда их телепортируют?

Мойра: Ой-ой-ой… А он уже людей с места на место перебрасывает?

Нелл: Увы. Кстати, о заклинаниях насчет перемещения людей. Софи, ты готова запустить на сайте приманку?

Софи: А она стала послушнее?

Нелл: Да. Мы с Джейми сегодня с утра доделали заклинание. Я его протестировала на перенос одного пользователя. Понимаешь, я подумала о проказах Эрвина с телепортацией и представила себе, какая поднимется кутерьма, если мы возьмемся переносить в чат сразу уйму колдуний.

Софи: Только мать семейства способна продумать подобные детали. Замечательный подход! Спасибо тебе за проделанную работу. Давай, подключай свое заклинание.

Мойра: А пока мы ждем, Нелл, расскажи нам об остальных колдунятах. Как мои девочки любимые?

Лорен мысленно выругалась, изучая скудное содержимое холодильника. После занятий йогой она всегда бывала жутко голодна – но это никогда не являлось серьезной проблемой… до некоторых пор. Дело в том, что после Нового года она решила есть поменьше и откладывать деньги на интересные и красивые поездки. Пляжи и джунгли Пуэрто-Рико манили ее к себе.

Горько вздохнув, она взяла из кухонного шкафчика банку с крем-супом из морепродуктов. Она его терпеть не могла, и именно поэтому суп был единственной съедобной вещью в квартире.

Лорен вылила жидкость из банки в кастрюльку, поставила на газовую плиту чайник и вытащила из сумки лэптоп. Хлоя – сотрудница из риелторской конторы – хвалила какой-то онлайн-магазин продуктов. Поскольку в настоящий супермаркет Лорен в ближайшее время вряд ли могла отправиться, следовало ограничиться виртуальным.

Она кликнула по указанной Хлоей ссылке и прогулялась по сайту. Сам процесс напоминал шопинг для идиотов. Во время первого посещения сайта ты составлял основной список. Затем помечал продукты из главного списка для повторных заказов, и через двадцать четыре часа тебе их доставляли. Блеск!

Решив, что надо заказать что-нибудь вкусненькое, Лорен зашла в раздел «Молочные продукты», а потом – в «Мороженое». Предлагалось шестьдесят четыре разных сорта Ben & Jerry, и Лорен сразу влюбилась в виртуальный магазин. Она выбрала Phish Food, Karamel Sutra и Mud Pie[3]. Вот что угодило в ее основной список!

Нелл: А потом Джиния спрятала любимую пижаму Эрвина за то, что он ее телепортировал из-под душа. А теперь она сама не помнит, куда ее сунула. Ух ты. Сигнал мигает. К нам кого-то принесло с помощью приманивающего заклинания. Ее зовут… Лорен.

Софи: Лорен – привет и добро пожаловать в «Колдовской чат» на modernwitch.com. Мы рады, что вы к нам присоединились.

Лорен: Я? А где я нахожусь? И куда девался мой список заказа продуктов?

Нелл: Мы запросто перенесем вас в онлайн-магазин. Сайт крутейший, между прочим. Я там часто заказываю еду. Это не то что двадцать пакетов в минивэн загружать.

Лорен: А я туда впервые зашла. Кстати, где я нахожусь? И что такое представляет из себя ваш «Колдовской чат»?

Софи: Онлайн чат-рум для волшебников, где можно собраться и поболтать. Надеюсь, мы также сумеем подружиться, чтобы поддерживать друг дружку и обмениваться полезными советами. Нелл, Мойра и я – основательницы чат-рума. А вы – первая гостья, которую разыскало наше приманивающее заклинание – поэтому примите наши искренние поздравления!

Лорен: Вы – колдуньи? А что такое «приманивающее заклинание»?

Нелл: Мы разместили в Сети нечто вроде приманки. Этот датчик улавливает магическую энергию и приводит колдуний сюда. Чтобы избежать недоразумений, мы не хотим приглашать всех встречных и поперечных.

Лорен: Ваш датчик ошибся. Я не колдунья. И наверняка хозяева сетевого магазина продуктов не будут в восторге от того, что вы взломали их сайт.

Нелл: Если бы я собиралась взломать их сайт, они бы никогда ничего не узнали. Заклинание специфически привязано только к нашему сайту. А сегодня утром я заказывала продукты на дом. Похоже, вы пошли по оставленному мной заклинательному следу.

«Хватит с меня, – рассердилась Лорен, – пора отключить Wi-Fi и просканировать лэптоп на вирусы». Однако такая перспектива радовала ее почти так же сильно, как расчеты жилплощади в квадратных футах, которыми ей вскоре предстояло заняться. Между тем продавец-консультант в Apple Store заверял ее, что MacBook от вирусных атак и взломов защищен почти стопроцентно.