— Я скучал. — Ной встал у меня за спиной, наклонился и коснулся моей шеи губами в нежном, но целомудренном поцелуе. Потом обнял меня за плечи и обратился к матери. — Я разговаривал с мистером Талботом, он сказал, что сегодня привезли и установили необходимое медицинское оборудование. Похоже, теперь вы можете ехать домой, как только Дэниел даст зеленый свет.

— Честно говоря, доктор Кроуфорд говорил утром, что, если не случится ничего непредвиденного, я смогу уехать домой завтра, — возбужденно произнесла Фей. — Я хочу поблагодарить вас за то, что все это стало возможным. Я знаю, вы никогда не признаетесь в этом. Но еще я знаю, что, если бы не вы, и меня уже не было бы на свете, и моя дочь не была бы так счастлива. Вы затронули жизнь каждого члена нашей семьи, Ной, и мы никогда не сможем отплатить вам за это.

Он обнял меня крепче.

— Для Лейни я сделал бы все, что угодно. К тому же я сделал то, что сделал бы на моем месте любой достойный человек, миссис Талбот. Я не святой.

— В моих глазах святой, и я никогда не забуду, что вы для меня сделали. — Глаза у мамы уже были на мокром месте. Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и продолжила: — Лейни, а какие у тебя планы? Вернешься в университет?

Да, они с Маком все еще думали, что я учусь в Нью-Йоркском университете. Хм, как же выкрутиться?

На помощь пришла Лекси.

— Вообще-то я воспользовалась кое-какими связями в деканате, и Лейни разрешили не посещать занятия в этом семестре и продолжить со следующего, с сохранением стипендии, — сказала она, выразительно посмотрев на меня. — Так что она какое-то время свободна.

Мама всплеснула руками.

— Отлично! Так ты возвращаешься домой?

Это застало меня врасплох. Я до сих пор как-то не задумывалась, чем буду заниматься дальше или куда отправлюсь, когда ее выпишут из больницы. Я посмотрела на Ноя в надежде, что он запрыгнет на своего белого коня и снова спасет меня, но он только кивнул и улыбнулся. Итак, расставаться со мной ему не хочется, но он понимает, что это неизбежно. Он пожертвовал своими желаниями ради меня и моей семьи. А чего же хотела я? Думаю, мне бы захотелось, чтобы он как последний эгоист потребовал, чтобы я осталась с ним. Но… я знала, что он этого не сделает.

Я снова повернулась к маме, чтобы не видеть его прекрасного лица. В душе я пыталась найти силы и сказать то, что должна была сказать. Должна, чего бы мы с ним не желали на самом деле.

— Да, мам. Я еду домой. — Я слабо улыбнулась, надеясь, что это выглядит достаточно убедительно.

Какой дочерью я стала… Я должна была изо всех сил хотеть оставаться все время рядом с мамой! Желать помогать и поддерживать, ведь до полного выздоровления еще очень и очень далеко. Но мне было невыносима мысль о том, что я буду спать одна в своей холодной кровати. В той самой кровати, в которой провела бесчисленные ночи, уверенная, что мне не суждено узнать, каково это, когда к тебе прижимается чье-то теплое тело, почувствовать, как в венах закипает кровь от прикосновения пылкого любовника, или узнать, что чувствует женщина, когда ее любит достойный мужчина.

Я ощутила теплое дыхание Ноя прямо за плечом и услышала его хрипловатый голос:

— Если не возражаете, миссис Талбот, я хотел бы похитить ее у вас на вечер. Если, конечно, она не нужна вам здесь.

Как всегда, джентльмен, блин.

Да возьми ж ты, закинь меня на плечо, как неандерталец. Утащи в свою пещеру и нарычи на каждого, кто осмелится забрать меня у тебя! Господь свидетель, он не раз так и делал, когда считал, будто лучше меня знает, что мне надо. Может, у меня с головой и в самом деле серьезные проблемы, но какая-то часть меня мечтала, чтобы тот Ной снова вернулся. Хотя бы на одну минуту.

— Нет-нет-нет. С тех пор как меня перевели сюда, Лейни каждый день была со своей больной матерью, — сказала Фей. — Ей нужно отвлечься. Так вы, ребятки, идите и… отдыхайте. — Она попыталась сдержать улыбку, но Дез, Полли и Лекси захихикали.

Как школьницы, подумала я. Но стало ясно, что признание о божественном сексе Ноя уже никогда не забудется. Мне даже представился эпизод на каком-нибудь шоу Джерри Спрингера, в котором мы все могли бы принять участие: «Моя мать хочет переспать с моим парнем, но он трахает свою двоюродную сестру, его замужняя ассистентка думает о размере его достоинства, а моя лучшая подруга могла от него забеременеть».

Намереваясь воспользоваться неожиданно свалившейся на меня свободой и желая отомстить им за то, что они заставили меня краснеть, я встала, на время выбросив все тревожные мысли из головы. Поцеловав мать в щеку, я взяла Ноя за руку и потащила за собой к двери.

— Ты куда? — спросила Полли.

Я остановилась, посмотрела на подруг через плечо и полным достоинства голосом обронила:

— В музей. Завидуйте мне, сучки.

— Значит, альфа и омега мужской силы, да? — усмехнулся Ной, когда мы вошли в пустой лифт и за нами закрылись двери.

Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь его запахом, и, кажется, даже заурчала от удовольствия.

— Что-то подобное.

И вдруг Ной прижал меня к стене своим телом и накинулся ртом на мои губы. Его руки были повсюду: они ласкали мою грудь, сжимали ягодицы, гладили самую сладкую точку прямо под швом-развилкой моих джинсов. Его атака была такой стремительной и яростной, что я даже не успела перевести дыхание. По-моему, значение кислорода переоценивают. Я была уверена, что вполне могу прожить без него: до тех пор пока Ной заставляет бурлить во мне кровь, мое сердце будет биться. Конечно, к тому времени, когда он закончит, мой мозг слегка повредится, но оно того стоит.

Звякнул звонок, оповещая нас, что лифт остановился на нужном этаже. Прежде чем двери успели открыться, Ной отступил от меня и встал рядом. В лифт вошла медсестра с подносом в руках. Судя по тому, как при взгляде на меня округлились ее глаза, она совершенно точно поняла, чем мы собирались заняться. Грудь моя вздымалась, волосы наверняка выглядели такими же растрепанными, как и одежда, кожа пылала. Покончив с осмотром, она перевела взгляд на Ноя… и ахнула. Я тоже посмотрела на него, чтобы понять, что ее так изумило, но не увидела ничего необычного. Уже собравшись приписать ее изумление тому воздействию, которое он производил на всех женщин, я вдруг заметила огромную выпуклость впереди у него на брюках. Я быстро встала перед ним, чтобы перекрыть медсестре вид на ожившего и готового ринуться в бой «приятеля». К счастью, тут в лифт вошла еще одна медсестра, они начали разговаривать. Это означало, что мне не придется выцарапывать этим сучкам глаза только потому, что они пялятся на моего мужчину.

Ной обвил рукой мою талию и прижал к себе, так что его ствол оказался четко между моими ягодицами. Он провел носом по моему уху и потерся об меня телом, шепнув:

— Ревнуешь, Лейни?

Я покачала головой. Он тихонько засмеялся и мягко поцеловал мою открытую шею.

— Ревнуешь. — Его теплое дыхание ласкало мое ухо. — Я хочу тебя. Прямо сейчас. Прямо здесь. В этом лифте. Пока они смотрят.

У меня сердце в буквальном смысле на секунду остановилось. Я никогда не считала себя настолько раскрепощенной, но не удивилась, что эксгибиционизм меня моментально завел. Ной уже выявил самые разные грани моего внутреннего мира, даже такие, о существовании которых я и не подозревала. Я хотела этого так же сильно, как он. И не только ради того, чтобы эти потаскушки знали, что он принадлежит мне.

Лифт наконец остановился на первом этаже, и Ной вывел меня на улицу, где у лимузина его ждал Сэмюель. Едва мы оказались внутри, Ной притянул меня к себе и страстно поцеловал.

— Я скучал по тебе, — сказал он, наконец оторвавшись от моих губ.

Пока мама лежала в больнице, Ной оставался рядом со мной и мы виделись каждый день, но я знала, что он имел в виду. За исключением одного-единственного раза у нас не было возможности уединиться, чтобы — как бы это сказать? — заняться делами. Мы оба были довольно взвинчены, а тут еще на горизонте показалась новая разлука. Но я надеялась, что несмотря на все это мы будет проводить намного больше времени наедине, потому что была готова в любую минуту сбежать с ним куда-нибудь в лес.