– Стучать я не буду.

– Зачем стучать? Ты мужик суровый, крутой. Нам такие нужны. Возглавишь секцию профилактики правонарушений в своем отряде, будешь уважаемым человеком.

– Уважаемым козлом? – ухмыльнулся Павел. – Нет уж, спасибо за такую честь.

– Долгосрочное свидание получишь. Год срока тебе скостим. Что, мало?

– Ничего, я уж как-нибудь по звонку.

– До звонка еще дожить надо. Возглавишь секцию, я переведу Маркелова в другую колонию. Это просто. Вас вообще не должны были в одну зону отправлять. Возглавишь секцию, через год выйдешь на свободу и живи себе на здоровье.

– Нет.

– Проблемы с финансированием сейчас, Каменев. – «Кум» разочарованно посмотрел на Павла. – А перевод заключенного из одной колонии в другую – это финансовые расходы. Думаю, Маркелов останется здесь.

– Все равно.

– Сколько тебе еще за драку отбывать? Десять суток?.. Как там, не мерзнешь?

– Нормально.

– Ну, тогда вперед и с песней! – Склонив голову над своими бумагами, капитан энергично показал рукой на выход. – И без обид!

Он вызвал конвоира, который спровадил Павла в штрафной изолятор. Холодно там, голодно, зато совесть будет чиста.

Метель за окнами, мороз под минус двадцать, а в цеху отопление отключили. Трубы лопнули, чинят их, а работать надо. План по столярке никто не отменял. Не будет плана, не станет и столовского приварка к голодному пайку. И в ларьке отовариваться не разрешат. Но, главное, может накрыться долгосрочное свидание.

Оксана приезжала прошлой зимой, пробовала договориться с начальством, но ее повернули обратно. Начальник оперчасти сделал все, чтобы свидание не состоялось. И летом она приезжала, но с тем же результатом. Павел думал, что Копелев остыл, не тут-то было. Сейчас Копелева нет, его перевели к другому месту службы, говорят, с повышением, а новому «куму» до Павла и дела нет. Поэтому палки в колеса он ставить не будет. А Оксана должна уже совсем скоро приехать. Павел узнавал, начальство дало «добро». Главное, чтобы Оксана деньги подвезла…

Температура в цехе близка к нулю, руки стынут, но Павел старался не снижать ни темпа, ни качества работы. Он собирал тумбочки, а это дело только с виду простое. В принципе, если рука набита, то ничего сложного в этом нет. Но можно сбиться с ритма, тогда все пойдет наперекосяк…

– Работаешь? – спросил вдруг Маркел.

Его рука легла Павлу на плечо у основания шеи. Если в это место воткнуть нож, шансов выжить не будет.

Павел с трудом сохранил самообладание. Больше года прошло с тех пор, как он сцепился с Маркелом, может, потому и потерял бдительность. А лагерный отморозок этим воспользовался. И в цех каким-то образом попал, и со спины незаметно зашел. Людей здесь много, но мастера нет. И начальника цеха не видно. Если вдруг Маркел пустит в ход заточку, то никто ничего не увидит.

Маркел хорошо поднялся на волне всеобщего беспредела, за четвертым отрядом смотрит. Его личная бригада из качков самая отмороженная в лагере, даже смотрящий по зоне старается с ним не связываться. Но Павла Маркел не трогал. И дорожку к нему, казалось, забыл. Казалось…

– Да ты не напрягайся, мужик. Не трону я тебя.

Павел встал сбоку от него, но так, чтобы видеть его руки. Нет в них ничего, зато у Павла в руках крестообразная отвертка, которой можно пронзить насквозь печень.

– Мы же земляки, да?.. Землякам вместе надо держаться, – миролюбивым тоном сказал Маркел.

– Про тамбовского волка что-нибудь слышал? – спросил Павел.

– Тамбовский волк мне земляк?.. – усмехнулся Маркел. – Вот я и говорю, что мы с тобой как волк с собакой… Я слышал, Копелев тебя своим ручным псом хотел сделать?

– Может, и хотел.

– Меня в другую зону грозил перекинуть?

– Не перекинул же.

– Ну, ты же правильный мужик, не какой-то там козел…

– Мне, вообще-то, работать надо.

– От работы кони дохнут. Хотя у тебя же свиданка. – Павел резко вскинул на Маркела глаза. Интересно, откуда он узнал про свидание? – Оксанка подъезжает, да?.. Привет ей от меня.

– Одно только слово! – сквозь зубы процедил Павел.

– Ты же вояка, – ухмыльнулся Маркел. – В Афгане воевал, да? Вас там что, о тылах думать не учили?

Он был не один, а со свитой. Один из нее стоял справа от Павла, двое – у него за спиной. Возможно, с заточкой наготове. Сам Маркел находился в двух-трех метрах от него, на относительно безопасном расстоянии. Нетрудно понять почему.

– И здесь о тылах надо думать. У нас тут как? Раз, и ты уже не мальчик… А потом и не жилец. Ты не думай, я не угрожаю. Просто за Ксюху тут узнал… Или к тебе не Оксанка едет?

– Не твое дело!

– Ну как же не мое! Мы с Оксаной крепко дружили. Мишок тоже к ней заезжал. Она тебе рассказывала, как он с ней в кустах?..

Павел резко развернулся к Маркелу, но тот изумленно вскинул брови. И даже попытался изобразить чувство вины.

– Я думал, ты знаешь!.. Я думал, Оксана тебе рассказывала! Ты же неспроста Мишка завалил, да? Ну так всех не передавишь. Знаешь их сколько, таких! Я знаю!

За спиной у Павла находился «бык», справа – двое. Да и Маркел готов был отразить его удар. Слева от него находился верстак, а это препятствие, которое могло сыграть роковую роль.

– Или ты сам заткнешься! Или я тебя заткну! – И все-таки Павел собирался атаковать Маркела, хотя и осознавал, насколько это опасно. Он фактически окружен, это раз. А во-вторых, драка – сама по себе беспредел. Сейчас Маркел в авторитете, и его слово значит немало. Он мог собрать сход, обвинить Павла в беспределе и даже вынести приговор – сначала опустить, а потом на нож. Возможно, для того он и выводил Павла из себя, чтобы спровоцировать на беспредел. А может, кто-то из его «быков» уже готовился всадить Павлу заточку в спину.

– Все! Нормально все! – Маркел выставил вперед обе руки так, как будто отталкивался от невидимой стены. – Это же до тебя все было. Потом же все в порядке, да? Или ты не знаешь, как там Оксана без тебя живет? Весело она живет! Натура у нее такая.

Павел не выдержал, резко шагнул к Маркелу, но тот быстро и плавно отошел назад. И снова отгородился от него руками.

– Извини, мужик! Не хотел тебя обидеть! – глумливо повинился отморозок. – Поговорить с тобой хотел. Ну, и про Оксану вспомнил. Все, больше слова плохого про нее не скажу. Мы же земляки, да? Если вдруг что, обращайся, всегда помогу.

Павел снова сделал шаг вперед, но Маркел и в этот раз отступил.

– Как только дотянусь до тебя, так и обращусь.

– Дотянешься. В Саврасовку ко мне подъезжай. Я тебя там ждать буду. Там и поговорим. Сколько тебе осталось? Полгода. А я уже на днях откидываюсь. Я с тобой попрощаться приходил, если ты не понял, – торжествующе ухмыльнулся Маркел. – Прощай, мужик!

Он повернулся к Павлу спиной, и его «быки» тут же окружили его. Маркел сделал несколько шагов и остановился.

– Если ты не против, я домой вместе с Оксаной поеду, – глумливо сказал он.

Павел рванул к нему, но перед ним стояла стена из двух абмалов. И у одного в руке длинный, остро заточенный прут, и у другого. А драться с ними смысла не было, потому что Маркел уже уходил. Не дотянуться Павлу до него…

И в стране бардак, и в зоне такая же ситуация. Житейское правило «кто сильней, тот и прав» уже возведено в ранг закона. А сильных в колонии много. Правильных воров здесь раз-два и обчелся, зато бандитов развелось как собак нерезаных. Спортсмены-рэкетсмены косяком идут, у них общие интересы, поэтому они с легкостью сбиваются в стаи. Позавчера была разборка между бандами, как итог – один труп. Вчера в драке двоих покалечили. Ситуация обострялась с каждым днем, но Павла это не пугало. Для него главное, что Маркела в лагере больше нет. Освободился он. Правда, теперь Маркел угрожал Оксане. Сейчас она с Павлом, в помещении для долгосрочных свиданий, но послезавтра ей в дорогу. И что-то нужно делать.