Скользнув взглядом по стопке розовых корешков, я отрицательно качнула головой. Чего-чего, а сентиментальных романов точно не хочется.

– Лучше в библиотеку проводи. Я сама выберу.

…На поиски подходящей книги ушло не меньше часа. Я старательно перебирала содержимое полок, внимательно читала аннотации, хмурилась. Но оно того стоило! Авантюрный мужской роман. Главный герой – маг, который отправился в шестой мир, чтобы отомстить гоблинам за подлое убийство возлюбленной. Мстил маг качественно, временами – зверски. Казалось, страницы вот-вот покраснеют от вражьей крови, а из корешка гоблинские кишки полезут. А герой все рубил и рубил, кромсал и кромсал! Я тоже рубила и кромсала. Только вместо низкорослых уродцев с длинными носами мне виделись госпожа Ларре, Рэйс и… ну и Райлен, разумеется. Не знаю почему, но брюнета «убивала» с особым смаком. Снова и снова. Раз за разом. Страница за страницей.

О Богиня! Пусть только попадется. Пусть только явится! И пусть только попробует соврать! Если ему эта графиня хотя бы раз снилась – задушу! Всех! Даже дракона, на котором подлец черноглазый летает!

– Соули, ты какая-то нервная сегодня, – сказал герцог, потянулся к бокалу.

Я сверкнула глазами и схватила нож.

– Ничего подобного!

Седовласый вздрогнул и отодвинулся. Я же вонзила вилку в отбивную и принялась кромсать… вернее, резать покрытое золотистой корочкой мясо.

– Это из-за газет? – выдержав паузу, осведомился Рэйс.

Пришлось глубоко вздохнуть и попытаться примерить добрую улыбку.

– Не нервная я. Все в порядке!

– Точно?

О Богиня…

– Рэйс, перестаньте. Вы же понимаете, в моем положении сложно сохранять благодушие.

Властитель Даора изогнул бровь, снова пригубил вино.

– В положении? – И взгляд такой хитрый-хитрый.

Румянец прыгнул на щеки прежде, чем вспомнила – Рэйсу о мнимой беременности неизвестно. Тетушка Тьяна про это не говорила, я – тоже.

– Не передергивайте, – хмуро парировала я. Седовласый расплылся в улыбке.

Некоторое время ужинали молча. От взглядов, которые бросал Рэйс, я благоразумно отмахивалась. Никаких сцен! Никаких выяснений! Никаких поводов считать меня уязвленной! Пусть думает, что его игра удалась.

– Ах, Соули… и куда же подевалась скромница из Вайлеса?

– Вы о чем?

Седовласый отложил вилку, взгромоздил локти на стол и снова подхватил бокал.

– Ты потребовала заменить горничную, отказалась надевать подаренные мной платья, и… ты злишься, Соули. Определенно злишься! Такое поведение не вяжется с образом хорошей девочки, не находишь?

Мне бы промолчать, но…

– Вы выкрали меня из дома, привезли в незнакомый город и пытаетесь навязать свою игру. В таких обстоятельствах сложно оставаться прежней. Разве нет?

Рэйс ответил ослепительной улыбкой. Словно комплимент сказала, причем один из тех, которым даже мастера риторики аплодируют.

– Что?! – не выдержала я.

– Раз так – играем по-крупному.

…Через четверть часа я стояла перед массивной дверью, ведущей в малую гостиную, и пыталась унять дрожь.

– Соули, дорогая, не трясись, – весело прошептал Рэйс. – Поверь, они совсем не страшные.

Я закусила губу в отчаянной попытке сдержаться и не сказать лишнего. Ведь знает, что это не от страха – от злости!

– И не зевай, – добавил Рэйс. Словно невзначай подтолкнул в спину.

Слуга как раз распахнул дверь. Взгляду предстал знакомый интерьер в темных тонах. Гости, которыми пугал седовласый, уже ждали. Кто именно, Рэйс не предупредил, а я не спросила, потому что… гордость не позволила. И вот теперь эта самая гордость благоразумно попятилась, а я отступить не могла. Поэтому пришлось набрать в грудь побольше воздуха и перешагнуть порог…

Гостиная тонула в полумраке, и я не сразу различила лица, а уж когда различила, едва не ахнула. О Богиня! Только этого не хватало!

А герцог изящно обошел застывшую меня, воскликнул радостно:

– Господин Осток! Господин Ревуш! Сколько лет! Сколько зим!

Мужчины ответили широкими клыкастыми улыбками, и осколки надежды рассыпались в пыль. Нет, не обозналась. Оборотни.

О Богиня! За что?!

Они были такими же, какими запомнились по визиту в седьмой мир, – высокими, плечистыми, косматыми. Только вместо босых ног и оголенных торсов вполне привычные сапоги, рубашки, камзолы. Если не знаешь – вряд ли отличишь от обычного, пусть и не очень опрятного человека. Разве что по улыбке и вытянутым зрачкам опознаешь.

– Господа, позвольте представить вам мою воспитанницу, – продолжал вещать Рэйс. – Госпожа Соули, будьте добры…

Седовласый интриган сделал приглашающий жест, и я с превеликим трудом заставила себя подойти и присесть в реверансе. Взгляды гостей, как щупальца спрута, опутали с головы до ног. Злость на герцога окончательно сменилась страхом перед этой парочкой. Желание развернуться и убежать стало запредельным.

– «Воспитанница»? – недоуменно переспросил тот, что стоял справа. Кто он – Осток или Ревуш, – я не поняла.

– Она самая, – подтвердил герцог. Добавил лучезарно: – Присядем?

Присесть оборотни не отказались. От напитков, поданных невозмутимым лакеем, тоже. Я же с удивлением отметила, что о предпочтениях никто не спрашивал – гостям сразу вручили пузатые бокалы белесого стекла, в которых плескалось нечто темное и, судя по резкому запаху, крепкое. Этот факт стал еще одним доказательством – знакомство Рэйса с оборотнями давнее и отнюдь не шапочное. Сам седовласый предпочел красное вино – то же, что пил за ужином, а меня облагодетельствовали чашкой мятного чая.

– Давно в столице? – спросил «правый».

– Ровно сутки, – отозвался Рэйс.

– А надолго?

Герцог Даорийский лениво пожал плечами и пригубил вино. Очень знакомая реакция. Просто до тошноты!

– Ясно, – усмехнулся «правый» и уставился на меня.

Второй, который был чуть ниже и тщедушней, тоже на меня глядел. Причем с огромным таким вниманием.

Я, разумеется, смутилась и сосредоточилась на золотом ободке чашки, чтобы спустя пару ну о-очень долгих минут услышать веселое:

– Нравится?

И даже открыла рот, чтобы ответить, но вопрос, как оказалось, адресовался гостям.

– Ну… – задумчиво протянул «правый».

– Да красивая она, красивая… – встрял второй. – Вот только глаза…

– Что не так? – решил уточнить герцог.

Я почувствовала себя племенной кобылой. Вернее – бракованной племенной кобылой. А оборотень добил:

– Вот если бы они зелеными были… Ну или желтыми…

Вздрогнула и едва не облилась чаем. Что, тролль вас задери, происходит?

– А… – нагленько протянул седовласый.

Видимо, хотел сказать что-то еще, но его перебил «правый»:

– Рэйс, говорят, тебе недавно экстренным порталом драпать пришлось. Врут? – И голос у оборотня добрый-добрый.

– Было дело, – не стал отпираться герцог. – Едва успел. Чуть пятки не подпалили.

– И кто же это у нас такой смелый?

– Не столько смелый, сколько отчаянный, – разулыбался интриган. И подмигнул мне до того хитро, что я опять растеряла злость. Румянец окрасил не только щеки, но и уши и… и вообще все.

– «Отчаянный»? – переспросил «правый».

– Ревуш, ну ладно тебе, – встрял второй. Он улыбался куда лучезарней герцога.

О Богиня! Так они все знают? К чему же тогда эти словесные игры?

– В резиденции Ордена, наверное, обрадовались, – не унимался Ревуш. – Как же! Вторая экстренная телепортация в истории! И, главное, кто пришел? Сам герцог Даорийский! Один из сильнейших магов Верилии!

Я нервно сглотнула. О Богиня…

– Какая удивительная осведомленность, – протянул герцог, а я… Я снова начала умирать со страха, потому что интонация, с которой произносились эти слова, была более чем зловещей.

– Ты тоже… слишком осведомлен, – парировал второй, тот, который Осток. И он уже не смеялся. Лицо оборотня превратилось в грубоватую каменную маску, глаза вспыхнули желтым, клыки удлинились.