-  Говори уже! - обращается ко мне капитан. Значит, не поможет. Сам.

-  Привет, - с открытым взглядом начинаю я. -  Недавно я был в долине.

Во взглядах интерес, но вопросами не перебивают. Слушают молча.

-  Там остались двое детей. Я знаю, где. Наткнулся случайно. Провизия и тёплые вещи у них есть.Они ждут. Я обещал им, что помощь придёт. Надо вытащить их оттуда.

Опускаю голову. Всё .Говорить больше не могу.

-  Когда ты их видел?

-  А если там пусто или засада?

-  Что за дети?

Поднимаю глаза .

-  Вчера видел...Мальчишке лет 12-13. Девочка маленькая - год-два... Нет там засады.

Вокруг переглядываются, смотрят на капитана.

-  Приказывать не могу, -  говорит он. -  Если кто добровольно...

-  Я пойду.-  говорит один, бугай метров двух ростом.

-  И я.-  Полная противоположность,170 от силы,поджарый,юркий.

Ещё один встаёт с койки.

-  Я тоже.

   Капитан протягивает планшет с картой. Подробно объясняю, где лучше пройти, какие ориентиры.

-  Темнеть будет скоро,-  вмешивается капитан. -  Тогда и пойдёте. Засветло туда соваться - смерть. Сколько займёт? -  это он последнему. Тёмный крепыш. Наверное, в группе будет старшим.

-  Часа 2-4, - как пойдёт. Только он ,- крепыш показывает на меня, - пусть в роте побудет, пока не вернёмся.

Капитан согласно кивает.

-  Можно.Проверок сегодня не будет.

   Они уходят. Вчетвером. Оставшиеся снова обступают меня. Стою глядя в пол. Боюсь шевельнутся, чтобы не спугнуть удачу. Мне повезло, невероятно повезло. Всё будет хорошо.

-  Если они не вернутся, - внятно произносит один из них, стоя прямо передо мной. - можешь считать, что ты уже умер. Плохой смертью. Понял?!

Поднимаю глаза и часто киваю. Говоривший недоверчиво ухмыляется. На моём лице полное идиотское счастье. Думаю, со стороны я здорово походил на дауна.

   Ребята разошлись, а я так и остался стоять посреди палатки. Потом подошёл к незастеленной койке и лёг лицом вниз, положив голову на руки. Оставалось только ждать. Разговаривать не хотелось. Состояние к общению не распологало. Голоса долетали, как сквозь слой ваты. От прикосновения к плечу передёрнуло, как от электрического разряда. Резко вскинулся. Загорелый, светлый парень смотрел сверху.

-  Слышишь? Ты иди к нам за стол, стаканчик прими. Ждать всегда тяжело.

Пошёл. На длинном деревянном столе огромная сковорода с яичницей, колбаски, консервы. Водка. Мне налили полстакана. Не спеша выпил, культурно закусил, насадив колбаску на вилку. Когда же я в последний раз ел? Не помню. Яичница показалась безвкусной.

-  Ещё? - тот же парнишка.

-  Давай. Только поменьше чуть.

   Кажется водка - как говорится - пошла. Стало полегче. Разглядываю ребят за столом. Такие разные, и в то же время что-то делает их похожими. Какое-то тайное знание. Наверняка они видят,что и для меня это знание не тайна. Такие ребята быстро учатся распознавать своих даже в толпе.

-  Ну,рассказывай, - говорит один.

В моём стакане снова что-то плещется. Выпиваю залпом. Морщусь. Нюхаю хлеб.

-  За такие рассказы знаешь что...-  не окончив фразы усмехаюсь. Понимают.

-  А ты без подробностей расскажи. Про детей.

Восемь пар глаз смотрят на меня. Начинаю вспоминать, хотя вспоминать-то ничего и не нужно, это всё время со мной.

    ...Долина. Некогда мирный уголок, а сейчас - произведение сумасшедшего баталиста. С двух сторон горы, она углубляется в них. На склонах тьма тьмущая самых разнообразных пещер, щелей и укрытий. В них и расположились сейчас те, к кому мы пришли. Груз принесли. Какой? Зачем? Нам-то до этого что? - За доставку заплачено, и конец истории. Дальше не наше дело. По объёму и весу догадывались, конечно, но такие догадки лучше держать при себе. Дешевле будет. Посёлок там, кстати, был. Именно, что был. Когда началось, жителей эвакуировать успели. Частично, конечно. В общем, кто не успел - не повезло. Большой был посёлок, кстати. Вон они, пятиэтажки стоят.Тоже частично. Здесь, когда началось, сразу кисленько стало. Ага,из тяжёлых орудий кисленько. Ну,кому надо, сразу в горы ушли или давно там были, а оставались гражданские, в основном. Не повезло, в общем. Сильно. Попробовали войти, - так сверху со щелей так долбить начали, что входить передумали. Постреляли в ответ. Только это - не посёлок, там так просто не вышло. Ну, и оцепили. Пока. Зачищать, конечно, начнут - выходов оттуда нету, - но позже. Подкрепления подтянут, с мыслями соберутся. Всё,конечно,перекрыли, - типа, мышь не проскочит. Но кому надо, найдут как войти и как выйти. Мы там, кстати, уже второй раз были. Затянули с зачисткой, скоро месяц уже. Измором, что-ли, взять хотели? Этих возьмёшь,как же! Груз мы тогда уже сдали. Назад шли, надо было где-то ночи дождаться. Вот и присмотрел я подходящую щель. Неприметная такая, в зелёнке, до остатков посёлка всего - ничего. Вход узкий, темно, и вот только протиснулся: «Стоять!» Звонкий мальчишеский голос резанул по ушам. От неожиданности едва не спустил курок.

-  Кто такие?!

Глаза постепенно привыкали к темноте, да, и была она неполной, - полумрак скорее. Ствол автомата и над ним испуганные серые глаза. Действительно, - мальчишка. Я опустил автомат.

-  Мы-то? Прохожие. Ночи дождаться надо.

Сзади протиснулся напарник, подтолкнул меня в спину. Пацан напрягся ещё больше.

- Спокойно,спокойно! Мы тебя не тронем.

Тишину внезапно нарушил требовательный детский плач. Серые глаза метнулись в глубину щели и снова ко мне.

-  Ты что, не один? – спрашиваю..

-  Не один. И что?

-  Так. Пошли отсюда! - дёргает меня сзади напарник. - Там ниже ещё щели есть.

-  То есть, как? - оборачиваюсь я.

-  А вот так! - зло говорит он. Я отрицательно мотаю головой.

-  Ну, и хрен с тобой. - он разворачивается. - Коридор помнишь когда?

-  Ну.

-  Вот и не задерживайся. Ждать не буду.

Детский плач стихает. Мальчишка, насупившись, смотрит куда-то мимо меня. Надо идти. Конечно, надо. Но я не могу. Делаю шаг к нему. -  Стрелять не будешь?

Он устало откладывает оружие в сторону. Подхожу ближе и сажусь, опираясь о стену .-  Как вы здесь оказались?

-  Спрятались,когда обстрел начался.

-  Так, эвакуация же была.

-  Для кого-то, может, и была...

-  А там? - киваю в сторону, откуда доносился плач.

-  Сестрёнка моя. Маленькая она совсем.

-  Подожди, а что же вы едите? Больше трёх недель ведь уже.

-  Я принёс.

-  Откуда?

-  Оттуда, - он кивает в сторону посёлка. Мы опять встречаемся взглядом. Сколько же смелости понадобилось этому мальчишке?!

-  Ты ведь тоже уйдёшь? - спрашивает он.

-  А если и останусь, то что? Тогда нас здесь всех убьют.

-  Ага. - кивает он. -  А так только нас.

Молчу. Смотрю на него. Мальчишка плачет. Не так, как дети. Просто сидит, глаза пустые, и из них льются слёзы. Куртка на груди уже мокрая. У самого подкатывает к горлу комок. Беру его за плечи. Заглядываю в глаза.

- Слышишь? Я вытащу вас отсюда. Чего бы это не стоило, что бы ни случилось!

Никакой реакции .Стискиваю его плечи, встряхиваю.

-  Я тебе обещаю, -  глядя в полные слёз глаза говорю я. - Обещаю! Ты мне веришь?

Не отводя глаз мальчишка кивает.

-  Правда веришь?

Снова кивает, мелко и часто.

-  Тогда жди. Верь и жди. Я вернусь.

-  Вот, вроде и всё, -  заканчиваю я.

-  Странная история.

Меня почему-то цепляет.

-  Да?! А то, что взрослые бегут, а дети остаются, - это тебе как?! Нормально?!

-  Я-то тут при чём?! -  огрызается он.

-  Ни при чём, конечно. Извини .Просто...-  не закончив, махаю рукой.

-  Да ладно. Я понимаю.

-  Только это ничего не меняет для тебя.-  говорит другой. -  Если группа не вернётся...

Я вскакиваю. Табурет за спиной валится на пол.

-  Знаете что?! Если я их оттуда не вытащу, значит, я – предатель! А предателем я жить не хочу! Так что, мне по-любому плевать! Думаете, я не знал, что делаю, когда сюда шёл? Кто меня теперь отпустит? Сдадут особистам! И доказательства сам принёс, - подарок просто.Только и на это мне тоже плевать! Ясно?!