ПровалПобедаЛожьПотериОбретенияСилаСлабостьДругВраг
Рыбки превратилась в шароборазную черную массу, ползущую вверх по её руке. Агата пыталась стряхнуть эту массу, чтобы высвободить свои пальцы, пока не услышала треск ломающейся кости и взвыла от боли, в то время как кричащая рыбка засосала всю её руку в черный кокон.
— Помогите! Кто-нибудь помогите мне!
Кокон подполз к её лицу, душа её криками. С высоким, отвратительным воплем смертоносная утроба поглотила её. Агата начала биться в надежде выбраться и глотнуть свежего воздуха, но боль, возникшая в голове, заставила её сесть в позу эмбриона.
НенавистьЛюбовьНаказаниеНаградаОхотникДобычаЖизньСмертьУбийствоПоцелуйДобыча
Черный кокон с криком удвоенной силой, словно желатиновая могила, высасывать из неё жизнь, всю до капельки, пока не осталось ничего, что бы можно было...
Отдать.
Крик умолк. И кокон соскользнул прочь с руки девочки.
Потрясенная Агата упала на спину.
В её руках сидела девочка. Не старше двенадцати или тринадцати, с карамельной кожей и спутанными черными кудряшками. Она зашевелилась, открыла глаза и улыбнулась Агате, словно та была ей старинной подругой.
— Сотни лет, и ты была единственной, кто пожелал меня освободить. — Тихо ловя губами воздух, как рыба на суши, она приложила свою руку к Агатиной щеке.
— Спасибо тебе.
Она закрыла глаза и её тело обмякло в руках Агаты. Дюйм за дюймом тело девочки начало светиться золотом, и со вспышкой белого света, она превратилась в солнечные лучи и исчезла.
Агата пустым взглядом таращилась на озеро, в котором уже не было рыбки, и слушала свое учащенное сердцебиение. У неё было такое чувство, будто ей отбили и выжали все внутренности. Она подняла свой палец, целехенький, словно новый.
— Гмм, что все это было...
Она сделала глубокий вздох и повернулась.
— НОРМАЛЬНО?
Весь класс рассредоточился, спрятавшись за деревьями, включая принцессу Уму, чье выражение лица ответило на её вопрос.
Откуда-то сверху раздались пронзительные крики. Агата подняла глаза на дружелюбную голубку своей учительницы, с которой познакомилась чуть раньше. Только теперь клекот этой голубки совсем не был дружелюбным, а диким и неистовым. Из бескрайнего леса раздалось лисье завывание, гортанное и тревожное. А потом вокруг стало возникать все больше и больше завываний и воплей, совершенно не похожие на приветствие, что она слышала в начале урока. Сейчас животные исступленно выли. Они кричали все громче и громче, с возрастающим нервным возбуждением...
— Что происходит! — закричала Агата, закрывая руками уши.
Как только она увидела лицо принцессы Умы, то поняла, что происходит.
Остальные хотели того же.
И не успела Агата шевельнуться, как её со всех сторон окружили беснующиеся животные. Белки, крысы, собаки, кроты, олени, кошки, кролики, неуклюжая выдра — каждое животное на пришкольном участке, каждое животное, которое способно просочиться через ворота кинулись навстречу своему спасению...
— Преврати нас в людей! — требовали они.
Агата побледнела. Когда это она научилась понимать животных?
— Спаси нас, принцесса! — кричали они.
С каких это пор она понимает помешанных животин?
— Что мне сделать! — выкрикнула Агата.
Ума бросила взгляд на всех этих зверушек, своих верных марионеток, закадычных друзей...
— БЕЖАТЬ!
Впервые кто-то в этой школе дал Агате совет, которым она могла бы воспользоваться. Она бросилась к башням, а сороки уже клевали ей руки, мыши цеплялись за её башмаки, лягушки прыгали ей на платье. Отбиваясь от этой звериной банды, она спотыкаясь взобралась на холм, прикрывая свою голову, перепрыгивая через свиней, отмахиваясь от ястребов, уворачиваясь от зайцев. Но как только показались белые двери с лебедем, из-за деревьев выпрыгнул лось — она пригнулась, и лось врезался в лебедей, проломив дверь насквозь. Агата промчалась через стеклянные лестничные комнаты, мимо Поллукса на козьих ногах, которого привлекла вся эта сутолока, творившаяся позади неё.
— Да, что черт возьми...
— Помогите! — выкрикнула она...
— ОСТАНОВИСЬ! — рявкнул Поллукс.
Но Агата уже мчалась вверх по лестнице Чести. Когда она оглянулась, то увидела Поллукса, который уворачивался от животных, отклоняясь то вправо, то влево, пока тысячи бабочек не разбили стеклянную крышу и не сбили его голову с козлиных ног, оставляя после себя на ней дорожку следов.
— ТОЛЬКО НЕ В БАШНИ! — взвизгнула голова Поллукса, когда она откатилась к двери.
Но Агата уже летела по коридору с переполненными классами Прибежища Гензеля. И пока мальчики с учителями энергично принялись останавливать дикобразов (опрометчиво), а визжащие девочки позапрыгивали на парты на своих высоких каблуках (крайне опрометчиво), она попыталась избежать гвалта, усилившегося троекратно, но звери набивали полные пасти конфет и продолжали погоню. Все равно, ей удалось оторваться, убежав вверх по лестнице, проскользнуть за дверь с матовым стеклом и захлопнуть её, прежде чем за ней успела проскочить ласка.
В тени высоких живых изгородей короля Артура, Агата согнулась пополам. По голым рукам бил студеный ветер. Долго она здесь не протянет. Когда она прищурившись посмотрела в облачную дверь в надежде, что её придут спасать преподаватель или нимфа, то заметила в ней какое-то отражение.
Агата развернулась и увидела на фоне рассеянного солнечного света мускулистый силуэт. На этот раз она был благодарна появлению мальчишек и бросилась на встречу своему безликому принцу...
Она резко отпрянула назад. Из тумана появилась рогатая горгулья, взорвавшая огнем дверь. Агата нырнула, чтобы избежать второй зажигательной бомбы, которая подожгла живую изгородь, изображающую свадьбу Артура и Гвиневеры. Она попыталась подползти к следующей изгороди, но горгулья сжигала их одна за другим, пока история жизни короля Артура не превратилась в пепел. Агате негде было больше искать укрытия, она подняла глаза на дымящегося демона, который пригвоздил её к земле своей холодной каменной ногой. На этот раз ей от него не убежать. Она обмякла и закрыла глаза.
Ничего.
Она открыла глаза и обнаружила перед собой горгулью, стоящую на коленях, да так близко, что Агата могла разглядеть отражения в её светящихся красных глазах. Отражения перепуганного маленького мальчика.
— Хочешь, чтобы я помогла? — выдохнула она.
Горгулья сморгнула слезы надежды.
— Но...но...я не знаю как, — заикаясь пролепетала она. — Это получилось...случайно.
Горгулья заглянула ей в глаза и увидела, что Агата не лжет. Она упала на землю, поднимая вокруг себя золу в воздух.
Пристальнее взглянув на чудовище — на еще одно заблудшее дитя — Агата подумала о всех созданиях этого мира. Они не могли выполнять приказы, потому что были преданными. Они не помогали принцессам, потому что были любящими. Они делали это потому что возможно когда-нибудь преданность и любовь отплатит им вторым шансом, и они опять станут людьми. Только через сказку они могли бы найти дорогу назад. К несовершенным самим себе. К настоящей жизни. Сейчас и она была одной из этих несчастных животных, ищущих выход.
Агата наклонилась и взяла руку горгульи в свои.
— Как бы мне хотелось помочь тебе, — сказала она. — Как бы мне хотелось помочь всем нам вернуться домой.
Горгулья лежала головой у неё на коленях. Пока закрытый зверинец догорал в огне, чудовище и дитя плакали в объятьях друг друга.
Камень от Агатенных прикосновений стал мягче.
Горгулья в шоке отшатнулась. Когда монстр спотыкаясь поднялся на ноги, каменная оболочка растрескалась...когти исчезли, лапы превратились в руки...краснота глаз уступила выражению невинности. Пораженная Агата подбежала к нему, уворачиваясь от огня. Морда чудовища превращалось в лицо маленького мальчика. У неё перехватило дыхание от радости. Агата протянула к нему руку...
