— Итак, если вы не хотите походить на меня, то вам необходимо преуспеть в сегодняшнем испытании! — прощебетала их новый кумир, увлекая девушек к озеру. Несмотря на то, что осеннее солнышко пригревало, Агата почувствовала озноб. Если она и в этот раз займет самое последнее место, они с Софи больше никогда не увидят Гавальдона. Пока Агата шла за остальными девушками по берегу, заметила в траве раскрытую книгу сказок Умы.
— Зверушки любят помогать принцессам по многим причинам! — сказала принцесса Ума, остановившись у кромки воды. — Потому что мы чудесно поем и потому что мы даем им кров в этом страшном Лесу, потому что единственное, о чем они грезят, это стать такими же красивыми и любимыми, как...
— Подождите.
Ума с девочками обернулись. Агата держала книгу сказок раскрытой на последней странице — живописной иллюстрации разрываемого в клочья оленя чудовищем, в то время как принцесса сбегает.
— Это что, счастливый конец?
— Если ты не достаточно хороша, чтобы быть принцессой, то тебе выпадает честь погибнуть ради одной из них, — Ума улыбнулась, будто ей хотелось, чтобы этот урок был выучен как можно раньше.
Агата не веря своим глазам смотрела, как остальные, словно овцы закивали. И неважно, что принцессами из них станет всего треть. И все они были совершенно уверены, что козой отпущения будет именно Агата. Нет, те чучела, создания, установленные в музее никогда не были такими девушками. Они были просто животными. Рабы для Общего блага.
— Но, если зверушки собираются нам помогать, перво-наперво, мы должны объяснить им, чего хотим! — сказала Ума, стоя на коленях перед сверкающим голубым озером. — Итак, ваше сегодняшнее испытание... — Она опустила палец в воду и к поверхность подплыли тысячи мелких рыбешек, белых как снег.
— Золотая рыбка! — просияла Ума. — Они заглядывают в глубины вашей души и находят ваше самое заветное желание! (Очень помогает, если вы проглотили язык или потеряли голос, а вам надо как-то сообщить принцу, чтобы он поцеловал вас.) А теперь все, что вам нужно сделать, это опустить палец в воду, и рыбка заглянет вам в душу. Победит девушка с самым сильным и ясным желанием!
Агата задумалась, чего бы не пожелали души этих девочек, надо бы им загадать, чтобы их души стали глубже.
Миллисент пошла первой. Она опустила свой палец в воду, закрыла глаза...Когда она их открыла, рыбки переливались разными цветами и недоуменно взирали на неё.
— Что такое? — спросила Миллесент.
— Сумбур в голове, — вздохнула Ума.
Затем Кико, очаровательная девушка, подарившая Агате помаду, опустила палец в воду. Рыбка стала красной, оранжевой и персиковой и стала собирать нечто, вроде картинки.
«Чего же желали себе Добрые души? — гадала Агата, наблюдая за толчеёй рыбок на месте. — Мира своим королевствам? Здравия своим семьям? Искоренения Зла?»
Но рыбка нарисовала юношу.
— Тристан! — воскликнула Кико, узнав его рыжие волосы. — Я поймала его розу на Приветствии.
Агата застонала. Можно было догадаться.
А потом пришел черед Рины опускать палец в озеро и рыбка меняла цвета, собрав мозаику, на которой был изображен сероглазый крепыш натягивающий в луке стрелу.
— Чадик, — покраснела Рина. — Башня Чести, десятая комната.
Рыбка Жизель изобразила темнокожего Николаса, Флавия загадала Оливера, рыбка Сахары нарисовала соседа Оливера — Бастиана...Поначалу Агата нашла это глупым, но теперь ей показалось это пугающим. Вот, чего хотели Добрые души? Юношей, которых они даже не знали? На основе чего!
— Любовь с первого взгляда, — восторженно воскликнула Ума. — Самое прекрасное, что есть на свете!
Агата закрыла рот рукой. «Да кто вообще может влюбиться в этих мальчишек? Самодовольные, бесполезные головорезы, которые считают, что им принадлежит весь мир». Она вспомнила о Тедросе, и её кожа начала гореть. Ненависть с первого взгляда. Вот, что правдоподобно.
Рыбка вымоталась, рисуя так много точеных подбородков, Беатрикс устроила грандиозное представление, кульминацией которого стал момент, когда она отправила Золотую рыбку в мир видений её сказочной свадьбы с Тедросом, вместе с замком, коронами, и феерверками. У всех девочек глаза наполнились слезами умиления, то ли от того, что видение было таким прекрасным, то ли от того, что никогда не смогут конкурировать с Беатрикс.
— Теперь ты должна начать на него охоту, Беатрикс! — сказала Ума. — Ты должна сделать Тедроса своей миссией! Своей одержимостью! Потому что, когда истинная принцесса чего-то хочет... — Она погрузила свои пальцы в озеро...
— Твои подруги объединятся ради тебя... — Рыбка стала ярко-розовой.
— Сразятся ради тебя... — Рыбки стали сбиваться плотнее друг к дружке...
— И твое желание осуществится... — Ума опустила руку в воду и вытащила рыбку из озера. Рыбка превратилось в её заветное желание.
— Что это? — озадачено спросила Рина.
— Чемодан, — прошептала принцесса Ума, прижимая его к себе к груди.
Она обвела взглядом двадцать озадаченных девушек.
— О, я ведь должна выставить вам оценки?
— Но она еще ничего не загадала, — сказала Беатрикс, тыча пальцем в Агату. Агата готова была поколотить её, но в голосе Беатрикс не слышно было никакой угрозы. Эту девушку ничуть не заботило, что озерные рыбки только что превратились в чемодан. Её больше волновало, что очередь до Агаты так и не дошла. Может, она была и не такой уж плохой.
— И Рине достанется целая комната, когда она провалится, — улыбнулась Беатрикс.
Агата отпрянула.
— О, феи мои. Одна осталась? — сказала Ума, уставившись на Агату. Потом она перевела взгляд на озеро, в котором не осталось Золотых рыбок, а потом взглянула на свой чемодан. — Каждый раз одно и то же, — простонала она. Вздохнув, она бросила чемодан обратно в озеро, и смотрела как он осел на дно и всплыл на поверхность уже тысячами белых рыбешек.
Агата склонилась над водой и увидела, как рыба моргая смотрит на неё потухшими глазами. На какое-то мгновение они обрели успокоение, оказавшись в чемодане. Но вот они опять в воде — джины, которых выкрали из их безопасных ламп. Им было плевать, что её жизнь висела на волоске. Они просто хотели, чтобы их оставили в покое. Агата сочувствовала им.
«Мое заветное желание очень простое, — подумала она. — Я не хочу провалиться. И все. Только бы не провалиться».
Она опустила палец в воду.
Рыбки начали дрожать, словно тюльпаны на ветру. Агата слышала, как желания мысленно боролись друг с другом...
Не провались... Родная постель... Не провались... Безопасность Софи... Не провались... Смерть Тедроса...
Рыбки стали голубыми, потом желтыми, а после красными. Желания нахлынули лавиной...
Другое лицо... Тоже лицо... Блондинка... Ненавижу блондинок!.. Больше друзей... Никаких друзей...
— Сосредоточься, — пробормотала принцесса Ума. — Рыбки совершенно сбиты с толку!
Рыбок, красных, будто кровь, затрясло так, словно их вот-вот разорвет. Испугавшись, Агата попыталась вытащить палец из воды, но те намертво вцепилась в девочку.
— Что за...
Рыбки окрасилась черным, словно ночь и полетела в Агату, как магнит к металлу, превращая её руку в дрожащую массу. Девушки на берегу бросились в ужасе в рассыпную, Ума же в шоке застыла, как вкопанная. Агата исступленно пыталась выдернуть из воды свою руку, но её голова взорвалась болью...
Дом Школа Мама Папа Хорошие Плохие Мальчики Девочки Счастливцы Несчастливцы...
Захваченную руку Агаты рыбки трясли все сильнее и сильнее, быстрее и быстрее, пока уже нельзя было отличить одно от другого. Глаза отлетели, словно пуговицы, бьющиеся плавники разлетелись на кусочки, брюшки разбухли наполненными кровью венами и сосудами, пока рыбка не издала душераздирающий крик. Агата почувствовала, как её голова разделилась на две...
